La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA) ha autorizado la fusión Vodafone-Tres, sujeta a compromisos jurídicamente vinculantes. Se espera que se complete formalmente en la primera mitad de 2025.
La CMA había advertido previamente que la fusión propuesta de Vodafone y Three probablemente daría lugar a precios más altos y un servicio reducido. El acuerdo está sujeto a que Vodafone-Three entregue un plan de red conjunto, que establece la actualización, integración y mejoras de la red que las dos compañías realizarán en su red combinada en todo el Reino Unido durante los próximos ocho años.
Vodafone y Three también necesitarán limitar determinadas tarifas móviles y planes de datos durante tres años, lo que, según la CMA, protegería directamente a un gran número de clientes de Vodafone-Three de aumentos de precios a corto plazo en los primeros años del plan de red. La empresa fusionada también deberá ofrecer precios y condiciones contractuales preestablecidas para servicios mayoristas durante tres años, para garantizar que los proveedores de redes virtuales puedan obtener términos y condiciones competitivos a medida que se implemente el plan de red.
La fusión de Vodafone y Three se considera la respuesta de Vodafone a la compra de EE por parte de BT en 2016 y a la fusión de 2021 de Virgin Media y O2 para formar VMO2.
Margherita Della Valle, directora ejecutiva del Grupo Vodafone, describió la combinación como “excelente para los clientes, excelente para la competencia y excelente para el país”.
Las dos empresas se han comprometido a invertir 11.000 millones de libras esterlinas para crear lo que afirman es una de las redes 5G más avanzadas de Europa. El objetivo es llegar al 99% de la población y beneficiar a más de 50 millones de clientes. La inversión en redes móviles promete mejor calidad, mayor confiabilidad y mayor capacidad para manejar una demanda de datos cada vez mayor, según Vodafone y Three, quienes ven que la demanda de servidores de datos móviles aumentará con la adopción más generalizada de nuevas tecnologías, como la inteligencia artificial (IA). ).
“La decisión de la CMA no es una sorpresa: ha indicado desde hace algún tiempo que estaba receptiva a aprobar la fusión sujeta a las concesiones apropiadas de las partes”, dijo Alex Haffner, socio de competencia de Fladgate. “Sin embargo, es digno de mención que ha permitido una fusión ‘4-3’ en el sector móvil sobre la base de remedios puramente conductuales; durante la última década, se han llevado a cabo una multitud de fusiones de redes móviles ‘4-3’ en toda Europa. sólo se permite sobre la base de soluciones estructurales significativas concedidas por las partes que se fusionan. Al hacerlo, la CMA ha demostrado cierto grado de pragmatismo, al considerar que, en última instancia, los consumidores se beneficiarán más de la competencia entre tres operadores móviles con buenos recursos en el mercado del Reino Unido”.
Kester Mann, director de consumo y conectividad de CCS Insight, describió el acuerdo como “uno de los momentos más significativos en la historia de la telefonía móvil en el Reino Unido”, presagiando la llegada de un nuevo líder del mercado con 29 millones de clientes combinados.
“La decisión de la CMA de aprobar la fusión es la correcta y logra en gran medida un buen equilibrio entre fomentar la competencia y fomentar la inversión”, afirmó. “Debería allanar el camino para inversiones más eficientes que logren mejoras muy necesarias en los servicios móviles en el Reino Unido”.
Sin embargo, como señaló Matthew Howett, fundador y director ejecutivo de Assembly Research, todavía existe la posibilidad de que Sky intente impugnar la decisión. No obstante, dijo que una apelación exitosa a la decisión de la CMA sería muy reñida, costosa y enfrentaría un listón muy alto. “Esperamos implicaciones positivas en general, no sólo para la inversión y la calidad de las redes (incluida la 5G independiente), sino también para los clientes mayoristas, los consumidores y las empresas que dependen de ellas”, dijo.
Para Howett, el regulador de telecomunicaciones Ofcom tiene un nuevo papel importante centrado en la supervisión de la fusión Vodafone-Tres. “El regulador parece envalentonado para asumir estas responsabilidades”, afirmó. “Su seguimiento deberá realizarse de la manera más ágil posible para garantizar que la entidad fusionada esté a la altura de las expectativas y para minimizar cualquier riesgo de elusión o distorsión del mercado sobre el que algunos han advertido”.