Un informe condenatorio de la Oficina Nacional de Auditoría (NAO) del Reino Unido ha criticado al Ministerio del Interior por los errores cometidos en el proyecto de la Red de Servicios de Emergencia (ESN) que ha gastado unos 2.000 millones de libras esterlinas desde 2015, con los servicios de luz azul todavía muy lejos de tener una red en funcionamiento para reemplazar su antigua infraestructura.
El informe llega solo unas semanas después de que el gobierno anunciara que descartaría la última etapa del acuerdo de servicio que aún tiene con Motorola para suministrar tecnología y servicios para el ahora infame proyecto.
En 2015, el Ministerio del Interior del Reino Unido contrató a proveedores para proporcionar un nuevo ESN para reemplazar la red de radio troncalizada terrestre (Tetra) Airwave existente y muy apreciada utilizada por los 108 servicios de policía, bomberos y ambulancias (usuarios) en Inglaterra, Escocia y Gales para comunicarse entre el campo y las salas de control. Como parte de su Programa de Comunicaciones Móviles de Servicios de Emergencia (ESMCP), el Ministerio del Interior tenía la intención de que ESN reemplazara completamente a Airwave, costara menos y brindara a los usuarios acceso a lo que describió como datos móviles “modernos”.
En 2015, el Ministerio del Interior contrató a EE Ltd para brindar acceso prioritario a su red móvil y aumentar la cobertura de la red. También contrató a Motorola Solutions UK para software y sistemas que incluyen características críticas que normalmente no se encuentran en una red móvil, como la primera funcionalidad de “pulsar para hablar”. Se contrataron diferentes proveedores para otras partes del programa, como actualizar los sistemas de los usuarios y garantizar que ESN cubra áreas remotas.
El ESN fue diseñado para ofrecer una plataforma privada segura de comunicaciones por radio móvil para todas las organizaciones involucradas en la seguridad pública para ser utilizada por los socorristas del país. Además de ganar uno de los contratos clave para la entrega de ESN en 2015, Motorola adquirió Airwave Solutions, el propietario y operador de la red Airwave, en 2016. Según cifras publicadas por el gobierno del Reino Unido en enero de 2023, el valor total de el contrato para el proyecto en su conjunto fue de 409,5 millones de libras esterlinas.
Sin embargo, casi desde este momento, surgieron preguntas sobre el costo del proyecto y los plazos de implementación.
En 2016, en su primer informe sobre el ESMCP, la NAO evaluó el programa como de alto riesgo debido al enfoque comercial; la tecnología y el calendario ambiciosos; e incertidumbre sobre la aceptación de ESN por parte de los usuarios. Descubrió que la compra de Airwave por parte de Motorola en febrero había creado riesgos comerciales dado el papel del proveedor en ESN. También descubrió que el Ministerio del Interior estaba tratando de adoptar un enfoque que no se usaba a escala nacional en otros países y que conllevaba un riesgo de implementación significativo.
Cuando informó por segunda vez, en 2019, la NAO descubrió que después de un reinicio en 2018, el programa seguía siendo de alto riesgo. Reiteró que el Ministerio del Interior debe gestionar con cuidado el riesgo asociado con las funciones duales de Motorola.
En octubre de 2019, el Ministerio del Interior acordó implementar todas las recomendaciones hechas por el Comité de Cuentas Públicas (PAC) del Reino Unido en su informe de julio de 2019 sobre la implementación de ESMCP, y también planeó un fracaso total del programa problemático mediante la creación de un “Plan B” en su caso comercial revisado “en el caso de que ESN resulte imposible de entregar o ya no ofrezca una buena relación calidad-precio”.
La presidenta del PAC, Meg Hiller, dijo que los retrasos y los sobrecostos del proyecto ESN estaban creando una “crisis de confianza” porque ninguno de los servicios de emergencia que se suponía que se beneficiarían de la red móvil ESN 4G mejorada confiaba en la entrega del nuevo sistema.
Al publicar su informe, que describe el progreso del Ministerio del Interior desde 2019 y su visión de los riesgos y problemas del programa, la NAO enfatizó que no estaba evaluando el desempeño hasta la fecha, ni estaba tratando de distribuir la responsabilidad por los desafíos experimentados. Además, debido a la incertidumbre que enfrenta el programa, no evaluó la relación calidad-precio de continuar con el programa ni proporcionó una lista exhaustiva de riesgos.
Sin embargo, la NAO señala que, aunque el Ministerio del Interior pronostica que ha gastado unos 2.000 millones de libras esterlinas en ESN desde 2015, está muy lejos de tener una red en funcionamiento que reemplace a Airwave.
Describe rotundamente el reinicio, introducido para abordar problemas tecnológicos y comerciales, como básicamente no funciona. El reconocimiento de esto se produjo en 2021, cuando el Ministerio del Interior escribió a la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA) expresando su preocupación por las ganancias excesivas de Airwave y los incentivos de Motorola para completar ESN.
Preocupaciones expresadas
En julio de 2021, la NAO y el PAC expresaron su preocupación a la CMA sobre el papel de Motorola en la ESN, lo que llevó a Motorola a indicar que podría irse.
En diciembre de 2022, poco más de dos semanas después de que la investigación de la CMA sobre el papel de la infraestructura de Airwave en ESN concluyera que la empresa de tecnología parece estar cobrando precios muy por encima de los niveles competitivos, Motorola tomó lo que llamó una “decisión comercial” para comenzar una pronta salida de su contrato ESN.
Si bien señaló que este movimiento abordó problemas reconocidos, la NAO observó que, fundamentalmente, la salida anticipada significó que el Ministerio del Interior pagó a Motorola por software y sistemas que no usará, y que Motorola canceló parte de la inversión en ESN.
Además, la NAO advirtió que aunque el Ministerio del Interior debe encontrar un nuevo proveedor para continuar con el programa, esto no sucederá antes de abril de 2024, reemplazar a Motorola no garantiza que el programa tenga éxito, incluso si ha sido necesario.
Ofreciendo algo de consuelo al Ministerio del Interior, la NAO reconoció que el departamento había tomado algunas decisiones difíciles que afectaban los riesgos e incertidumbres del programa con el objetivo de ponerlo sobre una base estable. Dijo que ahora tiene más confianza en el liderazgo del programa, lo que ha mejorado la relación del programa con los usuarios que es fundamental para que ESN sea aceptado. Sin embargo, la NAO agregó que el Ministerio del Interior aún no puede estar seguro del impacto de sus acciones y la incertidumbre actual corre el riesgo de poner en riesgo esta confianza recién descubierta.
En un llamado a la acción, la NAO declaró que era necesario que el Ministerio del Interior dejara en claro a los usuarios el valor de ESN, particularmente porque Airwave cumple con sus expectativas y muchos tienen sus propias soluciones de datos. Dijo que el Ministerio del Interior también debe continuar revisando el cronograma y las estimaciones de costos, evitando repetir los errores del pasado, como establecer plazos poco realistas; completar otros aspectos de ESN; y reunir todo en un servicio de trabajo.
La conclusión fue que debido a que Airwave eventualmente necesitará ser reemplazado, el Ministerio del Interior debe asegurarse de haberse tomado el tiempo necesario para solucionar los problemas y no desperdiciar dinero, como informó anteriormente la NAO, o restablecer el programa nuevamente.