El proveedor de nube soberana centrado en el sector público, UKCloud, entró en liquidación más de un año después de que sus cuentas revelaran que la empresa necesitaba una inyección de fondos de 30 millones de libras esterlinas para seguir operando.
Las órdenes de liquidación de UKCloud y su empresa matriz, Virtual Infrastructure Group, se emitieron el martes 25 de octubre de 2022, y el tribunal designó a Gareth Jonathan Allen como síndico oficial para supervisar la liquidación de ambas partes.
Según fuentes que hablaron con Computer Weekly bajo condición de anonimato, se entiende que la Oficina del Gabinete comenzó a informar a los clientes de la empresa a principios de este mes para comenzar la transición a nuevos proveedores en previsión del colapso de la empresa dentro de tres semanas.
Desde entonces, los funcionarios de la Oficina del Gabinete le han dicho a Computer Weekly en respuesta a la afirmación anterior que las organizaciones del sector público “fueron conscientes de la información disponible públicamente sobre la situación financiera de UKCloud, como es estándar para todos los proveedores”.
En una declaración adicional a Computer Weekly, un portavoz de la Oficina del Gabinete dijo que la organización “supervisa regularmente la salud de los proveedores clave” y tiene “planes de contingencia para garantizar la continuidad de los servicios públicos” y que no espera que la desaparición de UKCloud interrumpa cualquier servicios públicos.
“La gran mayoría de los departamentos que usaron UKCloud ya se han pasado a sistemas alternativos”, agrega el comunicado. “Aquellos que permanezcan en UKCloud encontrarán arreglos alternativos lo antes posible, mientras continúan operando”.
El síndico oficial Allen contará con la asistencia de dos representantes de Ernst & Young, quienes fueron designados por el tribunal para asumir el papel de gerentes especiales que tendrán la tarea de mantener las operaciones de cada empresa a medida que se desarrolle el proceso de liquidación.
“El síndico oficial liquidará los asuntos de Virtual Infrastructure Group Limited y UKCloud Limited de manera ordenada de acuerdo con sus deberes legales”, dijo el Servicio de Insolvencia en un comunicado.
“El Síndico Oficial también tiene el deber de investigar la causa de la insolvencia de las empresas y la conducta de los directores actuales y anteriores”.
Se recomienda a los clientes y proveedores de UKCloud que se comuniquen con Ernst & Young para analizar los planes de transición de sus contratos, y los liquidadores han confirmado que la posibilidad de que se venda la empresa aún se está evaluando como un camino viable a seguir.
Mientras tanto, los datos proporcionados a Computer Weekly por la casa de analistas del sector público Tussell muestran que UKCloud obtuvo 11 contratos del sector público en los 24 meses hasta octubre de 2022 por un total de £1,054,858. El más grande fue un acuerdo de dos años valorado en £259,000, que implica la provisión de servicios de recuperación de desastres al Consejo del Condado de Gloucestershire. Comenzó en abril de 2021 y finalizará en marzo de 2023.
El contrato ganado más reciente obtenido por la compañía está valorado en £103,000 y es con el Ministerio de Defensa. Ese contrato comenzó el 1 de octubre de 2022 y tiene una duración de 12 meses.
Mientras tanto, se recomienda a los empleados de UKCloud y Virtual Infrastructure Group que fueron despedidos como resultado de la orden de liquidación que se comuniquen con el Servicio de Insolvencia para obtener detalles sobre cómo reclamar cualquier salario, despido o pago de vacaciones que les deba cualquiera de las empresas.
La noticia de la liquidación de las empresas llega casi un año después de que Computer Weekly revelara por primera vez que la Oficina del Gabinete había estado aconsejando a los clientes de UKCloud que buscaran proveedores alternativos después de estar cada vez más preocupados por el estado de sus finanzas.
Esto fue a raíz de una presentación de la Cámara de Empresas de UKCloud en septiembre de 2021 que confirmó que la compañía había designado asesores en septiembre de 2020 para asegurar nuevos inversores después de encontrarse en un agujero de financiación de 30 millones de libras esterlinas.
Las fuentes le dijeron a Computer Weekly en octubre de 2021 que los departamentos gubernamentales y los proveedores recibieron instrucciones de migrar de UKCloud por motivos de continuidad comercial porque la empresa podría dejar de operar en enero de 2022.
En cambio, ese mes, la firma emitió una declaración de que su futuro estaba asegurado luego de su adquisición por parte de una firma de inversión encabezada por el presidente de UKCloud, Jeff Thomas.
Los términos de esa adquisición, que también fue respaldada por los inversores existentes de UKCloud, Digital Alpha Advisors y BGF, no se revelaron, lo que generó preguntas sobre cuánto del déficit de financiación de £ 30 millones habría cubierto el acuerdo.
Las preocupaciones dentro de Whitehall sobre la seguridad financiera de la empresa comenzaron a surgir nuevamente en los últimos meses, según entiende Computer Weekly, después de que UKCloud presentara tarde su conjunto de cuentas financieras más reciente, que debía publicarse en junio de 2022.
La compañía debía anunciar una asociación con el gigante tecnológico HPE en julio de 2022 que vería a las dos empresas unirse para “acelerar la adopción de servicios de nube soberana” dentro del sector público del Reino Unido, pero el anuncio se pospuso.
En respuesta a una pregunta de Computer Weekly sobre si las dos empresas tenían planes de reprogramar el evento, un representante de prensa de HPE confirmó el 18 de octubre que “esto está paralizado en este momento”.
Hasta 2017, UKCloud era el tercer mayor proveedor de servicios en la nube para el sector público, según los propios datos de gasto de G-Cloud del gobierno, pero la apertura de centros de datos en el Reino Unido por parte de los gigantes de la nube de hiperescala Amazon y Microsoft en 2016 afectó duramente a la empresa.
La empresa había visto aumentar la cantidad de gasto que aseguró a través de G-Cloud trimestre a trimestre hasta alcanzar un máximo de 8,1 millones de libras esterlinas durante el primer trimestre de 2016/17, antes de caer a 552 000 libras esterlinas durante el segundo trimestre de 2022/23.
El informe financiero de UKCloud de 2017 mostró que la empresa registró una ganancia de 4,4 millones de libras esterlinas durante su pico de G-Cloud, y las cuentas de la empresa describen a una organización con la confianza de que estaba bien posicionada para continuar captando clientes y contratos del sector público con el mismo entusiasmo que ella. tenido en años anteriores.
Pero al año siguiente, UKCloud informó una disminución en las ganancias, los ingresos y el uso de los clientes, y sus cuentas de 2018 lo atribuyeron a una mayor competencia de los gigantes de la nube de EE. UU.
Durante el año fiscal 2018/19, la empresa registró una pérdida de 2,5 millones de libras esterlinas antes de caer aún más en números rojos por una suma de 17,9 millones de libras esterlinas durante los 12 meses hasta marzo de 2020, según sus cuentas de 2019/20, que también confirmaron que necesitaba una inversión de 30 millones de libras esterlinas para seguir operando.