Proteger a los niños en línea es responsabilidad de todos

La pandemia fue testigo de un número creciente de incidentes de acoso cibernético y preparación en línea. A los alumnos se les enseña seguridad en línea como parte de su plan de estudios de TIC. Sin embargo, muchos tienen acceso no regulado a Internet a través de sus teléfonos inteligentes.

Mi hijo de 13 años es el único alumno de su año que no tiene un teléfono inteligente. Los niños de primaria también los tienen: conozco varios niños de primaria que tienen sus propias cuentas en las redes sociales.

Según Ofcom Niños y padres: informe de actitudes y uso de los medios 2020/21cuanto mayor es un niño, más probable es que tenga un teléfono móvil, incluido el 93% de los niños de 12 a 15 años.

La proliferación de teléfonos inteligentes entre los escolares se debe a una serie de factores. El rápido desarrollo dentro del sector de los teléfonos inteligentes significa que la mayoría de las personas poseen un teléfono inteligente por no más de tres años antes de reemplazarlo por uno nuevo provisto como parte de su contrato. Esto da como resultado que las personas mantengan su antiguo teléfono inteligente como respaldo, así como un floreciente mercado de segunda mano.

Esto ha llevado a que los niños reciban teléfonos inteligentes más antiguos, pero completamente funcionales. Sin embargo, estos teléfonos pueden tener vulnerabilidades de seguridad debido a su antigüedad; es posible que ya no reciban actualizaciones o que las aplicaciones de seguridad más recientes sean incompatibles.

La presión de los compañeros es un factor importante para alentar a los niños a pedir teléfonos inteligentes. Si todos los amigos de un niño tienen un teléfono inteligente, naturalmente también querrán uno. Los padres quieren que su hijo sea feliz e incluido, por lo que es comprensible por qué muchos ceden, especialmente si tienen un repuesto. Algunos maestros esperan que los alumnos usen teléfonos inteligentes para aplicaciones educativas, incluso si esto no se alinea con la política escolar.

“Siempre queremos lo mejor para nuestros hijos”, dice Paul Watts, distinguido analista del Information Security Forum. “No queremos que sean condenados al ostracismo, pero igualmente sabemos que en el ciberespacio hay dragones: trolls y matones, estafadores, depredadores en línea y traficantes de niños. En su mayor parte, los niños carecen de las habilidades de conciencia situacional para saber cuándo están en riesgo en línea. En resumen, no son adecuadamente cibernéticos en la calle”.

Acceso no regulado

El problema de que los niños tengan acceso no regulado a Internet es que puede exponerlos a contenido violento o sexualmente explícito. Además, aumenta el riesgo de ciberacoso, grooming online y radicalización.

“Con la cantidad de aplicaciones que usan los niños, muchos de ellos hablan con personas de todo el mundo sin saber quiénes son”, dice Justina Meares, consejera de niños y adolescentes de Bienestar Familiar. “La preparación es más fácil y los acosadores tienen acceso directo a los niños a los que quieren molestar. Parte del contenido al que también pueden acceder los niños no es apropiado para su edad”.

“En el ciberespacio, hay dragones: trolls y matones, estafadores, depredadores en línea y traficantes de niños”

Ha habido un número creciente de incidentes en línea que involucran a niños. Según Ofcom Nación en línea 2021 informe, más de la mitad de los niños dijeron que habían encontrado una experiencia negativa en línea. La experiencia negativa más común reportada fue “Ser contactado en línea por alguien que no conoces que quiere ser tu amigo” y el 35 % había visto algo perturbador o sexual. Aunque casi las tres cuartas partes de los jóvenes de 12 a 15 años conocían los mecanismos de denuncia, muchos menos los utilizaron.

Este problema se ha visto agravado por la escasez de dispositivos específicos para niños. Hay algunos, como la tableta Fire HD 8 Kids, pero no hay teléfonos inteligentes diseñados específicamente para niños, con herramientas de seguridad integradas. “Debería poder comprar un dispositivo que sea apropiado para la edad del niño”, dice Colin Tankard, director gerente de Digital Pathways. “Creo que hay una manera de tener tecnología que sea apropiada para la edad del niño”.

Educar a los niños y a los padres.

Los niños reciben educación sobre la seguridad en línea como parte de sus lecciones de tecnologías de la información y la comunicación (TIC), que se centran en los aspectos tecnológicos. Los aspectos culturales se abordan en las lecciones de ciudadanía, pero puede ser difícil para los niños combinar estos dos elementos. El pensamiento crítico, como “¿Es genuina esta solicitud de amistad?”, se incorpora a la educación sobre seguridad en línea, pero esto puede ser difícil para muchos niños debido a su experiencia limitada.

La naturaleza abierta de Internet es tanto una fortaleza como una debilidad: los niños pueden aceptar ciegamente todo lo que leen en línea. Debe haber un entendimiento de que la información debe corroborarse a partir de múltiples fuentes, y los correos electrónicos sospechosos o no solicitados deben tratarse con precaución. “Es necesario enseñar a los niños que Internet no siempre es una fuente autorizada de información”, dice Watts. “Es importante que aprendan a hacer referencias cruzadas y correlacionar fuentes de información en línea, de lo contrario, se vuelven susceptibles a la desinformación y la dirección equivocada”.

Aunque los niños son educados en la seguridad en línea, los recursos para educar a los padres son limitados. Algunas escuelas han organizado presentaciones de seguridad en línea para padres, pero son pocas y distantes entre sí. Por lo general, depende de los padres educarse sobre la seguridad en línea, dice Watts.

“Es necesario tomar las analogías del ‘peligro extraño’ del pasado y traducirlas digitalmente para permitir que los niños se vuelvan conscientes de la situación en el ciberespacio”, dice. “Las escuelas están haciendo mucho en este espacio, pero no creo que vayan a alcanzar el nivel que necesitan si los padres no pueden o no quieren hacer lo mismo en un hogar”.

La carrera armamentista entre los piratas informáticos y los investigadores de seguridad significa que el sector de la seguridad es altamente técnico. Como tal, existe el riesgo de que los padres se sientan disuadidos de aprender sobre la seguridad en línea si sienten que nunca la entenderán. “No creo que hagamos nuestro campo tan accesible como podría ser”, reconoce Watts. “Existen algunas iniciativas excelentes, como GetSafeOnline y Safer Internet Day, pero creo que queda mucho por hacer para que la información sea accesible, comprensible y procesable tanto para los niños como para los padres”.

Impacto en la empresa moderna

La seguridad del hogar puede ser una parte importante de la seguridad de la red de una organización. Debido a que los piratas informáticos a menudo toman el camino de menor resistencia, explotarán las debilidades en las redes domésticas para usar conexiones legítimas en la red corporativa y eludir las defensas.

Aunque se pueden tomar medidas para mitigar tales amenazas internas, como prohibir los dispositivos personales, esto solo soluciona un síntoma del problema. Para llegar a la raíz del problema, las organizaciones pueden evolucionar su enfoque de la seguridad cibernética.

“Debería poder comprar un dispositivo que sea apropiado para la edad del niño”

En lugar de presentar las mejores prácticas de seguridad como política corporativa, las organizaciones podrían usar esto como una oportunidad para demostrar la responsabilidad social corporativa al educar a sus empleados en las buenas prácticas de seguridad. Esto no solo alentará al personal a estar seguro en el trabajo, sino que también promoverá la seguridad de sus redes domésticas, mitigando así los riesgos que surgen de este vector.

“Desarma al personal cuando pasas de sermonearles a ser una conversación enriquecedora y de apoyo”, dice Watts. “Usted está apoyando no solo a su personal para que se mantenga seguro, sino que también los empodera con la capacidad de apoyar a sus hijos. Esto es algo en lo que debemos hacer más porque los estamos capacitando para proteger sus organizaciones, pero luego pueden llevar eso a casa y ayudar a apoyar a sus hijos y desarrollar esas conversaciones”.

Ampliando aún más esta responsabilidad social corporativa, las organizaciones podrían ofrecer seminarios web y ofertas con descuento en aplicaciones de seguridad, que los empleados y sus familias podrían usar para proteger los dispositivos personales y las redes domésticas.

regular internet

Las aplicaciones familiares de monitoreo en línea, como Google Family Link, permiten a los padres monitorear la actividad del teléfono inteligente de sus hijos, establecer tiempos de pantalla y administrar a qué aplicaciones se puede acceder. Pero los padres deberán configurar este filtrado de contenido inadecuado a través de su proveedor de servicios de Internet. Por ejemplo, el filtro Controles parentales de BT se puede activar mediante la aplicación My BT y filtrará el contenido de todos los dispositivos conectados. Sin embargo, esto no hace distinción entre los dispositivos de los padres y los de los niños.

Ha habido varios intentos de legislar la verificación de edad en línea. Estaba la Ley de Economía Digital de 2017, que incluía requisitos para la tecnología de verificación de edad, pero luego se eliminó silenciosamente, aunque ahora ha resurgido en el Proyecto de Ley de Seguridad en Línea. El proyecto de ley de seguridad en línea busca proteger la experiencia en línea de los niños al hacer que las plataformas en línea sean responsables de todo el contenido que se publica en su plataforma, mientras que anteriormente el usuario era responsable.

“La responsabilidad de la seguridad en línea no es solo de los padres y la regulación ahora es segura”

“La responsabilidad de la seguridad en línea no es solo de los padres y la regulación ahora es segura”, dice Hannah Ruschen, oficial de política de seguridad infantil en línea de la NSPCC. “Sin embargo, el proyecto de ley de seguridad en línea necesita fortalecerse significativamente si se quiere obligar de manera efectiva a las empresas tecnológicas a que hagan que sus plataformas sean seguras por diseño y establezcan protecciones sistémicas para los niños”.

También se plantean preocupaciones sobre la definición ambigua de “contenido legal pero dañino” en el proyecto de ley Online Safely. “Debería haber más controles, y debería ser bastante obvio detener los sitios de abuso infantil”, dice Tankard. “Debería haber más formas de controlar Internet, pero me pregunto si debería estar superregulado”.

Las soluciones tecnológicas no son suficientes

La proliferación de teléfonos inteligentes entre los niños llegó para quedarse, como resultado del rápido desarrollo y la saturación del mercado de teléfonos inteligentes. Esto ha exacerbado las actividades en línea de los niños, a menudo sin los límites parentales necesarios.

Si bien se pueden implementar medidas tecnológicas y legislativas para mitigar algunos de los daños que pueden derivarse de esto, es un problema cultural y debe abordarse como tal. Los padres deben ser educados en la seguridad en línea, tanto como sus hijos, para hablar sobre el uso apropiado de teléfonos inteligentes y la seguridad en línea.

Los empleadores pueden fomentar estas conversaciones ampliando sus políticas de seguridad interna para incorporar la educación del personal a través de seminarios web sobre seguridad en el hogar, además de ofrecer descuentos en soluciones tecnológicas. Esto no solo ayudará a que los hijos de sus empleados estén más seguros en línea, sino que también mejorará la moral, reducirá el estrés de los empleados, mejorará la seguridad contra las amenazas internas y desarrollará una reputación centrada en la comunidad para la organización.