El día antes de que Computer Weekly visitara el Centro de cumplimiento BRS2 de Amazon en Swindon, el gigante técnico y minorista anunció el inminente lanzamiento de entregas de drones en el Reino Unido.
Su declaración dijo que una solicitud de planificación con la autoridad local se presenta para las instalaciones de operaciones de vuelo en el Hub de distribución y todavía se requiere autorización de la Autoridad de Aviación Civil (CAA) para volar drones en el espacio aéreo. Pero Amazon contratará para que el personal ejecute la operación tan pronto como se le permita hacerlo.
Amazon ha prometido trabajar estrechamente con la CAA a medida que la organización desarrolla el marco regulatorio para hacer realidad la entrega de drones comerciales en el Reino Unido, pero parece que los consumidores en el noreste pronto podrán pedir artículos seleccionados directamente desde la aplicación Amazon y recibir esos bienes a través de dron.
No hay drones de Amazon en Swindon, que abrieron en 2021, y no hay planes inmediatos para presentarlos, pero nuestro recorrido por el sitio subraya la destreza de innovación y la capacidad tecnológica detrás de una organización que generó un crecimiento de ingresos minoristas del Reino Unido en 2023-24 para alcanzar £ 27 mil millones.
Ejército de robots
Con el nombre BRS2, el 500,000 pies2 El sitio de Amazon Swindon en Symmetry Park solicita una imagen de los robots antes de la entrada. Y el lugar está a la altura de su nombre robótico en el interior.
Los equipos de automatización fabricados por la compañía holandesa Vanderlande se utilizarán desde el momento en que llegan bienes cuando salen directamente de la parte trasera de los camiones a un transportador telescópico. A partir de ahí, se aceleran hasta los tres pisos de robots arriba o a una línea de recepción tripulada.
Los centros de cumplimiento como el de Swindon son el enlace en la cadena de suministro de Amazon UK responsable de recibir bienes de grandes bienes de consumo de movimiento rápido (FMCG) y clientes de pequeñas empresas antes de procesar, almacenar, elegir esos bienes para su distribución a centros de entrega regionales en todo el Reino Unido según sea necesario. Swindon no maneja las líneas más grandes y voluminales.
El personal en las “líneas de recibir” descarga productos en cajas de bolso negro, que luego se envían arriba en transportadores a “estaciones de almacenamiento”, donde los equipos de Stawers son instruidos por los sistemas informáticos que “vainas” colocan elementos. El sistema identifica qué compartimento de la cápsula es la posición óptima para cada elemento a guardar.
Las vainas almacenan el inventario hasta que sea necesario para un pedido, y se sientan encima de los robots guiados automatizados (AGR) que se mueven y están programados para alinear los productos para elegir cuando sea necesario. Los robots están continuamente activos y tienen una estación de carga a la que regresan automáticamente cuando se requiere una recarga de energía.
Amazon adquirió Kiva Systems en 2012, y los AGR son la iteración moderna de los robots de este fabricante. Se conocen internamente como Hércules, cada uno puede levantar 1.200 lb y navegar por el sitio utilizando símbolos de piso de código QR.
Hay docenas de ingenieros en cada piso, algunos dedicados a administrar los robots y otros que se centran en la maquinaria más amplia. Cualquiera que ingrese al área de la vaina enjaulada debe usar un El chaleco de seguridad antirrobótico electrónico SRBRS, que detiene automáticamente los robots de Hercules en seco si vienen a menos de cuatro metros de la persona que lo usa. Amazon ha minimizado el número de camiones de tenedor en el sitio, ya que se han identificado como un riesgo de seguridad del almacén.
El Centro de cumplimiento emplea a alrededor de 2,000 personas en una variedad de contratos, y el gerente general del sitio, David Tindal, dice: “El hombre y la máquina son el futuro. La automatización lo hace más seguro y más cómodo en el almacén “.
Él dice que el personal se le enseña a “pensar como un cliente”, alegando que tienen trabajos más calificados como resultado de la implementación tecnológica, con “un papel vital en no dejar que el producto incorrecto pase”.
Visión por computadora e IA
La tecnología favorita de Tindal en el sitio de Swindon es el “clasificador”, que dirige cuidadosamente las parcelas del sistema transportador al lugar correcto listo para su viaje en adelante.
Pero una pieza de tecnología transformadora más reciente, dice Tindal, es la visión por computadora implementada en el transportador para verificar los defectos de los productos o empaques antes de que los artículos salgan del edificio.
En Swindon, el sensor de fabricación enfermo por encima del transportador puede recoger automáticamente si un paquete es adecuado para enviar o puede identificar posibles problemas antes de que surjan.
Los sistemas de esta naturaleza comenzaron a aparecer en las operaciones estadounidenses de Amazon en mayo de 2023, pero Swindon fue uno de los primeros sitios del Reino Unido en implementar la tecnología. Tindal dice que es efectivo para identificar si el embalaje no se ha preparado en consecuencia, por ejemplo, si la cinta es inadecuada, o si hay irregularidades de etiquetado que podrían proporcionar una indicación temprana de la mala salud de la impresora.
“Sin estos cheques, el paquete puede llegar hasta el cliente con algo que falta, pero la tecnología nos proporciona los comentarios sin que nadie busque”, comenta, y agrega que rastrea los problemas de la fuente.
La tecnología es otra capa correcta para Amazon, que se enorgullece de un servicio al cliente rápido y confiable. El sitio de Swindon maneja millones de parcelas por semana y, aunque Tindal no menciona cifras específicas, el período pico del viernes negro a la Navidad 2024 rompió registros para el número de paquetes procesados por el centro.
Reflexionando sobre la actitud hacia la inteligencia artificial (IA) a través de la fuerza laboral de Swindon, el gerente general dice que la IA es efectivamente “invisible” para ellos. “Los sistemas que funcionan sin problemas son lo importante para ellos”, agrega.
Mientras hablamos en la oficina del Gerente General, que alberga al equipo senior y tiene varias pantallas que monitorea el rendimiento del sitio, Tindal dice que alienta a todos los gerentes a experimentar con los nuevos hilos de IA, como la IA generativa, porque siente que nos ayudará a todos a llegar a un nivel base para que podamos usarlo más “.
“Aprendes las fortalezas y debilidades y eso hace que sea más fácil detectar aplicaciones donde nos ayudará a hacer las cosas”, reflexiona.
‘Los mejores sistemas posibles’
Tindal llama a la automatización y la IA en los sitios de Amazon “un gamechanger en términos de productividad” y esencial para apoyar la rápida promesa de los clientes de cumplimiento de la compañía. La tecnología y los procesos están evolucionando, a menudo en función de los comentarios del personal.
“Una de las fortalezas de Amazon es que tenemos tantos almacenes y ponemos mucho esfuerzo en desarrollar los mejores sistemas posibles y luego implementarlos en todo el mundo”, agrega.
El gerente general también habla de la “tensión difícil” para que todo el personal siguiera los estándares precisos, al tiempo que deja espacio para que generen ideas para mejorar. Da la bienvenida a una mentalidad empresarial en su personal y conversa regularmente con sus colegas durante la gira.
Hacia el final del tiempo de un producto en Swindon, llegará a la estación de embalaje. Amazon, como es el caso de otros minoristas, ha enfrentado críticas regulares por un exceso de envasado que crea residuos, y está haciendo un esfuerzo concertado para minimizar su uso de materiales y garantizar que el tamaño del empaque coincida con el tamaño del producto.
A medida que los artículos lleguen a la estación de embalaje, los empacadores serán informados por su sistema informático qué tipo de embalaje de cartón solo se requiere. También habrá un SIOC intermitente [ship in own case] o siob [ship in own bag] Alerta en pantalla que acompañan la llegada de un paquete, lo que lleva a los trabajadores a no agregar más empaquetados.
Esta es una tecnología de IA en acción una vez más, pero el empacador tiene el poder de anular las decisiones y seleccionar lo que consideran el empaque más apropiado.
Amazon Drones pronto puede comenzar a realizar entregas a los clientes en el noreste, lo que a pesar de varias pruebas de Boots y Tesco sería un comercial primero para el Reino Unido e Irlanda. La evidencia de Swindon es que este es simplemente el siguiente paso en la ruta de tecnología y automatización que Amazon ha estado pisando durante mucho tiempo.