La investigación pública legal sobre el escándalo de Post Office Horizon verá a las víctimas contar sus historias la próxima semana, ya que las audiencias de impacto humano se llevan a cabo en público.
Esta es una etapa crítica en la investigación, ya que brinda a los ex subjefes de correos la oportunidad de describir cómo la Oficina de Correos, propiedad del gobierno, destrozó sus vidas cuando los culpó erróneamente por deficiencias contables inexplicables.
Las audiencias de las víctimas se llevarán a cabo en público del lunes 14 de febrero al viernes 25 de febrero, y los eventos se transmitirán en el canal de YouTube de la investigación.
Las historias de muchos se han escuchado antes, pero el establecimiento de una investigación pública reglamentaria aumentará la comprensión pública del sufrimiento experimentado.
Las vidas se arruinaron cuando las personas se declararon en bancarrota, recibieron antecedentes penales, fueron enviadas a prisión y, como resultado, sufrieron problemas de salud. También hay suicidios vinculados al escándalo.
En 2009, una investigación de Computer Weekly reveló que se culpaba a los subdirectores de correos por deficiencias contables inexplicables, que comenzaron a ocurrir poco después de que las cuentas en las sucursales fueran automatizadas por la introducción del sistema Horizon de Fujitsu.
Dos de las víctimas que aparecieron en el primer artículo de Computer Weekly, Jo Hamilton y Noel Thomas, serán las primeras en ser escuchadas el lunes 14 de febrero.
Hamilton fue subjefe de correos en South Warnborough en Hampshire entre 2003 y 2005. Después de pérdidas inexplicables, los auditores de la oficina de correos visitaron la sucursal en marzo de 2005 y le dijeron a Hamilton que debía £ 36,000. La procesaron por robo y 14 cargos de contabilidad falsa, pero luego retiraron el cargo de robo. El caso no abordó el tema de TI. Se le aconsejó que se declarara culpable para evitar la prisión, lo cual hizo, y se le dio un año de libertad condicional.
Se volvió a hipotecar su casa para devolver el dinero a la oficina de correos, aunque las pérdidas no existieron fuera de los sistemas Horizon IT propensos a errores que utilizan los subdirectores de correos en las sucursales.
Tenía antecedentes penales hasta que su condena fue anulada en el Tribunal Superior en abril del año pasado en un fallo histórico. Desde entonces, se anuló la condena penal de un total de 72 ex subjefes de correos y personal de la oficina de correos en el escándalo de Horizon.
Hamilton era parte de un grupo de 555 víctimas que llevaron a la oficina de correos a los tribunales en una Orden de litigio grupal (GLO) para demostrar que el sistema informático era el culpable de las pérdidas inexplicables. En diciembre de 2019, el juez del Tribunal Superior Peter Fraser dictaminó que tenían razón y que las negaciones de errores informáticos de la oficina de correos eran “los 21S t siglo equivalente a sostener que la Tierra es plana”.
Noel Thomas también era parte del GLO, y su condena penal fue anulada en el Tribunal Superior junto con Hamilton.
Fue subjefe de correos en Gaerwen, Anglesey. Después de ser culpado por pérdidas inexplicables, fue sentenciado a 12 semanas de prisión. “Pasé mi cumpleaños número 60 allí”, dijo a Computer Weekly en 2009. “Fue un infierno en la Tierra y me tomó mucho tiempo superarlo”.
Janet Skinner, Seema Misra y Tracy Felstead fueron enviadas a prisión por delitos que no cometieron. A los tres se les anularon las condenas, pero no antes de que sus vidas se pusieran patas arriba. Sus historias se escucharán el 25 de febrero.
Sue Palmer, ex subdirectora de correos de Essex, también contará su historia durante las audiencias públicas. Fue procesada por la Oficina de Correos en 2004 por delitos financieros luego de pérdidas inexplicables, pero fue declarada no culpable. Perdió su negocio y su hogar, y aunque fue declarada no culpable, sufrió el estigma asociado con ser procesada. Esto empeoró cuando un periódico local informó erróneamente que fue declarada culpable.
Se escucharán muchos más durante un período de dos semanas, pero esto sigue siendo solo una fracción de la cantidad de personas afectadas por el escándalo.
Las víctimas lucharon arduamente por la investigación pública reglamentaria después de que el gobierno iniciara originalmente una investigación no reglamentaria, que describieron como un encubrimiento.
Muchas víctimas aún no han sido compensadas por sus pérdidas y sufrimiento, y ningún ejecutivo de correos o funcionario del gobierno ha rendido cuentas.
Vea aquí las audiencias del 14 de febrero.