El organismo de control de la competencia del Reino Unido ha advertido que la fusión propuesta de los operadores de redes móviles Vodafone y Three probablemente conduzca a precios más altos y servicios reducidos, pero está pidiendo a las empresas que propongan formas de mitigar cualquier resultado negativo.
La Autoridad de Competencia y Mercados (CMA) inició una investigación sobre la fusión en octubre del año pasado, y en su última actualización de progreso dijo que “decenas de millones” de clientes de telefonía móvil podrían ver aumentar el costo de sus paquetes móviles o servicios como Se reducen las asignaciones de datos.
La CMA también concluyó que el mercado mayorista, donde operadores virtuales como Sky Mobile o Tesco Mobile revenden tiempo aire de los cuatro operadores de red, Vodafone, Three, O2 y EE, podría ver peores ofertas debido a la reducción de la competencia de cuatro a tres. proveedores.
“Como resultado, la CMA ha llegado a la conclusión provisional de que la fusión conduciría a una disminución sustancial de la competencia en el Reino Unido, tanto en los mercados móviles minoristas como mayoristas”, dijo la CMA en un comunicado.
Vodafone y Three anunciaron planes de fusionarse en junio de 2023, lo que se consideró una respuesta a la compra de EE por parte de BT en 2016 y la fusión en 2021 de Virgin Media (VM) y O2.
La directora ejecutiva del Grupo Vodafone, Margherita Della Valle, dijo en ese momento que el plan significaría que “el Reino Unido se beneficiará de la creación de un tercer operador sostenible y fuertemente competitivo, con un claro plan de inversión en red de £ 11 mil millones, que impulsará el crecimiento, el empleo y la innovación”. .
La CMA ahora consultará más a fondo sobre su decisión, al tiempo que ofrecerá a Vodafone y Three la oportunidad de asumir compromisos legalmente vinculantes para sus propuestas de inversión en redes, supervisadas por el regulador de telecomunicaciones Ofcom, como una forma de mitigar los problemas de competencia.
“La CMA conservará la opción de prohibir la fusión si concluye que otras opciones de solución no abordarán sus preocupaciones de competencia de manera efectiva”, dijo.
La empresa fusionada tendría 27 millones de suscriptores móviles en el Reino Unido. Los dos operadores han justificado la combinación diciendo que impulsará el despliegue de la infraestructura 5G y permitirá una mayor escala para competir con los actores móviles y de telecomunicaciones convergentes más grandes en BT/EE y VM/O2.
La CMA reconoció que la fusión podría mejorar la calidad de las redes móviles y adelantar el despliegue de redes y servicios 5G de próxima generación, pero añadió que “actualmente considera que estas afirmaciones son exageradas y que la entidad fusionada no necesariamente tendría la incentivo para seguir adelante con su programa de inversión propuesto”.
Matthew Howett, director ejecutivo de la analista de telecomunicaciones Assembly Research, dijo que era “fantasioso” que la CMA hubiera aprobado un acuerdo de esta magnitud sin introducir ningún tipo de remedio para superar las preocupaciones sobre la competencia.
“La preocupación por el impacto de la fusión en los precios para los consumidores era predecible pero tiene remedio. Si bien los precios en el Reino Unido ya se encuentran entre los más bajos entre sus pares europeos (incluidos Estados Unidos y Japón), es posible ver un compromiso viable con tarifas sociales o contratos que brinden protección a los más sensibles a cualquier aumento de precios, incluso si en una pequeña cantidad”, dijo.
“Un compromiso legalmente vinculante con los 11.000 millones de libras esterlinas de inversión en redes prometidos, supervisado por Ofcom, sería una victoria no sólo para los consumidores y la calidad de la red, sino también para el nuevo gobierno laborista”.