No es posible evaluar la fiabilidad, la eficacia y la equidad del uso retrospectivo de reconocimiento facial (RFR) de la policía de Escocia porque la fuerza no realiza auditorías o evaluaciones de rendimiento, dice el comisionado de biometría escocesa Brian Plastow.
Mientras que el reconocimiento facial en vivo (LFR) usa cámaras para escanear espacios públicos y multitudes para identificar a las personas en tiempo real al hacer coincidir sus caras con una base de datos de imágenes compiladas por la policía, RFR se puede aplicar a cualquier imagen ya capturada de manera retroactiva.
A diferencia de LFR, que se usa abiertamente con cámaras especialmente equipadas sobre una camioneta policial visiblemente marcada, el uso de la RFR de la policía es mucho más encubierta y se puede aplicar a imágenes o imágenes a puerta cerrada sin ningún conocimiento público que la vigilancia ha tenido lugar.
Si bien la policía Escocia usa regularmente las capacidades de búsqueda RFR, aún no ha implementado LFR.
Según una revisión de garantía conjunta publicada por Plastow y la Inspección de Constabulary de Su Majestad en Escocia el 25 de marzo de 2025, la policía Escocia “actualmente no recopila, almacena o analiza datos específicos para evaluar la efectividad” de su tecnología RFR, y posee “datos extraordinariamente pequeños” en el rendimiento general del sistema.
Por ejemplo, la revisión señaló que no hay información sobre cuántas identificaciones RFR condujeron a resultados exitosos, como arrestos o casos resueltos, o cuán precisa es la tecnología.
Esto no incluye información sobre la tasa de falsos positivos y negativos, en ausencia de los cuales “no es posible evaluar la confiabilidad, efectividad y equidad” del sistema, según la revisión.
Con la información disponible, la revisión encontró que entre abril de 2023 y marzo de 2024, la policía de Escocia realizó 3.813 búsquedas RFR de la base de datos nacional de policía (PND) del Reino Unido y 193 búsquedas a través de la base de datos de imágenes de abuso infantil (CAID). Sin embargo, en ambas bases de datos, se encontró una coincidencia potencial en solo el 2% de los casos.
A modo de comparación, la policía metropolitana realizó 31,078 búsquedas a través del PND durante el mismo período, mientras que la policía del Gran Manchester llevó a cabo 5,290, aunque la revisión no contenía información sobre qué porcentaje de las búsquedas de estas fuerzas resultó en una coincidencia.
La revisión también encontró que, si bien el uso general de la PND de Police Scotland es auditado, la Fuerza no realiza auditorías de su uso de RFR y no ha realizado una revisión posterior a la implementación de su efectividad.
En combinación con la completa falta de evaluación, la revisión destacó que la policía de Escocia todavía no tiene una hoja de ruta clara que establece su visión o estrategia a largo plazo para usar tecnologías biométricas.
“No realizar una evaluación, y no tener una estrategia dificulta que la policía de Escocia sepa qué tecnologías debe usar (o no usar) y en qué debe invertir (o no invertir)”, dijo. “La ausencia de cualquier evaluación publicada dificulta que el público entienda si estas son herramientas policiales efectivas”.
Police Scotland tiene como objetivo tener una política de biométrica vigente para fines de octubre de 2025.
La revisión también identificó problemas en torno a la calidad de las fotos de la imagen de custodia, cuya mala resolución las hace inadecuadas para su uso en las búsquedas de reconocimiento facial.
“Una parte considerable de las imágenes de custodia no se puede buscar bajo la funcionalidad de búsqueda facial PND”, afirmó. “Esta brecha podría significar que las personas que han tenido su imagen de custodia previamente no se detectan en futuras imágenes de investigación subidas por la policía de Escocia, lo que podría conducir a que no se detecten crímenes”.
La policía de Escocia dijo que un “problema de software” estaba causando que las imágenes de custodia fueran capturadas en un tamaño mínimo más bajo de lo que se recomienda, lo que, en combinación con una mayor compresión, las hace inutilizables.
“Se debe ejercer extrema precaución con cualquier solución retrospectiva de TIC para desenredar estas imágenes. Si no pueden restaurarse por completo a su formato original, la confiabilidad de los datos podría verse significativamente comprometida”, dijo Plastow.
“La policía de Escocia debería asegurarse de que este problema esté resuelto, particularmente teniendo en cuenta la adopción de nuevos sistemas, como el proyecto de correspondencia estratégica del Ministerio del Interior del Reino Unido”.
Para aliviar los problemas identificados, la revisión hizo cuatro recomendaciones a la policía de Escocia con respecto a su uso de RFR.
Esto incluye desarrollar una política a medida sobre el uso de RFR para buscar PND y CAID; realizar un análisis de necesidades de capacitación para todos los oficiales y el personal que trabajan regularmente en esta área; y mejorar la recopilación de datos que evalúan la efectividad de la tecnología RFR de Police Scotland.
Recomendó además que la fuerza mejore la resolución de sus imágenes de custodia antes de participar en el proyecto estratégico de correspondencia facial del Ministerio del Interior.
“En un mundo cada vez más digital, el futuro de la aplicación de la ley radica en lograr el equilibrio correcto entre la introducción de nuevas tecnologías para la seguridad pública y la protección de los derechos fundamentales”, dijo Plastow.
“Para la biometría, la confianza pública debe mantenerse con transparencia, gobernanza sólida y supervisión independiente. Esto, junto con los problemas destacados en nuestro informe, debería provocar una reflexión significativa para la vigilancia en Escocia”.
Respondiendo a los hallazgos de la revisión, el jefe de policía asistente Steve Johnson dijo: “Consideraremos las recomendaciones del comisionado de biometría escocés en su totalidad y en el contexto del desarrollo de nuestra estrategia biométrica, políticas y procedimientos operativos estándar.
“Nuestra Junta de Supervisión de Biometría ya está al tanto de este problema y supervisa el trabajo para mejorar la calidad de las imágenes tomadas en custodia y la colaboración con el proyecto de correspondencia estratégica de la oficina central, que refleja las recomendaciones”.
La revisión también destacó los problemas continuos en torno a la retención ilegal de millones de imágenes de custodia en el PND, que aún se detienen a pesar de la decisión del Tribunal Superior en 2012 de que deben ser eliminados.
Mientras que Plastow señaló en la revisión que esto significa que el PND contiene “cientos de miles” de imágenes de custodia retenidas ilegalmente, el comisionado de biometría anterior para Inglaterra y Gales, Fraser Sampson, estimado en febrero de 2023 que “probablemente hay varios millones” de imágenes en la datos.
El Consejo de Jefes de la Policía Nacional (NPCC) confirmó anteriormente a Computer Weekly en noviembre de 2023 que un programa nacional entre la vigilancia y el Ministerio del Interior se había lanzado un mes antes para garantizar la consistencia y la coordinación entre cómo la policía retiene, procesa y luego usó imágenes de custodia, particularmente para fines de reconocimiento facial.
Si bien la revisión conjunta reconoció la existencia de este programa liderado por NPCC, no contenía información sobre su progreso.
Tal como está, hay más de 19 millones de imágenes de custodia en PND, 16 millones de las cuales están inscritas en la galería de búsqueda RFR de la base de datos, aunque un gran número de duplicados significa que se desconoce cuántas personas están incluidas en los datos.
La falta de información de gestión de la policía de Escocia no se limita al uso de RFR.
En febrero de 2025, una revisión separada de Plastow en el uso de datos de ADN por parte de los organismos policiales escoceses descubrió que no están registrando y publicando datos sobre el origen étnico de las personas arrestadas, lo que significa que no hay forma de establecer si los grupos minoritarios están sobrerrepresentados en las bases de datos policiales.
“Durante nuestro trabajo de campo, la autoridad policial escocesa [SPA] Los Servicios Forenses y la Policía de Escocia no pudieron proporcionarnos ninguna información de gestión confiable sobre el origen étnico de cualquier persona en la base de datos de ADN escocés, ya que la base de datos tiene casi 30 años y no fue diseñada para registrar esta información “, dijo Plastow en ese momento.
“El hecho de que los servicios forenses de Spa y la Policía de Escocia no están registrando y publiquen datos sobre el origen étnico de las personas arrestadas cuyos datos biométricos se mantienen luego, contra el contexto de los principales y actuales agentes de agentes que han declarado públicamente que los problemas de racismo institucional persisten dentro de la Escocia de la Policía.
“En consecuencia, no hemos podido establecer si existe una sobrerrepresentación por el origen étnico o cualquier otra característica protegida en Escocia”.