Hay pocos acontecimientos que tengan más probabilidades de inducir una sensación de déjà vu entre los desgastados observadores tecnológicos del Reino Unido que el lanzamiento de una nueva estrategia digital gubernamental.
Durante 14 años de gobiernos liderados por los conservadores, hubo cuatro: en 2010, supervisado por el ministro de la Oficina del Gabinete, Francis Maude, y escrito por la empresaria y asesora digital Martha Lane Fox; en 2015, cuando el gobierno de coalición fue reemplazado por una administración totalmente conservadora; en 2017, sin motivo aparente; y más recientemente en 2022, después de una reorganización de los equipos de entrega digital el año anterior.
Entonces, cuando el gobierno laborista anunció que su primera estrategia digital se daría a conocer en un evento en Londres organizado por… Martha Lane Fox, inevitablemente me vino a la mente la frase “aquí vamos de nuevo”.
Pero ¿qué fue diferente (si es que hubo algo) esta vez?
Quizás el indicio más claro de que tal vez, sólo tal vez, esto no sería lo mismo que todos los intentos pasados, fallidos o frustrados, de llevar los servicios públicos plenamente a la era digital, fue el hecho de que fue anunciado por un secretario de estado de tecnología.
Es posible que Peter Kyle no sea el primero en tener ese puesto: recayó en Michelle Donelan, cuando el entonces primer ministro Rishi Sunak estableció el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT) en 2023. Y Kyle no es el primer ministro en tener ese puesto. al frente de una nueva estrategia digital, pero es el primero con credenciales completas de secretario de estado en hacerlo.
Una ráfaga de anuncios
Una avalancha de anuncios tecnológicos había generado expectación por el lanzamiento. La semana pasada, el primer ministro Keir Starmer dio a conocer su plan de acción sobre IA, que sitúa la inteligencia artificial en el centro del crecimiento económico y la prestación de servicios públicos.
A principios de la semana de lanzamiento, DSIT reveló un informe elaborado por consultores de Bain & Company que analizaba los males del gobierno digital con gran detalle y claridad, destacando £45 mil millones de pérdida de productividad a través de sistemas, procesos y procedimientos de TI antiguos, ineficientes o simplemente basura.
Y el día antes del lanzamiento de Kyle, celebrado en la sede de Whitechapel del Servicio Digital Gubernamental (GDS), DSIT agregó una expansión del mandato de GDS y un primer vistazo a la aplicación Gov.uk y la billetera digital, incluida una nueva plataforma de conducción digital. Licencia que se puede utilizar para verificar la identidad y la edad en un teléfono inteligente.
Cuando los invitados se reunieron para el discurso de Kyle, una diferencia inmediata fue el nivel de interés de los principales medios de comunicación y políticos: Computer Weekly puede dar fe de lo inusual que es para empresas como Noticias del cielo, el independiente, Asociación de Prensa, Los tiemposel Tiempos financieros y Política Inicio para presentarse a una conferencia de prensa sobre gobierno digital. Incluso el sol estaba allí. Los tiempos han cambiado en la tecnología.
Cuando Kyle describió inicialmente el plan como destinado a “transformar la relación entre el ciudadano y el Estado”, no auguraba nada bueno. Esa frase exacta fue utilizada por el ex ministro de la Oficina del Gabinete, Ben Gummer, para lanzar su estrategia de 2017.
Pero la oportunidad que tuvo Computer Weekly de plantear la gran pregunta a un secretario de estado de tecnología fue ciertamente novedosa. Entonces, según Peter Kyle, ¿qué será diferente esta vez?
Aprendiendo de la experiencia
Vestido con una camiseta y jeans, bromeando acerca de asistir a una reunión de fundadores de tecnología vestidos de la misma manera junto a un Starmer con traje, Kyle estaba ansioso por dejar aire claro entre la estrategia digital laborista y lo que sucedió antes.
“En pocas palabras, he aprendido de esas experiencias. he ido a [former GDS chief] Mike Bracken y se sentó con él y aprendió de él. Hemos tenido a Martha disponible. Ese viaje de 2010 de GDS fue inspirador. Hicieron cambios en el gobierno, y luego simplemente se detuvieron, se extinguieron y el impulso político detrás de ellos desapareció. Eso ha cambiado”, afirmó.
“Aprendí en la oposición a regresar y comprender cuáles han sido las barreras para la entrega y dónde han salido mal las cosas. Cuando llegamos al poder, teníamos un programa de gobierno, teníamos toda una serie de planes de implementación listos para funcionar. Y gran parte del trabajo que se ve hoy no formaba parte de los planes de implementación, pero cuando tuve una idea de la escala de la capacidad, de lo que se puede crear, comenzamos a hacerlo”.
“Aprendí en la oposición a regresar y comprender cuáles han sido las barreras para la entrega y dónde han salido mal las cosas. Cuando llegamos al poder, teníamos una serie de planes de implementación listos para funcionar”.
Peter Kyle, secretario de estado de tecnología
Es ciertamente cierto que pocos de los predecesores de Kyle con supervisión ministerial del gobierno digital se habrían tomado el tiempo de escuchar primero a los técnicos. La ministra conservadora que lanzó la estrategia 2022 saltó alegremente al escenario, admitió que no sabía nada de tecnología y procedió a insultar a Birmingham y Blackpool. Es justo decir que Kyle también fue diferente en eso.
“He estado trabajando por teléfono, porque esto es lo que Keir me exigía”, continuó.
“Entonces, donde hay barreras, he estado hablando [for example] a los abogados del gobierno porque hay cuestiones legales. En lo que respecta al permiso de conducir digital, me dijeron que no podría suceder en cinco años en un Parlamento. Pero cuando empiezas a hablar por teléfono y tienes relaciones muy sólidas alrededor de la mesa del Gabinete que se formaron en la oposición y que han llegado al gobierno, nosotros –como secretarios de Estado– hablamos muchísimo sobre esto.
“Keir ha sido absolutamente firme en exigir apertura a las posibilidades que el centro digital del gobierno está poniendo a disposición. No puedo hacerle esto a los departamentos gubernamentales. Sólo puedo hacerlo en sociedad. Simplemente eliminamos todas esas cosas diferentes”.
Narices desairadas
La observación de Kyle de que no puede imponer su estrategia a otros departamentos es notable: uno de los frecuentes fracasos de planes anteriores se produjo cuando grandes equipos digitales como HM Revenue & Customs (HMRC) y el Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) básicamente desairaron sus narices en GDS e hicieron lo suyo. Ya sea deliberada o no, la presencia de la secretaria de Estado del DWP, Liz Kendall, en la primera fila del evento de lanzamiento envió una fuerte señal de que esas viejas enemistades ya no serán toleradas.
Kyle destacó cómo Kendall ve un “centro de empleo en el bolsillo de la gente” como una de las oportunidades de la aplicación Gov.uk. Y para Kyle, esa aplicación en sí misma es una señal de cómo han cambiado las cosas.
“La otra gran diferencia, que estoy seguro la gente ha notado, es que he anunciado previamente un conjunto completo de productos y servicios muy específicos; el gobierno nunca había hecho eso antes”, afirmó.
“Él [typically] dice en términos generales, vamos a transformar, vamos a cumplir; en realidad, no da una vista previa de cómo se verá el producto ni da una fecha para su lanzamiento. De nuevo, aprender del sector tecnológico para que reflexionemos y respondamos.
“¿Por qué nosotros [used to have] todas estas cosas asombrosas que están en proceso y luego, o en cierto modo, se filtran, o salen en el lugar equivocado o esperamos hasta que todo esté tan asegurado y sobreprobado antes de que se publique y nadie se dé cuenta. ¿Por qué no podemos simplemente ser honestos con el público sobre lo que hacemos detrás de escena? Pensé que todos dirían: ‘No, no, no, no lo hagas’. Nadie me impidió hacer esto”.
No todo el mundo está contento con este enfoque. Computer Weekly ha escuchado a líderes del sector de la identidad digital, muchos de los cuales están furiosos porque el gobierno ha anunciado un producto para la verificación de la edad en un teléfono móvil a través del permiso de conducir digital. Kyle demostró prototipos del uso de esto para compras en línea, funcionalidad que DSIT ha alentado a muchas empresas a desarrollar a un gran costo y a certificar según los nuevos estándares gubernamentales para identificaciones digitales.
Cuando se le preguntó acerca de este posible conflicto, un funcionario del gobierno leyó una declaración preparada previamente – sugiriendo que DSIT estaba al tanto de la probable reacción del sector privado – que básicamente decía: “Estamos explorando todas las opciones”. Aún podría surgir más controversia.
Problemas centrales
Pero el éxito o el fracaso de las estrategias pasadas de gobierno digital rara vez se ha debido a las tecnologías existentes, a la intención política o a la cantidad de dinero disponible. Los problemas centrales han surgido en la forma en que funciona Whitehall –o, más específicamente, en la forma en que se llevan a cabo las políticas y en la forma en que se gastan los presupuestos para tecnología.
Los críticos han señalado durante mucho tiempo la falta de experiencia digital involucrada cuando se discuten políticas, y cómo los equipos de tecnología generalmente terminan ante un hecho consumado: esta es la política, ¿pueden construirnos algo de material digital?
Los políticos y funcionarios a menudo tienen poca idea de cómo la tecnología podría crear formas alternativas de diseñar y ofrecer mejores resultados políticos.
Jerry Fishenden y Cassian joven
Como escribieron los expertos en gobierno digital Jerry Fishenden y Cassian Young en un artículo reciente para Computer Weekly, el proceso de decisión de políticas va completamente en contra de las formas en que los enfoques digitales pueden mejorar esas políticas.
“El enfoque lineal del gobierno hacia la formulación de políticas inevitablemente encierra suposiciones y limitaciones cuestionables mucho antes de que la política entre en contacto con el mundo real. Es un enfoque que genera enormes oportunidades perdidas: los políticos y funcionarios generalistas a menudo tienen poca idea de cómo la tecnología podría crear formas alternativas de diseñar y ofrecer mejores resultados políticos”, escribieron.
Aquí, los funcionarios del DSIT han estado analizando las mejores prácticas internacionales para ver cómo otros gobiernos han enfrentado desafíos similares, y están mostrando particular interés en el enfoque de Dinamarca de “legislación preparada para lo digital”.
En Dinamarca, a los responsables de la formulación de políticas se les pide que reconozcan “la necesidad de una mayor conciencia sobre si la legislación se puede gestionar digitalmente y si los impactos de su implementación se han aclarado suficientemente”. En efecto, requiere que los funcionarios públicos informen a los políticos cuándo las políticas que desean podrían terminar costando más dinero o introducir mayores riesgos si no consideran las implicaciones digitales desde el principio.
Los funcionarios del DSIT citaron al DWP y al Ministerio de Justicia como departamentos interesados en poner a prueba un nuevo enfoque basado en el ejemplo de Dinamarca.
Gasto no ágil
La forma en que funciona el gasto y la presupuestación del gobierno es otro anatema para el enfoque ágil que lo digital permite y requiere. HM Treasury espera que los proyectos tengan un costo y un cronograma fijos desde el principio, con beneficios y cronogramas acordados. El gasto se clasifica como “gasto de recursos” para los costos continuos o “gasto de capital” para las inversiones. En un mundo digital de prototipos y “probar y aprender”, de versiones beta y mejoras continuas, es una clavija digital redonda que se mete a la fuerza en un agujero burocrático cuadrado.
Ambas cuestiones se destacaron en el estudio encargado por DSIT a los consultores de Bain & Company sobre el estado del gobierno digital. El informe es una lectura exhaustiva, abierta y honesta que reconoce las fallas que han llevado a múltiples estrategias incompletas o fallidas a lo largo de los años.
“Los modelos de financiación no reflejan la práctica digital moderna”, afirmó. “Los procesos de gobernanza y controles existentes no se consideran tan adecuados para los programas digitales, ya que priorizan los retornos predecibles sobre la resiliencia a largo plazo y la mejora continua, y no permiten la naturaleza flexible de la entrega digital”.
Feryal Clark, ministro de IA y gobierno digital de DSIT, dijo a Computer Weekly que esto va a cambiar.
“Estamos cambiando la forma en que adquirimos y defendemos la inversión digital porque actualmente se pasan de 18 meses a dos años construyendo un caso de negocios para convencer al Tesoro de que pueda invertir, y cuando salga al mercado, ¿qué hay en Es demasiado antiguo y no se puede cambiar debido a todos los controles y contrapesos”, dijo.
“La forma en que realizamos adquisiciones no es ágil ni rápida. Y por eso también lo estamos revisando por completo”.
Apoyo ministerial
DSIT anunció que el Tesoro “experimentará” con un nuevo enfoque que refleje las realidades de la entrega digital. Los funcionarios del DSIT dijeron que el Tesoro aceptó realizar pruebas a “pequeña escala” de nuevos modelos de financiación en “algunos departamentos”. Cualquiera que tenga experiencia en persuadir al Tesoro para que pruebe modelos de gasto nuevos y ágiles podría sospechar que un lenguaje tan cauteloso refleja el hecho de que los mandarines del Tesoro siguen sin estar muy interesados.
No obstante, Kyle tiene otro partidario ministerial: el secretario jefe del Tesoro, Darren Jones, un ex abogado de tecnología que trabajó para BT,…
