Adam Miller, jefe de grupo de TI en Markerstudy Group, tiene un mantra sencillo para la tecnología líder en la compañía de seguros de rápido crecimiento: “Manténgalo simple. Cuanta menos complejidad haya, más probable será que puedas gestionar todo con éxito”.
Markerstudy es una de las mayores compañías de seguros del Reino Unido y emplea a más de 3500 personas. Se convirtió en el quinto proveedor de seguros de automóviles más grande del Reino Unido después de completar la compra del negocio de suscripción de Co-op Insurance en 2020. El grupo incluye una variedad de marcas, incluidas Brightside Insurance, Insurance Factory y Auto Windscreens.
Miller se incorporó en 2015, después de haber trabajado 16 años en AXA Healthcare. Consideró la mudanza como una oportunidad para poner a prueba sus habilidades de gestión de TI en un nuevo entorno empresarial. Tras incorporarse como suplente, pasó a ser responsable de TI en julio de 2018.
Además de ser responsable de todos los servicios de TI entregados a los negocios dentro del grupo, el mandato de Miller se desarrolló aún más hasta 2021. Su función ejecutiva ahora incluye el liderazgo de la función de gestión de productos, que cubre todos los aspectos del cambio en los productos de seguros existentes y futuros.
“Markerstudy ha crecido y crecido, así que tengo un papel mucho más importante que cuando me uní”, dice. “Ha sido excelente para el desarrollo de mi propia carrera y me ha llevado por el camino que estaba buscando”.
Miller dice que la naturaleza de rápido crecimiento de la empresa y sus intereses dispares significan que el trabajo en el que está involucrado avanza rápidamente. El rápido ritmo de cambio hace que el puesto sea interesante, pero también presenta desafíos importantes, especialmente cuando se trata de atraer nuevos negocios al redil de Markerstudy.
“Puedes encontrarte involucrado en una gran variedad de actividades”, dice. “Entonces, durante los últimos tres meses, he estado muy involucrado en todas nuestras actividades de diligencia debida. Justo antes de Navidad, anunciamos las adquisiciones de Clegg Gifford y BGL Insurance, sujetas a la aprobación regulatoria, y he estado muy involucrado en ese proceso.
“Luego, ayer, estaba de regreso con mi equipo mientras planeábamos el resto de nuestras actividades durante 2022; tenemos una hoja de ruta de cambios bastante grande por delante. Así que hay mucha variedad, y ese es uno de los aspectos más interesantes del papel”.
Construyendo una nueva plataforma
Cuando Miller se unió a Markerstudy, encontró una empresa que ya había sido adquisitiva y estaba dispuesta a realizar más compras. Este proceso de adquisición en curso ayudó a la empresa a expandirse, pero también creó una gama compleja de sistemas y servicios.
“Tuvimos un par de años de realmente apretar todo y consolidar”, dice Miller, explicando las actividades en las que se involucró después de unirse al grupo. “Igualmente, estábamos ocupados organizando el estado de los escritorios y llevando a las personas a una plataforma Citrix”.
Markerstudy había estado usando Citrix Virtual Apps and Desktops durante varios años, que se ejecutaban localmente en dos centros de datos. Esos esfuerzos fundacionales demostraron ser apropiados hace dos años. Al comienzo de la pandemia de coronavirus, Miller y su negocio ya habían desarrollado los elementos de una plataforma que permitiría el cambio al trabajo desde casa.
Antes de la pandemia, Miller estima que el 70 % de la base de usuarios trabajaba en Citrix, pero la mayoría de los empleados estaban en la oficina. A medida que el distanciamiento social se convirtió en la nueva normalidad en marzo de 2020, su equipo exploró cómo podrían usar la plataforma Citrix para ayudar a las personas que trabajaban de forma remota. En respuesta a Covid-19, hicieron la transición a Citrix Cloud Services.
“Mantenlo simple. Cuanta menos complejidad haya, más probable será que puedas gestionar todo con éxito”
Adam Miller, Grupo de estudio de marcadores
Las primeras pruebas demostraron que la tecnología era apropiada para pequeños grupos de trabajadores. Sin embargo, a medida que los desafíos de la pandemia se hicieron más claros, el equipo de Miller supo que tendría que demostrar la viabilidad de Citrix a mayor escala y rápidamente.
“Fue un momento de crisis”, dice. “Entonces, tiene confianza en sí mismo de que este enfoque funcionará, pero no lo ha probado en masa”.
La buena noticia es que el proyecto funcionó sin problemas. La gente hizo la transición al trabajo en casa rápidamente, con muy poca interrupción del servicio.
“Poner a todos en Citrix Cloud nos permitió implementar los dispositivos que teníamos en las oficinas para los usuarios domésticos”, dice Miller.
“Enviamos lotes de equipos que configuramos para hablar con Citrix Cloud y los usuarios podían iniciar sesión en su escritorio Citrix ejecutándose dentro de un centro de datos de Markerstudy”.
Apoyo a un enfoque híbrido
Otro componente clave que respaldó la transición al trabajo en casa fue la decisión de Markerstudy de estandarizar el sistema operativo (SO) del espacio de trabajo en la nube de IGEL y convertir las computadoras portátiles, las computadoras de escritorio y los thin clients HP en dispositivos bloqueados y controlados centralmente.
Hoy, el 85 % de los usuarios tiene una solución IGEL-Citrix, con 3000 licencias IGEL OS compradas, junto con IGEL Cloud Gateway, que conecta y administra los dispositivos domésticos fuera de la red corporativa. Universal Management Suite de IGEL proporciona una ventana única y simplificada desde la que gestionar el entorno.
Este proyecto fue propuesto y gestionado por CloudDNA, socio de IGEL, que trabajó junto con el equipo de infraestructura interna de Markerstudy.
“Ya habíamos estado buscando algunas políticas que nos ayudaran a trabajar en cualquier lugar”, dice Miller. “Idealmente, llegará a un punto en el que pueda entregar Citrix en cualquier dispositivo y pueda acceder a él desde cualquier ubicación. Así que esa era la idea originalmente: crear esa flexibilidad”.
Al igual que otras empresas, Markerstudy continúa pensando cómo apoyará a su fuerza laboral en una era de trabajo híbrido posterior a Covid. Miller dice que uno de sus principales objetivos es garantizar que la reversión de la implementación del trabajo desde el hogar se desarrolle sin problemas: las personas regresan a la oficina en un enfoque gradual, y muchos pasan dos o tres días a la semana en la oficina.
Él cree que la clave para apoyar a los empleados es la consistencia de la experiencia del usuario, independientemente de dónde esté trabajando alguien. “Tener a alguien que pueda trabajar en algo en casa, y no es diferente a si está trabajando en la oficina, realmente ayuda”, dice. “Volveré a mi mantra: tienes que tratar de mantener todo lo más simple posible”.
Miller se refiere a una conversación que tuvo con un compañero en el sector médico a fines del año pasado. Ese ejecutivo experimentado explicó cómo los profesionales médicos que necesitan trabajar con datos de pacientes en múltiples plataformas a menudo enfrentan una variedad de capas de seguridad y pueden necesitar iniciar sesión en hasta ocho sistemas. Miller quiere ofrecer algo muy diferente.
“Queremos crear una plataforma limpia y fácil de usar para las personas todos los días, ya sea que estén en la oficina, en casa, de viaje o donde sea que estén”, dice. “El objetivo es que nuestra gente pueda simplemente moverse en algún lugar, encender y comenzar a trabajar, independientemente de dónde se encuentre esa ubicación”.
Cambio de procesos internos
Miller dice que una de las grandes áreas en las que su equipo ha estado trabajando durante los últimos tres años es la capacidad de calificación de la empresa, que juzga el riesgo y la idoneidad de las personas que buscan un seguro, como la cobertura de vehículos motorizados.
Los consumidores buscan cotizaciones de seguros a través de una variedad de corredores y agregadores. Estas solicitudes se transmiten a la plataforma de calificaciones de Markerstudy, que se ocupa de más de 600 solicitudes por segundo. La plataforma se ejecuta en Microsoft Azure, junto con Data Lake y API Management Gateway del gigante tecnológico.
La tecnología organiza una gama de servicios para evaluar el riesgo y tomar decisiones. “Es una pieza compleja de desarrollo, pero ha sido muy exitosa para nosotros, y estoy muy orgulloso de lo que hemos logrado”, dice Miller.
Otro logro clave tanto para el departamento de TI como para el negocio fue la adquisición en 2020 de Co-op Insurance. Miller dice que existía cierta preocupación de que la fusión de sistemas y servicios resultara extremadamente complicada. Sin embargo, el equipo cumplió sus objetivos.
“La migración real en sí, aunque fue un período muy intenso, transcurrió sin problemas”, dice.
“Estaba particularmente complacido con la forma en que los usuarios estaban cortando: el primer lote que cortamos estaba funcionando sin problemas al día siguiente. Te sientas ahí y piensas, ‘¿Qué está saliendo mal, qué nos hemos perdido y qué se va a romper?’ Y aunque tuvimos un poco de ruido, los problemas más grandes nunca surgieron, por lo que el apoyo a los primeros años de vida fue realmente fluido”.
Miller dice que la clave del éxito fue una combinación de factores: “Tener una base técnica sólida en la que poner a la gente fue clave. Pero también lo fue contar con la aceptación correcta de los colegas de negocios, que habían hecho toda la preparación, de modo que cuando ejecutamos el corte en ese fin de semana de migración, todo transcurrió sin problemas. Todos hicieron su parte y fue un verdadero esfuerzo de equipo”.
Brindando mejores experiencias
Miller dice que tiene una variedad de prioridades para los próximos 12 meses, incluida la absorción de Clegg Gifford y BGL Insurance, una vez que esas adquisiciones reciban la aprobación regulatoria. También continuará “ordenando” algunos de los sistemas y procesos que surgieron con la adquisición anterior de Brightside.
También se deben abordar las preocupaciones operativas diarias. Miller destaca la continuación del trabajo en el centro de datos y el estado de TI de la empresa. “Hay una cantidad razonable de trabajo que se llevará a cabo entre bastidores”, dice.
Miller también se centrará en cómo aprovechar al máximo la nube. Trabajará con IGEL y CloudDNA para considerar cómo podría ser la próxima generación de equipos de escritorio de la empresa. “Creo que esa combinación nos mantendrá bastante ocupados”, dice.
Más allá de su enfoque inmediato, Miller espera que su equipo se centre mucho más en las aplicaciones que utiliza la empresa. Espera reforzar la capacidad de ingeniería de TI de la empresa. El resultado será un estado de aplicaciones mucho más eficiente, tanto en términos de clientes internos como externos, dentro de los próximos dos años.
“Buscamos brindar mejores experiencias y más experiencias digitales”, dice. “Markerstudy, históricamente, ha sido en gran medida una organización basada en intermediarios. Algunas de nuestras adquisiciones recientes nos están moviendo más hacia el espacio del consumidor directo, y ese cambio explica el enfoque y el impulso en torno al desarrollo de aplicaciones”.