Los ex ministros del gobierno de coalición fueron “manejados” por funcionarios públicos que “se cubrían las espaldas” mientras surgían pruebas de un escándalo en la Oficina de Correos, según el ex subdirector de campaña Sir Alan Bates.
En la última audiencia de investigación pública sobre el escándalo de la oficina de correos la semana pasada, el actual líder liberal demócrata Ed Davey y el exlíder Jo Swinson fueron interrogados sobre su tiempo como ministros en el gobierno de coalición mientras se desarrollaba el escándalo. despliegue.
Davey fue ministro en el departamento de negocios a cargo de la Oficina de Correos de 2010 a 2012, mientras que Swinson tomó el mando después de él hasta que terminó el gobierno de coalición en 2015. Este fue un período en el que los parlamentarios planteaban preguntas en nombre de los subdirectores de correos en sus distritos electorales. y hubo una creciente cobertura mediática del controvertido tema.
Bates, presidente de Justice for Subpostmasters Alliance, dijo a Computer Weekly que la pareja estaba “estrechamente controlada” por funcionarios públicos durante lo que describió como un “encubrimiento” de los subpostmasters que fueron culpados injustamente e incluso procesados por la Oficina de Correos, propiedad del gobierno, basándose en información defectuosa. evidencia informática. “Estuvieron siendo manejados todo el tiempo y el departamento tenía su propia agenda”, dijo. “Ahora es obvio para todos que eran los funcionarios, era el departamento el que dirigía todo esto”.
Advirtió que los problemas y demoras que hoy experimentan las víctimas que buscan reparación financiera se deben a la misma razón.
Durante las sesiones de evidencia de la semana pasada, Davey y Swinson detallaron ocasiones en las que las acciones de los funcionarios del Ejecutivo de Accionistas (ShEx), ahora inversiones del gobierno del Reino Unido (UKGI), les impidieron llegar a la raíz del escándalo de la Oficina de Correos y actuar en consecuencia. ShEx era el departamento que se ocupaba de los activos estatales, como la Oficina de Correos, que ahora se conoce con el nombre de UKGI. Bates dijo: “Del testimonio de aquellos [from ShEx] En la investigación de la semana pasada, quedó claro que son los funcionarios los que tienen que cargar con la mayor parte de la culpa”.
Swinson y Davey eran nuevos en el gobierno, ya que se habían unido al gobierno de la Coalición Conservadora y Liberal Demócrata luego de las inconcluyentes elecciones generales de 2010. Swinson fue ministro a cargo de la Oficina de Correos en 2012/13 y 2014/15. En la última audiencia de investigación pública, dijo que los funcionarios públicos eran “orwellianos” y “engañosos” al ocultarle información sobre la Oficina de Correos.
Se escuchó evidencia de que Swinson hizo preguntas de sondeo a la Oficina de Correos, particularmente en relación con sus procesamientos de subdirectores de correos, pero algunas nunca fueron respondidas. Ella dijo en la investigación que cuando preguntó a los funcionarios públicos si debía responder a cualquier pregunta que hiciera sobre sus informes, le dijeron: “Confíe en nosotros para dar seguimiento a estas cosas”.
Pero la evidencia de la investigación reveló que los funcionarios de ShEx dejarían de perseguir a la Oficina de Correos en busca de respuestas si no las recibían. Algunos meses después de que Swinson necesitara respuestas a las preguntas de la Oficina de Correos “urgentemente” sobre los procesamientos subpostmaster, un funcionario de ShEx le dijo a un colega que buscaba las respuestas que la Oficina de Correos evitaría responder preguntas difíciles.
En un correo electrónico a un colega, Mike Whitehead, ex miembro de ShEx, escribió: “Lamentablemente [the Post Office] tienen la costumbre de dejar a todos fuera del [email copy] listas cuando buscamos datos incómodos. No he visto nada; Supongo que sin un cazador decidirán unilateralmente que no lo necesitamos”.
Swinson dijo a la investigación que no estaba al tanto de esto. “Esto dice mucho de lo que sabemos ahora, pero no me llamó la atención en ese momento”, dijo. “Confié en mi oficina privada y en mis funcionarios para responder a las muchas preguntas que hice.
“Esto es bastante impactante en dos niveles”, dijo Swinson. “Estaba haciendo preguntas y necesitaba información que necesitaba para dar buenas respuestas a [MPs] quienes, recordemos, hablan en nombre de los electores que se han visto afectados por estos problemas. Pero esto también es problemático porque si esta es la experiencia que está teniendo ShEx, que creo que apunta a posibles problemas más profundos con lo que la Oficina de Correos está dispuesta a proporcionar, haría sonar las alarmas”.
Discusiones de la junta
Swinson también explicó que nunca tuvo conocimiento de las discusiones en la junta directiva de Correos, a la que asistió un representante de ShEx, sobre el posible despido de la directora ejecutiva de Correos, Paula Vennells. Esto a pesar de que la junta creó una presentación de PowerPoint sobre el tema.
Si el director ejecutivo es apto para hacer el trabajo es “claramente estratégico”. [to the Post Office], por lo tanto, algo que el ministro debería haber estado al día”, dijo en la investigación. “Entiendo que existe un problema sobre en qué etapa se plantean inquietudes al ministro… pero en el momento en que se está creando todo un paquete de PowerPoint al respecto, claramente ha llegado el momento en que los ministros deben participar en esta discusión”.
Swinson explicó que a pesar de la creciente controversia sobre el escándalo mientras estaba de baja por maternidad en 2014, a su regreso, una nota informativa para actualizarla sobre el trabajo de su departamento solo contenía una actualización “increíblemente insípida” de una línea sobre cuestiones de Post Office Horizon. Dijo que la frase “no hay nada que ver aquí” estaba “escondida en elementos excepcionales y ni siquiera se destacó como un riesgo”.
Swinson también dijo a la investigación que no le informaron sobre el muy controvertido plan de la Oficina de Correos para despedir a Second Sight, los contadores forenses independientes que investigan Horizon en nombre de los parlamentarios.
En su declaración como testigo de la investigación, Swinson dijo que sentía que en lugar de recibir información importante sobre la Oficina de Correos, la estaban “manteniendo a distancia y manejando”.
Swinson dijo en la investigación que su experiencia más amplia trabajando con funcionarios públicos había sido buena, pero dijo que los funcionarios de ShEx eran diferentes. Se refirió a la experiencia empresarial de sus miembros y al hecho de que muchos de ellos estaban siendo reclutados de diferentes grupos para convertirse en funcionarios públicos habituales.
“Había una cultura dentro de ShEx que no era la cultura habitual del servicio civil, que encontré que en general era muy útil y se centraba en el bien público”, dijo. “Creo que si bien es necesario tener experiencia comercial relevante cuando se trata con empresas, en realidad esa mentalidad de servicio público es una parte increíblemente importante de lo que debe estar presente en todos los funcionarios públicos, incluso cuando se trata de asuntos comerciales”.
Los supuestos funcionarios dijeron la verdad.
A principios de semana, el actual líder liberal demócrata, Davey, dijo en la investigación pública que, mientras era ministro, “supuso que los funcionarios del gobierno y la Oficina de Correos le habían dicho la verdad”, pero que en realidad la Oficina de Correos y el Servicio de Correos le estaban “mintiendo”. lo que dijo a los funcionarios del departamento no era cierto.
En preparación para una reunión con Bates en 2010, los funcionarios prepararon un informe para Davey. Bates seguramente haría preguntas difíciles y desafiaría la integridad del sistema Horizon, pero el documento informativo simplemente contenía información recortada y pegada de documentos de la Oficina de Correos, que afirmaban que el sistema Horizon era confiable.
Jason Beer, KC en la investigación pública, preguntó a Davey si sus funcionarios “simplemente se tragaron lo que les había dicho la Oficina de Correos” y le preguntó si esto es lo que esperaba de los funcionarios que lo informaron en preparación para una reunión con Bates. Davey dijo: “No es lo que esperaba. Pensé que se habrían reunido y discutido; no discutido, sino indagado un poco, porque esta reunión había sido planeada. yo hubiera pedido [the briefing] en julio [2010], dos meses después de asumir el cargo. No sucedió hasta octubre. [2010]así que hubo mucho tiempo para que se prepararan y, dado que hubo varias preguntas y cartas parlamentarias escritas, esta fue una reunión muy importante para mí, y la gente lo sabía, y hubiera esperado un informe de calidad. “
Bates dijo que los ex ministros del gobierno estaban constantemente controlados por la administración pública. “El departamento y aquellos en quienes debían confiar tenían su propia agenda y controlaban todo el asunto”, dijo, añadiendo que era difícil entender por qué los funcionarios públicos actuaron de esta manera, pero sugiriendo el hecho de que se trata de un encubrimiento. como posible motivo. “Esto ha estado sucediendo desde hace mucho tiempo, y una vez que empiezas a cavar un hoyo, algunas personas simplemente siguen cavando. Llegó un punto en el que tuvieron que encubrir que no habían hecho X, Y y Z en determinados momentos, lo que habría quedado expuesto”.
Tras la reciente aparición de miembros de ShEx en la investigación, la ex subdirectora de correos Jo Hamilton, a quien se anuló una condena injusta por contabilidad falsa en 2021, dijo: “Los funcionarios públicos resumen todo lo que salió mal en toda esta lamentable saga. Personas de por vida que no tienen curiosidad, son mediocres y están sobrepromocionadas”.
El escándalo de Correos fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subadministradores y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad. Es uno de los mayores errores judiciales en la historia británica (consulte a continuación la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo, desde 2009).