A medida que el proyecto de ley de datos continúa su recorrido legislativo por la Cámara de los Lores, es importante considerar también dónde “viven” todos esos datos, incluido lo que cuesta almacenarlos.
Los centros de datos, hasta hace relativamente poco tiempo, eran un interés de nicho, poco conocido fuera del mundo de la tecnología. Ahora, si no en todas partes, ciertamente se están mudando a muchas comunidades, potencialmente a una cerca de usted. De las muchas cuestiones que deberíamos considerar, seguramente la primera de la lista debe ser cómo se alimentan dichos centros y de dónde se obtiene esa energía.
Por esta razón, presenté una enmienda al Proyecto de Ley de Datos, que dice: “Consulta: uso de energía del centro de datos. El día en que se apruebe esta Ley, el secretario de Estado deberá iniciar una consulta sobre las implicaciones de las disposiciones de esta Ley para el uso de energía y la eficiencia energética de los centros de datos”.
Como dije en el debate de la Cámara de los Lores: “Parece al menos curioso tener un proyecto de ley de datos sin hablar de los centros de datos en términos de su uso de energía, su impacto ambiental…”
Esta es, con razón, una preocupación creciente. Una edición reciente del Revisión de tecnología del MIT destacó, “Las emisiones de IA [are] va a dispararse aún más”. Este “aumento vertiginoso” se ve en una triplicación de las emisiones de los centros de datos desde 2018.
El artículo del MIT se basa en un nuevo artículo de equipos de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y la Escuela de Salud Pública Fielding de UCLA, cuya investigación examinó 2132 centros de datos en los EE. UU., que representan el 78% de todas las instalaciones del país.
Es importante que todos recordemos que no es sólo el entrenamiento de estos enormes modelos de IA lo que, particularmente en los EE. UU., quema con demasiada frecuencia carbón y combustibles fósiles: cada vez que hacemos una consulta sobre cualquiera de los modelos, el poder se basa.
¿Es sostenible el crecimiento de los datos?
Los modelos de IA están pasando del mero lenguaje al vídeo, la música y más, y la necesidad de energía aumenta con creces. Además, no se trata solo de IA, los centros de datos son la base de gran parte de lo que hacemos, nuestras fotografías en la nube o el sitio web de nuestro trabajo, y todos necesitan la potencia del centro de datos.
En Estados Unidos, gran parte de esta energía proviene de combustibles fósiles, sobre todo del carbón, debido a la ubicación de los centros y a la capacidad de ese combustible para satisfacer la demanda a todas horas, a diferencia de las energías renovables. ¿Es algo de eso sostenible, tanto desde el punto de vista medioambiental como energético?
Tenemos una oportunidad real en el Reino Unido de liderar en lo que respecta a tecnologías de centros de datos. Si el gobierno así lo decide, también podríamos asumir un papel positivo en lo que respecta al uso de energía, la sostenibilidad y la posición ambiental de estas infraestructuras nacionales y globales cada vez más críticas.
Si el gobierno quiere liderar en materia de energía verde, la cuestión de los centros de datos parece estar en el centro
Es mucho más que una cuestión tecnológica o incluso simplemente ambiental: en muchos sentidos, es existencial. En resumen, ¿cómo potenciamos nuestras vidas? Incluso si podemos generar energía renovable, existen dudas sobre cómo almacenarla, cómo implementarla e incluso cómo incorporarla a la red, en primer lugar, con las limitaciones de conexión actuales.
Si el gobierno quiere liderar en materia de energía verde, si quiere liderar en materia de nuevas tecnologías, la cuestión de los centros de datos parece estar, bueno, en el centro de todo ello.
Actualmente, la eficacia del uso de energía (PUE) es la medida aceptada para la eficiencia energética de los centros de datos. Me interesan las opiniones sobre la eficacia de esta norma. Durante el debate, pregunté al gobierno sobre su opinión sobre el actual estándar PUE. ¿Es algo que da la medida adecuada de confianza a los consumidores?
El gobierno prometió escribirme con una respuesta detallada sobre todas estas cuestiones. Será bueno entender qué enfoque pretenden adoptar en una cuestión ambiental, económica y tecnológica tan importante.
En conclusión, está muy claro que los datos están lejos del “petróleo nuevo”; más bien, requieren múltiples suministros de petróleo viejo para alimentar su flujo. Es muy posible que algún día podamos alimentar centros de datos mediante opciones nucleares y fuentes sostenibles, pero aun así debemos plantearnos preguntas sobre el costo de oportunidad de utilizar todo ese recurso frente a cómo podría desplegarse de otro modo.
Los datos y las tecnologías que sustentan y habilitan tienen muchas posibilidades para nuestro bien económico, social y común. Pero, como siempre, está en nuestras manos humanas: el discurso que impulsamos, las decisiones que tomamos y las sociedades que habilitamos determinarán esto. En definitiva, de manera positiva: tenemos el poder.
