Arabia Saudita está gastando mucho en él, y en la inteligencia artificial (IA) en particular, en un esfuerzo por diversificarse de su dependencia histórica y masiva de la producción e ingresos de petróleo.
Una gran ventaja que tiene es que tiene el efectivo, con $ 15 mil millones de inversiones planificadas en IA anunciada en Leap 2025 cerca de Riad la semana pasada.
El evento fue de pared a pared con oradores que tejieron una visión de Arabia Saudita como una superpotencia impulsada por TI, un centro de datos regional y colmena de innovación y transformación digital, todas encapsuladas en los planes Vision 2030 del Reino.
El orador tras el orador conjuró impresiones persuasivas de la potencia real y potencial de Arabia Saudita en términos de TI, pero para llegar allí requerirá una masa crítica de presencia de la compañía tecnológica. Eso también significará atraer talento y fomentar el suyo a través de la educación. También requiere infraestructura, física y digital.
Todos son reconocidos, al igual que el deseo de hacer la transición de ser una economía dominada por el sector estatal. Entonces, ¿qué tan lejos está el reino a lo largo de ese camino, y puede superar los desafíos que enfrenta?
Como suele ser el caso en eventos como este, parece que hay una gran disparidad entre las visiones de los entusiastas oradores y la vida más allá de las puertas de las salas de eventos. Y como visitante y observador de la región desde hace mucho tiempo, con suficiente árabe para moverse de forma independiente, parece que hay algunos desafíos clave en el camino de los ambiciosos planes de Arabia Saudita para ser una economía digital desarrollada.
En cierto sentido, eso es de esperar ya que el país está más cerca del comienzo de su viaje en lugar del final. Pero me preguntaba, ¿fue el programa en sí un microcosmos que destacó algunos de los obstáculos?
Llegar allí
Llegar a la conferencia. La aplicación local de taxi, Careem, anunció un 100% de descuento para los asistentes de salto. No funcionó. Cuando llegué al evento a través de mi primer viaje, no pude pagar a través de la aplicación, excepto cargando una billetera en la moneda de los EAU, que no parecía práctico o sabio dado que ese no era el país en el que estaba. Y así. No pude obtener el descuento porque tenía que pagar con dólares en efectivo (siempre un retroceso útil).
Mientras tanto, el espectáculo carecía de un carril de taxi para llevar a los asistentes a la parte correcta del sitio. En cambio, fui arrojado en un vasto estacionamiento muy lejos del área de exhibición principal, que cubrió un sitio de varios km.2. Los conductores de Uber parecían ser personajes non grata en el sitio, ya que uno con el que fui rápidamente cambió el cartel en su ventana a Careem cuando se acercó al lugar.
También era imposible tomar un Uber al sitio, ya que el lugar de recolección designado parecía bloqueado por los conductores establecidos en cincelar la tarifa más alta posible de los asistentes. Los conductores estaban comprensiblemente desesperados por recuperar el desembolso inherente a haber expulsado 60 km de Riad y colgar todo el día. En una de esas ocasiones, tuve que amenazar con llamar a la policía cuando un taxista anunció repentinamente una duplicación de la tarifa después de un viaje de casi dos horas desde el evento a Riad. Una foto de su medidor tomado a las 7:30 p.m. mostró que había estado corriendo desde las 10:30 de esa mañana.
La captura de taxis a menudo involucraba drama. Incluso tuve la interesante experiencia de tomar un Uber, la aplicación que me dijo que había llegado y que estaba en camino a mi destino sin mí. No habría tomado tantos taxis, pero en Riad, si hubiera una carretera principal en el camino, piense en ocho carriles de tráfico de alta velocidad, era la única forma de transmitir.
Dentro del evento, los altavoces se dispersaron por numerosas etapas en una vasta área. El mapa de la aplicación del programa era pequeño, los mapas físicos no existían y la señalización solo era útil si ya estaba cerca de donde quería ir.
Había muchos cientos de personal. Sus tabardos dijeron “control de multitudes” y parecían principalmente allí para asegurarse de que el gran número de asistentes caminara por el lado derecho de las pasarelas entre los soportes o tuvieron insignias escaneadas.
Preguntar instrucciones era abrumadoramente infructuoso ya que el personal de “control de multitudes” rara vez sabía dónde estaba algo. Recordé el tema del subempleo, un fenómeno presente históricamente entre los ejércitos árabes y las burocracias civiles, donde un gran número de personas solo hacen un trabajo básico o ninguno, y carecen de capacitación y la iniciativa que puede resultar de él.
Mientras tanto, si se necesitaba consultar el mapa de la aplicación, el Wi-Fi falló en el momento equivocado. Me perdí numerosas sesiones porque navegar el evento fue muy difícil.
Dejaremos de lado las colas para baños masculinos que estiraban a 25 personas en los pasillos principales.
Transformación digital
¿Qué tiene que ver todo esto con lograr los objetivos de transformación digital? Bueno, como periodista con sede en el Reino Unido, probablemente se ajuste a la descripción de trabajadores extranjeros calificados, tal vez no de un nivel diferente al tipo de empleados de Saudi con sede en Saudi de tecnología.
La retención del talento implica asegurarse de que la vida de esas personas pueda funcionar sin problemas.
Claro, puede superar las molestias diarias de la vida en Saudita lanzándoles dinero, proporcionando conductores y fijadores, etc., pero eso no elimina un obstáculo, está trabajando a su alrededor.
Mientras tanto, muchos de los temas mundanos de la vida diaria que he probado son el resultado de la estratificación y desigualdad en la sociedad saudita, que ha documentado desafíos en el número y la condición de los trabajadores extranjeros, así como para superar los déficits históricos en su sistema educativo.
Una vez más, claro, hay muchos sauditas bien educados que hablan inglés impecable, pero esa ruta no está abierta a todos los miembros de la sociedad, y esa es una restricción en el grupo de talentos que los países desarrollados no enfrentan, o se enfrentan a un Mucho menos extensión.
Eso se ve agravado por la dominación del sector público, en el que la influencia y la familia significan que la progresión es probablemente un caso de con quién conoce o está relacionado.
Habiendo dicho todo eso, todos los sauditas que conocí fueron cálidos, generosos y hospitalarios a un nivel que es totalmente desarmador para un norte de Europa. Y al igual que las personas en todas partes, si se le da la oportunidad correcta, estoy seguro de que asumirán los desafíos frente a ellos. La pregunta es, ¿cuán sin dolor puede el estado saudí y la sociedad navegar el cambio requerido para que eso suceda?