Una investigación de la Universidad de Cambridge sugiere que la mayor parte de la carga que se transporta por el Reino Unido para servir a los minoristas, la hostelería y otros sectores se transporta en camiones; según se informa, representa alrededor del 80% de los 200 mil millones de toneladas-km en 2022. También afirma que el 20% de la Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) del transporte nacional del Reino Unido en 2021 fueron causadas por el transporte de camiones.
Otras cifras más recientes compartidas por el gobierno del Reino Unido muestran que el transporte de mercancías representa el 31% de todas las emisiones de CO2 del transporte en el Reino Unido. Pero quizás la estadística más interesante en este ámbito proviene del Departamento de Transporte, que estima que el 30% de los camiones que circulan por las carreteras del Reino Unido circulan con cargas vacías.
Aquí radica una oportunidad para el sector logístico, y los minoristas y mayoristas que apoya, para reducir las emisiones de GEI a través de la eficiencia. Un consorcio de empresas de tecnología ha desarrollado una combinación sofisticada de plataforma, fuentes de datos y algoritmos para abordar este desafío.
Es más, un programa piloto que utiliza la nueva tecnología con el mayorista y operador de tiendas Spar, AF Blakemore, ha ilustrado el potencial para optimizar el uso de los vehículos existentes en las carreteras del Reino Unido. Ahora el plan es ampliarlo.
Digital Catapult ha liderado el proyecto Logistics Living Lab (L3), que es una iniciativa respaldada por investigación e innovación del Reino Unido que se entrega como parte de los esfuerzos del organismo para probar soluciones digitales en la vida real. También forman parte del grupo Incept Consulting, que se especializa en optimizar la tasa de llenado de vehículos y ya trabaja con varios grandes minoristas del Reino Unido; la empresa de tecnología de enrutamiento Fuuse; Microsoft Reino Unido; Punto de par; y tecnologías de paridad.
Digital Catapult, que se describe a sí misma como “una organización de innovación tecnológica profunda”, está liderando el trabajo y ha desarrollado una plataforma basada en tecnología de contabilidad distribuida (DLT) llamada Sequence. Esto permite compartir datos a través de una red de transporte y logística, lo que permite a los minoristas, proveedores y operadores de vehículos participantes comunicarse entre sí.
El piloto destaca cómo una infraestructura digital puede establecer un llenado, enrutamiento y seguimiento de espacios para vehículos más inteligentes. Digital Catapult dice que ampliar la oferta permitiría a los proveedores de logística competidores compartir de forma segura información sobre el espacio disponible para camiones en sus flotas colectivas, y argumenta que no requeriría que una sola parte tuviera control total o visibilidad de todo el sistema.
Activo potencial de la industria
Tim Lawrence, director del centro de cadena de suministro digital de Digital Catapult, una iniciativa centrada en hacer que las cadenas de suministro sean más inteligentes mediante el uso de tecnología, dice que Sequence podría convertirse en “un activo disponible para la industria” y utilizarse para optimizar y compartir rutas de flotas.
“Si imaginamos el futuro, por ejemplo, en el corredor M1 –una zona muy transitada entre los centros de distribución en la región central– algunos camiones están llenos y otros vacíos”, afirma. “Queremos utilizar esta plataforma para que todo funcione al máximo”.
Lawrence ve avances si esto se implementa gradualmente y predice que el interés aumentará a medida que se involucren más minoristas. Sin embargo, reconoce que todavía se necesita un plan para atender las diferentes necesidades de transporte de mercancías a temperatura ambiente y de alimentos frescos.
“Pero no hay ninguna razón por la que, si todos colaboran de la manera correcta, no se pueda optimizar eso y reducir la congestión y el tráfico en esas carreteras”, añade. “Y, en el futuro, si todos funcionan con hidrógeno o energía eléctrica, habremos creado un sistema optimizado con bajas emisiones de carbono. Esa es la visión”.
Fuuse ha desarrollado algoritmos en torno a la optimización de rutas y datos de suministro relacionados y, por ejemplo, puede calcular qué tan lejos de una ruta puede desviarse un camión para recoger otra carga antes de que se vuelva menos eficiente, así como los viajes lógicos de los minoristas.
Incept, que ya lleva seis años trabajando con AF Blakemore y es el brazo de innovación de Simply Supply Chain, cuenta con varios grandes minoristas del Reino Unido como clientes existentes. Ofrece tecnología para optimizar el uso de un vehículo en particular, como el mejor uso de paletas, y proporciona conocimiento y experiencia operativos minoristas a L3.
“Los minoristas con los que estamos trabajando ya están optimizando los pedidos y los flujos y, por lo tanto, ya están eliminando costos que pueden compensar la inflación”, dice Nick Gazzard, director de Incept y Simply Supply Chain, y agrega que se pueden lograr ahorros significativos. por minoristas que abren sus cadenas de suministro de extremo a extremo.
Resultados
El programa L3 comenzó a buscar problemas logísticos en la última milla, pero finalmente se centró en la milla intermedia y particularmente en el transporte de regreso cuando los camiones regresan a su depósito después de realizar una entrega. Con tantos camiones cargando mercancías y luego regresando vacíos a los almacenes y centros de distribución, se acordó que había un enorme potencial para utilizar la tecnología para permitir a los minoristas recoger suministros futuros en su ruta de regreso.
“Una de las cosas que a menudo se discute cuando se busca descarbonizar es el paso a diferentes tecnologías y alternativas de combustible diésel y, en última instancia, eso es hacia lo que todos queremos avanzar”, dice Lawrence.
“Pero uno de los primeros pasos es mejorar la eficiencia de las flotas de vehículos existentes, lo que en la industria se conoce como eficiencia de recursos. A través de productos y plataformas como la nuestra, se puede lograr una cierta reducción de CO2 y generar ahorros de costos porque se retiran los camiones de las carreteras”.
Esto representa un pensamiento metódico porque la transición de camiones propulsados por diésel a vehículos de combustible alternativo no es un proceso rápido. Por ejemplo, AF Blakemore introdujo cuatro vehículos pesados eléctricos a su flota en el primer trimestre de 2024, y el fabricante de productos horneados Warburtons añadió tres vehículos pesados eléctricos en marzo después de realizar con éxito una prueba exhaustiva utilizando un solo camión eléctrico Renault.
El año pasado, el minorista de muebles y artículos de decoración Dunelm invirtió en un vehículo eléctrico para entregas en tiendas junto con nueve unidades tractoras de entrega a domicilio propulsadas por gas natural comprimido. Hay otros ejemplos, pero el stock de vehículos pesados no diésel sigue siendo limitado y los minoristas sólo pueden añadirlos provisionalmente a sus flotas por el momento.
“Para lograr una economía totalmente descarbonizada, la primera curva a la que se llega es la eficiencia, luego se pasa a la energía y a los vehículos más verdes, pero eso llevará entre 10 y 15 años”, afirma Lawrence. “A menos que se implementen primero algunas de estas iniciativas de eficiencia, realmente no creo que alcancemos los objetivos de emisiones que nos estamos fijando”.
L3 se ha probado en un entorno industrial del mundo real, combinando DLT, Internet de las cosas y un algoritmo desarrollado por Fuuse, para optimizar la planificación de rutas y el uso de camiones. Al hacer coincidir la capacidad de transporte de vehículos con las necesidades de envío, se argumenta que AF Blakemore podría reducir los costos generales de transporte en un 37%, mejorar su tasa de llenado de vehículos en un 9% y lograr ahorros de carbono del 15-30% utilizando camiones que ya están en la carretera.
Gazzard dice que la plataforma puede solucionar “uno de los mayores problemas de la industria”: el problema de los costos de transporte en vacío, que, según él, están “por las nubes”.
“Si podemos hacer que esto funcione, estamos hablando de transportar el 80% de los productos -tal vez más- en transporte de regreso”, dice. “Las aplicaciones están funcionando; La cuestión ahora es industrializarlos y ampliar el número de personas que los utilizan”.
Las actividades y resultados del proyecto ahora se detallan en un informe, al que se puede acceder a través del Digital Supply Chain Hub.
“Ahora estamos en la etapa en la que queremos ampliarlo con AF Blakemore e implementarlo también con otros minoristas”, dice Lawrence. “Necesitamos más trabajo técnico, pero queremos generar conocimiento y entusiasmo en el mercado”.
Mentalidad de la industria
Según Lawrence, ya no es la capacidad de la tecnología la que frena el potencial de mejorar la eficiencia y el desempeño ambiental de las cadenas de suministro: es la mentalidad de la industria. “Debería ser una obviedad”, dice.
“El problema que debemos superar es la mentalidad de compartir de la industria y si los minoristas están felices de colaborar de manera efectiva, en términos de intercambio de datos y proveedores que comparten información sobre cargas y tiempos”, dice Lawrence. “Existe evidencia de que los minoristas están más dispuestos a avanzar hacia una mayor transparencia en nombre de la mejora ambiental. Una de las razones por las que nos centramos en los fabricantes y minoristas es que nos preocupa que las propias empresas de logística no vean el beneficio”.
Gazzard dice: “La propuesta para los minoristas es simple: tienen todo este backhaul, así que ¿por qué no miramos a los proveedores a los que realiza el pedido y sincronizamos las cosas para que puedan realizar el pedido el mismo día y descubrir a quién pueden cobrar el mismo día?”. ¿Tu última gota? Luego, utilizará su propio vehículo para llevar sus propios bienes a su propio cobertizo”.
Agrega que la colaboración y la eficiencia de la cadena de suministro ilustradas en el proyecto L3 pueden ayudar a la industria minorista a superar algunos de sus desafíos clave: ahorrar dinero en un momento de costos operativos crecientes, suavizar la demanda y ayudar a que las cadenas de suministro comerciales se vuelvan más sólidas, y la descarbonización para satisfacer objetivos de sostenibilidad.
Existe una clara demanda en la industria y varios de los minoristas más grandes del Reino Unido ya están involucrados en proyectos de optimización de la cadena de suministro. El analista Gartner también informa que la reorganización de la cadena de suministro global ocupa un lugar destacado en las agendas de los directores de cadena de suministro, y su investigación muestra que el éxito en este campo tiende a provenir de “un enfoque radical” para rediseñar sus operaciones, lo que sugiere que es el momento adecuado para repensar la estrategia. .
Marc Deakin, director de cadena de suministro de AF Blakemore, dice: “Tras el exitoso proyecto L3 con Incept, Fuuse y Digital Catapult, AF Blakemore está entusiasmado de colaborar con Simply Supply Chain para respaldar las pruebas operativas de las herramientas colaborativas de optimización del transporte utilizadas en L3. y desarrollar un modelo de negocio para garantizar que el uso de las herramientas sea un éxito comercial para nuestro negocio y nuestros proveedores.
“Esperamos colaborar en este trabajo crucial, permitiendo que años de colaboración en innovación se traduzcan en un impacto a largo plazo, a través de nuestros programas integrales existentes y futuros”, dice.