Entre las muchas historias extraordinarias de vigilancia, periodismo y cifrado de este año, las revelaciones de seguimiento encubierto e ilegal de periodistas y sus fuentes confidenciales por parte del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) y la Policía Metropolitana atrajeron la mayor atención.
Hace cinco años, los periodistas Barry McCaffrey y Trevor Birney presentaron una denuncia ante el Tribunal de Poderes de Investigación (IPT), basándose en el presentimiento de que sus teléfonos habían sido monitoreados cuando expusieron la connivencia policial en los asesinatos paramilitares de seis católicos inocentes.
El IPT descubrió que tenían razón. El PSNI y otras fuerzas policiales habían accedido a los registros telefónicos de McCaffrey al menos cuatro veces entre 2009 y 2018. En total, la policía recopiló los datos de unos 4.000 mensajes de texto y comunicaciones telefónicas de los dos periodistas y de más de una docena de periodistas que trabajan para la BBC.
El jefe de policía del PSNI admitió posteriormente que había espiado a más de 500 abogados y 300 periodistas durante un período de 14 años.
La policía ha encargado a un abogado que lleve a cabo una investigación independiente, pero cada vez hay más llamamientos (apoyados por el diputado David Davis, periodistas y activistas) a favor de una investigación pública con poderes legales para descubrir la verdad.
Otras historias notables incluyen la decisión de la Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) de despedir a una directora senior, Nikki Holland, por enviar información confidencial y secreta a través de WhatsApp. Holland fue responsable de una de las investigaciones más destacadas de la NCA sobre delincuentes que utilizan la red telefónica cifrada, EncroChat.
También se estaba investigando una acusación de que al personal de la NCA se le había dicho que configurara los mensajes que enviaban sobre la operación EncroChat en WhatsApp y Signal para que se borraran automáticamente, lo que, de ser cierto, habría impedido la divulgación de pruebas potencialmente relevantes en los juicios en los tribunales de la Corona. También se supo que el experto técnico de la NCA en la Operación Venetic no pudo proporcionar al tribunal sus mensajes de Signal relacionados con la investigación después de reemplazar su teléfono y olvidarse de crear una copia de seguridad.
Otro punto destacado fue la investigación de Computer Weekly con Tiempos de firma en las actividades de lobby de una red de partidarios derechistas del Brexit liderados por el exjefe del MI6, Richard Dearlove, y en amplias propuestas gubernamentales para monitorear las cuentas bancarias de las personas que reciben cualquier beneficio gubernamental, incluido el crédito para pensiones.
Aquí están las 10 principales historias de vigilancia, periodismo y cifrado de Computer Weekly de 2024.
Una investigación de Computer Weekly y Tiempos de firma revela cómo una red de élites de derecha financiada por donantes ricos utilizó sus vínculos con el gobierno y los servicios de inteligencia para influir en la política gubernamental en materia de ciencia y tecnología.
Más de 70 partidarios incondicionales del Brexit, liderados por el ex jefe del MI6 Richard Dearlove y el académico retirado Gwythian Prins, crearon cuentas de correo electrónico y WhatsApp cifradas para hacer campaña contra la “operación Remaniac financiada por Soros”, la “mancha verde” y el Partido Comunista Chino. .
Sus objetivos incluían una revista científica. Naturaleza y su editor en jefe; la empresa de tecnología china Huawei; y aquellos en los servicios de inteligencia que argumentaron que la empresa no representaba una amenaza para la infraestructura de telecomunicaciones del Reino Unido.
Una directora senior de la Agencia Nacional contra el Crimen perdió su trabajo después de enviar información confidencial y secreta a través de su correo electrónico personal y WhatsApp, en lo que se describió como una “violación grave de seguridad de la información”.
Un panel disciplinario determinó que Nikki Holland había cometido una “mala conducta grave” al utilizar una dirección de correo electrónico personal para transmitir material confidencial y secreto de la NCA y al desclasificar material secreto para permitir que se enviara desde una cuenta de correo electrónico de la NCA a una cuenta de correo electrónico que no fuera de la NCA.
El papel más destacado de Holland fue su responsabilidad en la investigación de la Operación Venetic de la NCA sobre delincuentes organizados que utilizan la red telefónica cifrada EncroChat, que se vio comprometida en una operación policial internacional en 2020.
Un empresario canadiense acusado de ayudar a facilitar el crimen organizado mediante su participación en un servicio de mensajería cifrada fue arrestado por la policía francesa a pesar de “cooperar plenamente” con las autoridades judiciales estadounidenses.
Thomas Herdman, que ahora tiene 64 años, ayudó a las autoridades estadounidenses en su investigación del proveedor canadiense de teléfonos cifrados Sky Global en virtud de un “acuerdo de oferta” con Estados Unidos, pero sus abogados alegaron que se había cometido un delito después de que fue arrestado y extraditado a Francia.
Herdman es la única persona detenida en Francia en virtud de una acusación emitida por las autoridades francesas contra 30 personas implicadas en Sky ECC.
Los investigadores estadounidenses afirmaron que era la mano derecha del ex director ejecutivo de Sky, Jean-François Eap. Pero Herdman trabajó para un distribuidor de teléfonos, LevUp, y argumenta en documentos judiciales que no participó en el desarrollo de Sky ECC ni en el funcionamiento de la empresa.
La policía de Durham y el Servicio de Policía de Irlanda del Norte hicieron intentos “repetidos y totalmente injustificados” de vigilar a dos periodistas sin solicitar autorización judicial.
La policía de Durham, en colaboración con el PSNI, allanó las casas de los periodistas y la productora cinematográfica Fine Point Films, y confiscó computadoras, notas, teléfonos móviles y terabytes de datos periodísticos.
La policía de Irlanda del Norte ha presentado 323 solicitudes de datos de comunicaciones relacionadas con periodistas desde 2011.
El jefe de policía del PSNI reveló las cifras en un informe encargado por la Junta de Policía de Irlanda del Norte.
El jefe de policía, Jon Boutcher, reveló que el PSNI había presentado 10 solicitudes para utilizar poderes encubiertos para identificar fuentes confidenciales de periodistas entre 2021 y marzo de 2024.
La policía de Irlanda del Norte también autorizó a cuatro fuentes encubiertas de inteligencia humana a proporcionar información sobre periodistas o abogados.
Un ex detective considerado testigo clave en una investigación sobre acusaciones de que la policía monitoreó ilegalmente los teléfonos de periodistas acusó a sus abogados de buscar “venganza” contra las fuerzas del orden.
El ex detective de la policía de Durham, Darren Ellis, afirmó en un correo electrónico dirigido al Tribunal de Facultades de Investigación que los abogados y periodistas estaban “pisoteando a las personas que ‘se atreven’ a desafiarlos”.
Afirmó en un correo electrónico al tribunal que no estaba dispuesto a declarar ante el Tribunal de Facultades de Investigación porque los abogados de los periodistas no estaban dispuestos a aceptar explicaciones claras y estaban intentando “reescribir la historia”.
“Los solicitantes y sus equipos legales operan en una comunidad en la que nadie les pide cuentas”, escribió Ellis. “En un sistema que simplemente les permite pisotear a las personas que ‘se atreven’ a desafiarlos. Durante demasiado tiempo gritan, pelean e intimidan a los demás. Considero que es una estrategia para asustar e intimidar suavemente y, por tanto, poner un anillo de acero alrededor de la actividad corrupta.
Los planes del gobierno para actualizar las leyes de vigilancia del Reino Unido podrían desviar a las empresas de tecnología de salvaguardar la privacidad y seguridad de sus clientes para satisfacer las necesidades de vigilancia del gobierno.
La advertencia de las empresas de tecnología se produjo en una sesión informativa para ministros del gobierno sobre los riesgos que plantean los planes del gobierno para modernizar la Ley de Poderes de Investigación de 2016, que rige la vigilancia estatal en el Reino Unido.
Los exjefes del Ayuntamiento de Copeland culparon a un ataque de ransomware de 2017 por el hecho de que la autoridad no presentó cuentas auditadas para sus últimos cuatro años de actividad.
Una fuente del consejo dijo a Computer Weekly que el consejo “todavía no sabe quién lo hizo y qué [information] se perdió” durante el ataque de 2017.
Los poderes antifraude propuestos tenían como objetivo permitir al Departamento de Trabajo y Pensiones (DWP) controlar las cuentas bancarias de los propietarios, padres, cuidadores y socios de personas que reciben beneficios estatales, incluida la pensión estatal.
La redacción del proyecto de ley permitía al DWP solicitar a los bancos y compañías financieras cualquier “información especificada” por el DWP, lo que genera preocupaciones de que los poderes descritos en el frente del proyecto de ley puedan usarse para obtener información financiera intrusiva sobre los solicitantes de beneficios.
Los parlamentarios advirtieron en una carta abierta que las propuestas requerirían que los bancos examinaran decenas de millones de cuentas bancarias para identificar a las personas en el sistema de bienestar social, alrededor del 40% de la población.
El gobierno ha acordado introducir legislación para exigir que el MI5 y el GCHQ busquen una autorización independiente antes de acceder a material periodístico confidencial obtenido mediante piratería masiva de teléfonos o sistemas informáticos.
El proyecto de ley de poderes de investigación (enmienda), que se debatió en la Cámara de los Comunes, exige que los servicios de inteligencia busquen la aprobación independiente del comisionado de poderes de investigación antes de acceder a material periodístico o material que pueda identificar una fuente periodística confidencial.
La concesión sigue a un desafío legal de siete años presentado por la organización de derechos humanos Liberty con el apoyo del Sindicato Nacional de Periodistas.
Esto sigue a advertencias separadas de empresas de tecnología y organizaciones de derechos que propusieron cambios a la Ley de Poderes de Investigación perturbarían la capacidad de las empresas de tecnología para aplicar actualizaciones de seguridad e introducir cifrado de extremo a extremo.