Un nuevo plan de reparación para las víctimas del escándalo de la Oficina de Correos que puso en marcha el gobierno laborista en julio ha completado su primer pago de 600.000 libras esterlinas a una ex subdirectora de correos, poco más de un mes después de que se presentara su solicitud.
El pago es importante porque el nuevo plan, el Plan Horizon de Reparación de Convicciones, está dirigido por el Departamento de Negocios y Comercio, sin la participación de la Oficina de Correos.
Muchas víctimas del escándalo han estado esperando años para recibir pagos de compensación bajo esquemas de larga data administrados o dependientes de la Oficina de Correos.
La solicitud exitosa fue presentada por una ex subdirectora de correos de Teesside que fue procesada en 2003 por un déficit inexplicable de £ 7.000 en las cuentas de su sucursal.
Fue suspendida y reembolsó el déficit una semana después de pedir prestado a familiares y amigos, pero aun así fue condenada por robo en el tribunal.
Se vio obligada a vender la tienda que ella y su marido tenían junto a la oficina de correos y mudarse fuera de la zona.
La mujer ha pedido permanecer en el anonimato.
Legislación sin precedentes
En mayo, el gobierno aprobó una legislación sin precedentes para revocar cientos de condenas, que se basaban en pruebas del defectuoso sistema informático Horizon de la Oficina Postal, abriendo la puerta a reclamaciones financieras para las víctimas de errores judiciales.
El nuevo gobierno ha comprometido al menos 540 millones de libras esterlinas para el Plan Horizon de Reparación de Convicciones. Se estima que unas 900 personas tienen derecho a recibir al menos 600.000 libras esterlinas, y muchas de ellas tienen derecho a pagos mucho más elevados. Los acuerdos promedio para las víctimas del escándalo condenadas injustamente hasta ahora han superado con creces las 600.000 libras esterlinas.
Todos los solicitantes elegibles recibirán un pago provisional inicial de £200.000. Esto aumentará a £600,000 para aquellos que decidan llegar a un acuerdo, mientras que aquellos que quieran que se evalúen todas sus pérdidas y sufrimiento pueden continuar negociando pagos más altos.
La ex subdirectora de correos recibió su carta formal de exoneración del Ministerio de Justicia (MOJ) en agosto, confirmando que su condena había sido anulada. Trabajando con Hudgell Solicitors, que representa a muchas de las víctimas, presentó su solicitud de indemnización por daños y perjuicios y recibió su pago poco más de un mes después.
“Como todos los demás ex subdirectores de correos, no tenía idea de por qué las cuentas no cuadraban y no recibí ayuda, por lo que me declaré culpable y dije que había aceptado el dinero”, dijo la subdirectora de correos, que ahora tiene 60 años. “Siempre pensé que debido a que dije esas palabras nunca vería mi nombre limpio.
“No importa lo que hagas en la vida, y no importa cuántos momentos felices tengas, una condena contra tu nombre siempre arroja una sombra sobre tu vida”, dijo. “Afectó mi salud mental y la de mi marido, y luché por conseguir trabajo durante años, e incluso perdí algunos cuando los empleadores descubrieron mis antecedentes penales”.
Solicitudes enviadas
El abogado Neil Hudgell dijo que su firma ha presentado solicitudes bajo el nuevo plan en nombre de más de 180 ex subdirectores de correos.
“Estamos encantados de haber conseguido el primer pago en virtud de este nuevo plan. El proceso de principio a fin se completó en poco más de un mes desde que la anulación de la condena de nuestro cliente fue confirmada por una carta del Ministerio de Justicia”, dijo Hudgell. “Se ha demostrado que es un proceso relativamente sencillo en los casos en que las personas deciden que están dispuestas a aceptar el acuerdo de £600.000 que se les ofrece.
Hudgell añadió que cada caso debe considerarse individualmente, pero que muchas personas han estado dispuestas a aceptar la oferta de acuerdo de £600.000, mientras que otras con casos más complejos o que sufrieron mayores pérdidas y daños buscan una evaluación completa.
“Para muchos, esto ha estado arruinando sus vidas durante décadas y pueden ser ancianos o quizás no gozar de la mejor salud. Es comprensible que algunos consideren que es mejor aceptar la oferta ahora y tener ese dinero a su disposición para mejorar su calidad de vida”, dijo.
Cientos de ex subdirectores de correos aún no han recibido sus cartas de exoneración. El gobierno los ha alentado a presentarse y aprovechar el nuevo plan de reparación.
“La carta que confirmaba que mi condena había sido anulada venía en un sobre blanco, así que no esperaba que fuera así. Cuando lo abrí y lo leí salté de alegría. Yo también estaba llorando, ya que me había quitado una gran carga. Seguí diciendo ‘Soy libre’ y llamando a todos los que conozco para decirles ‘Soy libre’”, dijo la subdirectora de correos recién compensada. Por supuesto, esto no cambia el sufrimiento que hemos padecido durante 20 años, pero al menos ahora es algo positivo para nosotros. Ahora podemos mirar hacia adelante, no hacia atrás”.
El escándalo de la Oficina de Correos fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subadministradores y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad Horizon, que condujo al error judicial más generalizado en la historia británica. (consulte a continuación la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo desde 2009).
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