Las advertencias sobre problemas de suministro de energía y la escasez de sitios adecuados para construir nuevas granjas de servidores han generado preocupaciones persistentes sobre cuán sostenible es el crecimiento del mercado de centros de datos del Reino Unido, con una demanda de capacidad informática en la región de Londres que supera cada vez más a la oferta.
La consultora inmobiliaria CBRE publicó cifras en agosto de 2024 que confirmaban que las tasas de desocupación en la región de Frankfurt, Londres, Ámsterdam, París y Dublín (FLAPD) alcanzaron un mínimo histórico a finales de los primeros seis meses del año. El año pasado también marcó el quinto año consecutivo en que las tasas de desocupación en todo FLAPD disminuyeron.
Como se reconoce en el informe adjunto de CBRE, Londres fue la única región durante el segundo trimestre de 2024 que tuvo en funcionamiento un nuevo suministro de capacidad informática de centro de datos, en forma de una instalación de 30 MW en el oeste de Londres.
Dado que los proveedores de colocación e hiperescala buscan adquirir la mayor capacidad informática adicional posible para satisfacer el apetito del mercado empresarial por los servicios de nube pública e inteligencia artificial (IA), se necesitarán muchos más desarrollos de este tipo.
El nuevo gobierno laborista lo ha reconocido desde su elección en julio de 2024 al tomar medidas para reducir las barreras de permisos de planificación que han impedido la puesta en funcionamiento de nuevos centros de datos, particularmente en Londres y el sureste.
El manifiesto preelectoral del gobierno hablaba de los beneficios económicos más amplios de apoyar el crecimiento del mercado de centros de datos del Reino Unido, lo que da alguna indicación de la fuente de su sentimiento a favor de los centros de datos.
Desde que llegó al poder, las decisiones tomadas por el gobierno anterior para bloquear la construcción de centros de datos a gran escala en terrenos protegidos del cinturón verde han sido revocadas para liberar grandes parcelas de tierra no desarrolladas para que se puedan construir más instalaciones a hiperescala.
Prioridad al crecimiento del mercado
En opinión de Whitehall, sacrificar grandes extensiones de los espacios verdes protegidos del país es un precio que vale la pena pagar para garantizar que el mercado de centros de datos del Reino Unido siga creciendo y prosperando.
Sin embargo, la startup EdgeNebula, con sede en el Reino Unido, está proponiendo una solución alternativa para satisfacer la creciente necesidad de nuevos centros de datos, que implica convertir zonas existentes de propiedades comerciales y espacios de oficinas en desuso en microcentros de datos.
Estos sitios tipo borde se conectarán entre sí para formar una masa “amorfa” de capacidad informática que se puede utilizar colectivamente para alojar cargas de trabajo de inteligencia artificial y nube, según el director ejecutivo de EdgeNebula, Peter Hannaford. “No buscamos convertir el [whole] construir en un centro de datos”, le dice a Computer Weekly. “Lo que buscamos hacer es distribuir la nube y la IA [workloads] utilizando bienes inmuebles y energía redundantes”.
Los datos del observador del mercado de TI Synergy Research Group, publicados en enero de 2025, sugieren que el tamaño promedio de un centro de datos a hiperescala está aumentando, como resultado directo de la creciente demanda de cargas de trabajo de IA generativa (GenAI).
Hasta tal punto, Synergy predice que los centros de datos de hiperescala duplicarán su tamaño en los próximos cuatro años, lo que no es una gran noticia para los operadores que ya luchan por encontrar sitios en el Reino Unido lo suficientemente grandes como para albergar desarrollos de campus de centros de datos de hiperescala.
En opinión de Hannaford, el concepto que propone EdgeNebula es la respuesta a este problema, ya que permitirá a los operadores acceder a la capacidad informática del centro de datos que necesitan de una manera mucho más ecológica.
Esto se debe a que sus centros de datos estarán ubicados en sitios preexistentes, lo que significa que el costo ambiental involucrado en su creación es sustancialmente menor que construir una instalación a hiperescala desde cero.
Sobre este punto, Microsoft hizo público en octubre de 2023 el trabajo que está haciendo para reducir la cantidad de hormigón utilizado para construir sus centros de datos a hiperescala como parte de un conjunto de trabajo más amplio para convertirse en una entidad “negativa en carbono” para 2030.
“Los edificios ya existen, por lo que no necesitaremos utilizar hormigón ni generar enormes cantidades de emisiones de carbono para crear nuestros centros de datos”, afirma Hannaford. “Nosotros también estaremos [linking our sites] hasta las redes de calefacción urbana y hacer que el calor generado por nuestras operaciones esté disponible comercialmente”.
Los tipos de sitios a los que se dirige EdgeNebula ya estarán conectados a redes eléctricas locales, lo que acelerará el tiempo que lleva reutilizar un espacio de oficina en un centro de datos, dijo.
“Algunos operadores tienen que esperar años para obtener la aprobación regulatoria para el suministro de energía”, dice Hannaford, cuando hay “bolsas” de “energía bloqueada” adjuntas a las propiedades comerciales en desuso listas y esperando ser aprovechadas.
Si bien el gobierno se ha comprometido a reducir las barreras a los permisos de planificación para la construcción de centros de datos en el Reino Unido, obtener la aprobación de los proyectos aún puede llevar meses. “Al reutilizar bienes inmuebles urbanos subutilizados y energía bloqueada, nuestros centros de datos preparados para IA escalan en semanas, reduciendo costos, minimizando la tensión en la red y evitando la interrupción de los paisajes naturales”, añade.
“La otra cosa acerca de lo que estamos haciendo es que no se necesita permiso de construcción para colocar algunos estantes en [an existing site].”
Experiencia en la industria
El veterano de la industria Hannaford lanzó EdgeNebula en noviembre de 2024, después de haber presidido la firma de reclutamiento de sectores específicos Datacenter People hasta abril de 2020. Mientras trabajaba allí, fundó la consultora de estrategia y búsqueda de ejecutivos centrada en centros de datos Portman Partners en 2018.
“Ese trabajo implicó encontrar a las personas adecuadas para trabajar para los grandes operadores de centros de datos, y sabemos lo difícil que puede ser, pero también sabemos las presiones que enfrentan los operadores cuando intentan encontrar la ubicación adecuada para sus centros de datos”, continúa.
Además de la energía y el espacio, EdgeNebula también se encargará de los requisitos de refrigeración y conectividad de sus sitios, pero la responsabilidad de equiparlos recaerá en Maerifa Solutions, con sede en Abu Dhabi.
Las dos empresas firmaron una asociación estratégica en noviembre de 2024 mediante la cual Maerifa suministrará el hardware de computación de alto rendimiento (HPC) necesario para ejecutar cargas de trabajo de nube e inteligencia artificial en entornos EdgeNebula.
Desde que hizo pública su idea en noviembre de 2024, Hannaford afirma haber recibido comentarios positivos sobre su visión en todo el mundo. “Hemos recibido todo tipo de consultas desde inversores potenciales hasta personas que buscan deshacerse de sus carteras de bienes inmuebles vacíos de todo el mundo, pero [wholesale site conversions] No es lo que buscamos”, reitera.
Dado que los analistas pronostican que los centros de datos de hiperescala necesitarán crecer aún más para adaptarse a la demanda de cargas de trabajo de nube pública y GenAI, Hannaford opina que ahora es el momento de que la industria reconsidere su enfoque para entregar estas cargas de trabajo que consumen mucha energía.
Esto es particularmente cierto a la luz del plan de acción de oportunidades de IA recientemente anunciado por el gobierno del Reino Unido, que aboga por la creación de zonas designadas donde se construirán centros de datos preparados para IA para satisfacer esta demanda. “El plan de IA del gobierno es un emocionante paso adelante y la misión es digna de aplauso”, afirma. “Sin embargo, es importante cómo proporcionamos la capacidad del centro de datos para lograr este objetivo”.
Proyectos innecesarios
Haciendo referencia a la anulación de la decisión del Consejo de Buckingham de impedir que una empresa con sede en EE. UU. construya un terreno de 65.000 m2 Centro de datos a hiperescala en Iver, Buckinghamshire, por la secretaria de Estado Angela Rayner, Hannaford dice que este tipo de proyecto “simplemente no es necesario”.
“Actualmente hay más de 30 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas vacantes en el Reino Unido, y una cantidad similar de espacio industrial sin usar”, afirma. “También hemos identificado al menos 1.000 sitios con la potencia necesaria para una red de centros de datos más pequeños.
“Diseñado para el crecimiento sostenible de la IA, nuestro enfoque se alinea con las prioridades del gobierno y al mismo tiempo aborda los desafíos de los altos costos iniciales y los largos plazos asociados con los centros de datos tradicionales a hiperescala”, dice Hannaford.
Sin duda, es una propuesta convincente para un mercado que necesita encontrar urgentemente nuevos espacios para crecer, por lo que, por ahora, se trata simplemente de observar y esperar para ver si la industria acepta su oferta.