La conectividad móvil de alta velocidad casi omnipresente se ha considerado durante mucho tiempo un requisito fundamental de las futuras economías digitales, pero el Reino Unido se está quedando muy por detrás de otras economías importantes en la provisión de acceso móvil 5G, según una investigación encargada por la Social Market Foundation (SMF) que concluye que Los usuarios del Reino Unido reciben cobertura 5G solo el 10% del tiempo.
Además, en lo que efectivamente representa una crítica condenatoria a la industria 5G del Reino Unido, la Conexiones crecientes Un documento informativo del grupo de expertos de varios partidos, patrocinado por la empresa de telecomunicaciones e inversión en infraestructura global APWireless, clasificó al Reino Unido como último lugar entre los 15 mercados internacionales avanzados y en desarrollo, tanto en disponibilidad de 5G como en velocidades de descarga.
El estudio se publicó justo cuando el Ministro de Protección de Datos y Telecomunicaciones del Reino Unido, Chris Bryant, se comprometía a mejorar la infraestructura digital del Reino Unido como un factor clave para el crecimiento económico. La SMF señaló que esta no es la primera vez que el gobierno del Reino Unido se propone mejorar la conectividad 5G. En 2023, el gobierno anterior elaboró una Estrategia de Infraestructura Inalámbrica, que estableció el objetivo de que el Reino Unido tenga cobertura 5G independiente a nivel nacional en todas las áreas pobladas para 2030. El SMF concluyó sin rodeos que la realidad no se corresponde con la ambición política.
Hay mucho en juego para el acceso 5G. Según el SMF, los estudios sugieren que, para 2035, la disponibilidad y el uso generalizados de 5G podrían agregar £159 mil millones en beneficios económicos al apoyar la eficiencia operativa y la difusión de innovaciones en todas las industrias. Se prevé que los sectores de atención sanitaria, consumo, medios y servicios públicos registrarán las mayores ganancias. Además, la SMF dijo que si 5G se vuelve omnipresente, también se espera que impulse mejoras en la eficacia de la prestación de servicios públicos y ayude a generar una gran cantidad de beneficios ambientales.
Es preocupante que el Reino Unido se encuentre en el punto más bajo entre varias economías emergentes y desarrolladas en materia de conectividad 5G. Hasta que cambie, esto seguirá siendo un obstáculo importante para la agenda de crecimiento del gobierno al negarnos importantes aumentos de productividad, que el 5G generalizado puede ayudar a lograr.
Richard Hyde
Sin embargo, el estudio de SMF encontró que el Reino Unido va a la zaga de varios mercados avanzados y en desarrollo en términos de disponibilidad de 5G, medida por la proporción de tiempo que los usuarios tienen una conexión 5G activa. El Reino Unido no sólo está por detrás de sus pares europeos como Francia (20,6%) e Italia (17,9%), sino que también está por detrás de India (43%) y Corea del Sur (38%). Mientras que los usuarios del Reino Unido solo tienen acceso a 5G alrededor del 10% del tiempo, los de la India tienen acceso más del 40% del tiempo.
El análisis de la SMF sobre las velocidades de descarga internacionales de 5G sugiere que el Reino Unido se encuentra entre los más lentos. Demostró que, si bien las velocidades promedio de descarga de 5G en Corea del Sur son de poco menos de 437 Mbps, en el Reino Unido son de 118 Mbps.
SMF sugirió que la falta de inversión en tecnologías de próxima generación e infraestructura de telecomunicaciones era la causa principal de la mala conectividad móvil del Reino Unido. El estudio intentó argumentar que las barreras a la inversión incluyen leyes de planificación complejas que retrasan e incluso impiden la entrega de antenas, la incertidumbre sobre la demanda de los consumidores y la estructura del mercado de las telecomunicaciones.
En la actualidad, los proveedores líderes Three UK y Vodafone están atrapados en un limbo legal debido a las preocupaciones sobre la falta de competitividad en su posible fusión, una medida que las dos partes aseguran conducirá a mejoras de rendimiento en el sector 5G del Reino Unido. Además, la SMF cree que las reformas políticas han obstaculizado involuntariamente la inversión, incluido el enfoque de las medidas de reducción de costos de espectro e infraestructura. Esto, afirmó, ha dado lugar a niveles de litigios sin precedentes, lo que ha dificultado el despliegue y la oferta de terrenos, ya que se disuade a los propietarios de arrendar terrenos a redes móviles.
La SMF observó que muchos consideran que el enfoque del Reino Unido respecto del espectro obstaculiza la expansión y modernización de la infraestructura inalámbrica. En el informe, fue criticado específicamente por los costos combinados creados por la subasta inicial y los cargos posteriores por el uso del espectro. La subasta de espectro 4G costó £2.300 millones en 2013, mientras que el proceso de subasta de espectro 5G resultó en que los operadores de redes móviles (MNO) pagaran alrededor de £1.300 millones por acciones del mismo. Entre 2022 y 2030, se estima que las tarifas del espectro costarán a los cuatro principales ORM alrededor de £3 mil millones.
“Es preocupante que el Reino Unido esté en el punto más bajo entre varias economías emergentes y desarrolladas en conectividad 5G. Hasta que cambie, esto seguirá siendo un obstáculo importante para la agenda de crecimiento del gobierno, al negarnos importantes aumentos de productividad, que el 5G generalizado puede ayudar a lograr”, afirmó Richard Hyde, investigador principal del SMF.
“Es reconfortante que el gobierno haya reconocido la importancia de la infraestructura para el crecimiento, pero hay una serie de obstáculos que deberán abordarse para garantizar que la telefonía móvil 5G pueda desempeñar su papel de contribución al crecimiento. Si bien este documento ha expuesto la mala situación, proporcionaremos un conjunto integral de soluciones en un próximo informe hacia finales de año”.
