El rápido despliegue de la banda ancha gigabit en todo el Reino Unido es un motivo de orgullo para el gobierno del Reino Unido, de hecho señalado por el primer ministro Boris Johnson como uno de sus triunfos personales, pero un informe del Comité de Cuentas Públicas (PAC) parlamentario del Reino Unido es dudando si el Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deportes (DCMS) cumplirá incluso con su objetivo degradado de implementar una banda ancha gigabit súper rápida en el 85% del Reino Unido para 2025.
Además, el PAC advierte que, a pesar del progreso que se ha logrado al llevar la fibra completa a todo el país, energizando la industria de proveedores de altnet, el DCMS depende demasiado de los contratistas comerciales para el progreso que se ha logrado.
Justo después de la victoria de los conservadores en las elecciones generales de diciembre de 2019, el gobierno esbozó planes para cumplir la promesa de Johnson de trabajar para “entregar productos completos de fibra”. [broadband] a cada hogar en la tierra” para 2025, y luego el canciller Sajid Javid comprometió £ 5 mil millones de fondos públicos para “apoyar el despliegue de redes de fibra completa, 5G y otras redes con capacidad de gigabit para el 20% más difícil de alcanzar. el país”.
En su primera declaración presupuestaria en marzo de 2020, el canciller del Reino Unido, Rishi Sunak, anunció que el gobierno cumpliría su promesa de poner fondos a disposición para desarrollar el despliegue de banda ancha gigabit en todo el Reino Unido, especialmente en las partes de Inglaterra llamadas más difíciles de alcanzar. , Escocia, Gales e Irlanda del Norte.
Sin embargo, en noviembre de 2020, el gobierno del Reino Unido comenzó a dar marcha atrás en sus ambiciosos objetivos. Al anunciar su Revisión de Gastos a fines de noviembre de 2020, Sunak dio marcha atrás y redujo el compromiso original de proporcionar 5.000 millones de libras esterlinas de financiamiento público para áreas de difícil acceso que tradicionalmente han sido mal atendidas por los proveedores de banda ancha.
Estos movimientos siguieron a que el PAC tomara evidencia oral en el Parlamento el 9 de noviembre de 2020 del Departamento de Digital, Cultura, Medios y Deporte (DCMS), el departamento gubernamental responsable del lanzamiento, para examinar cómo se estaba ejerciendo el erario público.
El PAC dijo entonces que parecía “claro que la promesa electoral del gobierno de 2019 de ofrecer conectividad de banda ancha gigabit en todo el país para 2025 era inalcanzable”, y señaló que el gobierno del Reino Unido ha comprometido menos de una cuarta parte de los 5.000 millones de libras esterlinas necesarios para respaldar la implementación en los entornos más difíciles. -Alcanzar el 20% de los locales. Criticó lo que llamó una “letanía” de fallas del gobierno del Reino Unido en el despliegue de banda ancha gigabit. En 2020, DCMS aceptó que su plan original para ofrecer banda ancha gigabit a nivel nacional en todo el país para 2025 era inalcanzable y revisó ese objetivo a una cobertura del 85 % para 2025.
Después de más críticas del PAC por la falta de respuesta sobre cómo garantizará que se lleve a cabo su estrategia de comunicaciones, el gobierno del Reino Unido relanzó su programa nacional de banda ancha gigabit en marzo de 2021 con Project Gigabit, con el objetivo de brindar banda ancha gigabit de próxima generación a más de un millones de hogares y empresas en lo que se consideran lugares de difícil acceso en la primera fase de un proyecto de infraestructura en el que el gobierno ha invertido 5.000 millones de libras esterlinas.
El gobierno enfatizó que los proyectos que financiaría darían prioridad a las áreas que tenían conexiones lentas y que, de lo contrario, se habrían quedado atrás en los planes de despliegue de las empresas comerciales de banda ancha.
El informe de PAC mostró que DCMS calculó que la proporción de locales en el Reino Unido con acceso a banda ancha gigabit saltó del 40 % al 57 % entre mayo y octubre de 2021, pero esto se debió en gran parte a que Virgin Media O2 actualizó su red de cable. El Comité dijo contundentemente que el DCMS “ha logrado pocos avances tangibles en la entrega de conectividad a Internet más allá de lo logrado por el sector privado”.
Además, agregó que el objetivo de DCMS de cobertura total para 2030 “no cubre las áreas de más difícil acceso, que incluyen alrededor de 134,000 locales”, y no tiene un plan detallado para llegar a comunidades donde no es comercialmente viable. para hacerlo
El PAC agregó que ya había advertido a principios de 2022 que “las fallas en el despliegue de la banda ancha súper rápida en el Reino Unido corren el riesgo de exacerbar la desigualdad digital y económica”, y aunque “los planes de inversión comercial de los proveedores nuevos y existentes son bienvenidos, reduciendo la necesidad potencial de implementación financiada por los contribuyentes”, el Comité sigue preocupado porque el enfoque del DCMS en “acelerar la cobertura a través de la implementación por parte de operadores comerciales en lugar de priorizar aquellas áreas que sabe que son más difíciles de alcanzar pone en riesgo algunas de las áreas que necesitan mejora de la conectividad, la mayoría quedando una vez más atrás”.
Al evaluar los hallazgos clave del informe, la presidenta del Comité de Cuentas Públicas, Dame Meg Hillier, dijo que la planificación y la gestión de proyectos del DCMS mostraban todas las señales de la implementación anterior: que el enfoque seguirá estando en las áreas de más fácil acceso. áreas y todavía no hay un plan claro para las comunidades más difíciles de alcanzar.
“[The DCMS] realmente no podía explicar cómo la banda ancha ha llegado tan lejos en esta estrategia nacional crítica, más allá de “gracias a Virgin Media” e, increíblemente, todavía no tiene un plan real para hacer el resto del camino hacia su propios objetivos rebajados”, dijo. “Lo que DCMS sabe muy bien es que no puede confiar en el sector privado para llevar banda ancha rápida a las zonas rurales, excluidas y de más difícil acceso, y a pesar de sus repetidas promesas de hacer exactamente eso, aparentemente estamos un poco más cerca del cierre”. la gran brecha digital” que se desarrolla en todo el Reino Unido, ni abordar la desigualdad social y económica que trae consigo”.