El gobierno invitó a ex subdirectores de correos a una reunión el próximo mes para discutir su respuesta a la evidencia de que un segundo sistema informático de Correos destruyó vidas.
Los antiguos usuarios del software de contabilidad Capture de la Oficina Postal conocerán la respuesta planificada del gobierno a los hallazgos de una investigación forense realizada por Kroll, que encontró una “probabilidad razonable” de que el software Capture, como Horizon, causara discrepancias contables por las que se les culpaba.
El sistema de contabilidad Capture, utilizado en las sucursales en los años 1990, se ha convertido en parte del escándalo de Correos, que fue desencadenado por errores en el sistema informático Horizon introducido en 1999 en todas las sucursales de Correos.
En 2019 se demostró ante el Tribunal Superior que el software Horizon provocó déficits contables inexplicables, de los que se responsabilizó a los subpostmasters. Muchos quedaron arruinados financieramente al pagar pérdidas fantasmas y cientos fueron condenados injustamente por delitos financieros, con más de 100 encarcelados. El escándalo de Post Office Horizon se considera ahora uno de los mayores errores judiciales en la historia del Reino Unido.
Desde que ITV transmitió una dramatización del escándalo de la Oficina de Correos, revelando cómo los errores de Horizon arruinaron vidas, ex subdirectores de correos han presentado historias de problemas con el sistema de captura. Los antiguos usuarios de Capture también fueron procesados y condenados, algunos perdieron negocios y muchos sufrieron enormes pérdidas financieras por pagar los déficits.
Bajo un escrutinio público extremo, el gobierno y la Oficina de Correos actuaron rápidamente para reconocer el problema de Capture, en contraste con los problemas de Horizon, que tardaron casi 20 años y cientos de millones de libras antes de que la Oficina de Correos y el gobierno reconocieran que había un problema.
Alrededor de 80 antiguos usuarios de Capture han acudido a Hudgell Solicitors en busca de apoyo en sus casos.
A diferencia de Horizon, que es un importante sistema empresarial que se conecta a los sistemas de la oficina de correos y se utiliza en todas las sucursales, de las cuales hay alrededor de 12.000, Capture era un software que el subadministrador podía comprar y descargar en una PC para llevar sus cuentas. Un total de unas 2.000 sucursales utilizaron Capture, pero es difícil determinar el alcance de los problemas porque muchas lo utilizaban hace más de 30 años. Como consecuencia, la información es escasa y algunos usuarios han fallecido desde entonces.
Steve Marston es uno de los subdirectores de correo afectados. Fue condenado en 1996 por robo y contabilidad falsa tras un déficit inexplicable de casi 80.000 libras esterlinas mientras utilizaba Capture. Actualmente su condena está siendo revisada por la Comisión de Revisión de Casos Penales (CCRC), junto con otras relacionadas con el uso de Capture.
Marston recibió un correo electrónico informándole de los planes del gobierno de celebrar una reunión en línea con antiguos usuarios de Capture en diciembre para discutir los próximos pasos.
El correo electrónico de la unidad del Departamento de Negocios y Comercio (DBT) que se ocupa de la reparación de condenas de Horizon y la captura en la dirección de la Oficina de Correos decía: “Continuamos ultimando la respuesta del gobierno a la investigación de Kroll y ahora estamos en las etapas finales de la investigación”. proceso que debemos seguir para garantizar que tengamos un acuerdo en todo el gobierno para publicar la respuesta.
“En materia de condenas, seguimos trabajando estrechamente con la CCRC, que está revisando los casos que se les han presentado para su revisión. Puedo asegurarles que están trabajando arduamente para garantizar que la revisión avance lo más rápido posible, pero que también sea exhaustiva. Han estado reuniendo pruebas de múltiples fuentes”.
Charlotte Heyes, subdirectora de Horizon Convictions Redress & Capture, dirección de la Oficina de Correos, en DBT, escribió en el correo electrónico: “En la próxima reunión conmigo, me gustaría que la programemos en un momento en el que pueda explicarles cuál es el problema”. respuesta [to the Kroll report] dirá. Espero que podamos programar la reunión para el final de la semana que comienza el 9 de diciembre o para el comienzo de la semana que comienza el 16 de diciembre. Si es aceptable, propondría que celebremos la reunión en línea en lugar de en persona para evitar la necesidad de que la gente viaje”.
Otro subdirector de correos afectado es Steve Lewis, del sur de Gales, que había trabajado para la Oficina de Correos desde 1983, originalmente como empleado de ventanilla, y fue auditor de la Oficina de Correos durante varios años.
Cuando sufrió pérdidas inexplicables, Correos le dijo que se trataba de un caso aislado. Perdió su negocio, tuvo que vender su casa y sufrió problemas de salud mental, relacionados con problemas de relación. Le dijo a Computer Weekly que muchas cosas sucedieron rápidamente a medida que los reclamantes de Capture pudieron presentarse después de que el largo y arduo trabajo de las víctimas de Horizon expusiera las irregularidades de la Oficina de Correos.
“Ahora sabemos lo que creíamos hace 25 años”, dijo. “Las víctimas de captura deberían tener la misma compensación financiera y exoneraciones de condena penal que las víctimas de Horizon”.
Peer Kevan Jones, que ha hecho campaña durante muchos años por justicia para los subdirectores afectados por errores de Horizon, dijo: “El informe Kroll dejó claro que estas personas han sido perjudicadas. El gobierno necesita establecer un plan de compensación, y las condenas de aquellos declarados culpables en un tribunal deberían ser anuladas”.
Un portavoz del Departamento de Negocios y Comercio dijo: “Nos horrorizamos al enterarnos de los problemas con el sistema Capture y estamos trabajando estrechamente con todo el gobierno para examinar a fondo el informe independiente de Kroll y considerar qué medidas se deben tomar.
“Seguimos escuchando a los administradores de correo y otras personas que han estado compartiendo sus puntos de vista sobre las conclusiones del informe desde su publicación. Publicaremos nuestra respuesta en diciembre, que establecerá los próximos pasos”.
Ahora hay llamados para que los ex trabajadores de las sucursales de la Corona y subdirectores de correos que utilizaron un sistema conocido como ECCO+ se presenten si creen que sufrieron debido a errores en el sistema. Los funcionarios públicos se reunieron recientemente con representantes de los subdirectores para recopilar información sobre el sistema, que se cree que fue comercializado entre los subdirectores en la década de 1990.
Hasta ahora, dos antiguos usuarios del sistema ECCO+ se han presentado ante Hudgell Solicitors y ahora son clientes.
David Enright, socio de Howe & Co Solicitors, ha representado a cientos de subdirectores de correos que luchan por justicia en el escándalo de la Oficina de Correos. Dijo: “Si se lleva a cabo una revisión de Horizon y Capture, la justicia exige que se haga lo mismo con ECCO+”.
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