El revuelo en torno a la inteligencia artificial (IA) no ha mostrado signos de desaceleración este año, y el impacto de las empresas que se apresuran a adoptar la tecnología ha dominado la agenda de noticias sobre centros de datos en 2024.
En el Reino Unido, los tres principales gigantes de la nube pública se han comprometido a construir más centros de datos para satisfacer la demanda de cargas de trabajo de IA que consumen mucha energía en los próximos años, mientras los observadores del mercado advierten que será necesario crear más espacio y energía para hacer espacio. tales instalaciones.
Desde que llegó al poder en julio de 2024, el nuevo gobierno ha respondido a estas preocupaciones prometiendo reducir las barreras de planificación para la construcción de nuevos centros de datos para acelerar el ritmo de construcción de nuevas granjas de servidores e impulsar el crecimiento económico del Reino Unido.
Lo que aún no está claro es cómo los operadores de centros de datos y los gigantes de la nube a hiperescala que construyen estas instalaciones pueden cumplir de manera sostenible sus objetivos de desarrollo, sin sacrificar sus ambiciones netas cero.
Amazon Web Services (AWS), Microsoft y Google Cloud Platform (GCP) han hecho públicos sus planes de invertir miles de millones de libras en la construcción de centros de datos de IA, ya que los resultados financieros de las tres empresas se han beneficiado del interés empresarial en sus diversas ofertas de IA generativa. .
GCP fue el primero en salir con el anuncio de su centro de datos de IA en enero de 2024, cuando surgieron detalles de sus planes para construir un centro de datos de mil millones de dólares en Waltham Cross, Hertfordshire.
A esto le siguió un anuncio de Microsoft en julio de 2024 de que planea gastar más de 13 mil millones de dólares en inteligencia artificial y centros de datos en la nube, mientras que AWS hizo un compromiso multimillonario a cinco años para construir más centros de datos preparados para inteligencia artificial en todo el Reino Unido en septiembre. 2024.
Mientras los hiperescaladores cosechaban los beneficios de la creciente demanda de sus servicios de IA generativa (GenAI), el observador del mercado de TI Gartner emitió una advertencia en noviembre de 2024 de que sus planes de expansión de centros de datos de IA provocarían limitaciones de seguridad y suministro de energía para 2027.
“El crecimiento explosivo de nuevos centros de datos a hiperescala para implementar GenAI está creando una demanda insaciable de energía que excederá la capacidad de los proveedores de servicios públicos para expandir su capacidad lo suficientemente rápido”, advirtió el vicepresidente analista de Gartner, Bob Johnson.
“A su vez, esto amenaza con alterar la disponibilidad de energía y provocar escasez, lo que limitará el crecimiento de nuevos centros de datos para genAI y otros usos a partir de 2026”.
El grupo de expertos sobre resiliencia de centros de datos The Uptime Institute también advirtió a principios de año que los operadores podrían comenzar a tener dificultades en 2024 para garantizar que sus objetivos corporativos y comerciales se alineen con sus ambiciones de sostenibilidad y cero emisiones netas, a medida que la demanda de capacidad informática continúa aumentando.
Como resultado, predijo que 2024 sería el año en el que algunos operadores de centros de datos y gigantes de la nube a hiperescala podrían verse obligados a revisar a la baja sus objetivos de sostenibilidad. Una de las razones de esto es que la IA impulsará la demanda de software y hardware que consumen más energía, y todavía no hay suficiente energía renovable en la red para abastecerlo todo.
La consultora inmobiliaria JLL emitió advertencias similares en enero de 2024, quien dijo que los operadores de centros de datos tendrían que repensar cómo construyen y administran sus instalaciones debido a la cantidad de energía que consumen las cargas de trabajo basadas en IA.
Hasta este punto, dijo que los operadores necesitarían construir centros de datos que fueran capaces de albergar cantidades mucho mayores de capacidad de TI crítica, y también necesitarían repensar su enfoque para enfriar y alimentar sus instalaciones en consecuencia.
Si bien se advirtió a los operadores sobre la necesidad de construir instalaciones preparadas para el futuro ante la creciente demanda de IA, las cifras de la consultora inmobiliaria CBRE revelaron que la capacidad excedente de los centros de datos en todos los principales centros de colocación europeos había alcanzado un mínimo histórico en agosto. 2024.
Las cifras sirvieron para resaltar hasta qué punto la demanda está superando la oferta en Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París y Dublín (FLAPD), ya que la escasez de terreno, las limitaciones del suministro de energía y los problemas con los permisos de planificación ralentizaron el ritmo de aparición de nuevas construcciones.
Dado que la capacidad adicional de los centros de datos es tan escasa, la noticia de que a la construcción de un centro de datos de gran tamaño se le negó el permiso de planificación por segunda vez en junio de 2024 fue noticia.
Al proyecto, en Iver, Buckinghamshire, se le negó la planificación porque “constituiría un desarrollo inapropiado en Green Belt Land”.
Después de prometer en su manifiesto preelectoral reducir las barreras de planificación para la construcción de nuevos centros de datos, el nuevo gobierno laborista obtuvo el apoyo de los operadores al someter a revisión dos proyectos a los que anteriormente se les había negado el permiso de planificación a los pocos días de llegar al poder.
En el período previo a las elecciones, la nueva administración había hablado repetidamente del mercado de centros de datos como una fuente importante de crecimiento económico que quería aprovechar reduciendo la cantidad de trámites burocráticos involucrados en la ejecución de nuevos proyectos.
El mismo mes (julio de 2024) en que se revisaron estos proyectos previamente rechazados, el gobierno también anunció una consulta para reducir las barreras de planificación para el desarrollo de nuevos centros de datos.
Como se detalla en el documento de consulta, los cambios propuestos podrían dar como resultado que parcelas de “tierras del cinturón gris” dentro de las tierras protegidas del Cinturón Verde “se incluyan en el sistema de planificación para satisfacer las necesidades de desarrollo”.
También se planteó la idea de revisar cómo se aplican a los centros de datos las reglas de planificación que rigen los Proyectos de Infraestructura de Importancia Nacional (NSIP, por sus siglas en inglés), de modo que las solicitudes de planificación para ellos podrían potencialmente acelerarse.
El gobierno siguió esto en septiembre de 2024 con la noticia de que los centros de datos se agregarían a la lista de tipos de infraestructura nacional crítica considerados de importancia crítica para el funcionamiento eficiente del Reino Unido.
Para muchos dentro de la comunidad de centros de datos del Reino Unido, este es un cambio que debería haber ocurrido hace mucho tiempo, dado el importante papel que desempeñan los centros de datos en el impulso de la economía cada vez más digital del país.
A pesar de todos los cambios que el gobierno ha prometido o impulsado desde que llegó al poder, todavía se encuentra bajo presión para hacer más para ayudar al sector a alcanzar su máximo potencial por parte de la asociación comercial de tecnología del Reino Unido, TechUK.
En su opinión, el sector de los centros de datos podría convertirse en uno de los de más rápido crecimiento en el Reino Unido, pero para que alcance todo su potencial será necesaria una mayor colaboración entre la industria y los responsables de la toma de decisiones tanto a nivel de gobierno local como nacional.
Hasta este punto, TechUK dijo que le gustaría que se hiciera más trabajo para mejorar las conexiones a la red y el acceso a fuentes de energía renovables, y que se hicieran más esfuerzos para cerrar la brecha de habilidades en los centros de datos.