Como parte del programa Reaching 100% (R100) del gobierno escocés, creado para utilizar “innovaciones de ingeniería” para transmitir señales de fibra a largas distancias, el principal proveedor de banda ancha del Reino Unido, Openreach, se ha comprometido a construir una red totalmente de fibra en la Isla histórica de Iona.
La infraestructura de fibra Openreach está diseñada para transformar la conectividad de los 170 residentes de la isla, los trabajadores temporeros que aumentan la población en el verano y los más de 100.000 peregrinos y turistas que la visitan cada año. Los cables de fibra seguirán carreteras existentes de los siglos XIX y XX que conducen al norte desde el pueblo principal de Baile Mòr y a través del Área de Conservación de Iona para proporcionar enlaces de telecomunicaciones a granjas en las extensiones norte, sur y oeste de la isla.
A una milla de la isla de Mull, mucho más grande, en las Hébridas Interiores, Iona es la cuna del cristianismo en Escocia y ha estado en los libros de historia desde que San Columba estableció allí un monasterio en el siglo VI. Iona fue uno de los sitios cristianos más importantes de la historia de Escocia. A San Columba, una figura clave del cristianismo escocés temprano, se le concedió la isla para establecer un monasterio en el año 563 d. C. Iona se convirtió en un importante centro de religión, aprendizaje y alfabetización, y los monjes produjeron crónicas posrromanas que se encuentran entre las más antiguas de Europa.
La construcción pasará cerca de tres monumentos históricos (la emblemática Abadía de Iona y el Convento de Iona, así como la Cruz de Maclean) y a través de áreas donde existe un alto potencial para la supervivencia de restos arqueológicos de los períodos prehistórico, medieval temprano y medieval.
Los planificadores han estado trabajando con el National Trust for Scotland, que se ocupa de la isla; Entorno histórico Escocia; y otros especialistas en evaluaciones arqueológicas y ambientales críticas, antes de la construcción. Además de su antiguo patrimonio, la isla es un caldo de cultivo para el raro y esquivo guión de codornices.
“La conectividad en Iona es un problema real y algo muy importante para la población aquí. Ha habido un gran revuelo en torno a la mejora de la conectividad, por lo que este proyecto marcará una gran diferencia”, dijo Harrie Burney, administrador de propiedades del National Trust for Scotland.
“Iona es un lugar bastante especial en términos de la historia de Escocia. Mucha gente conoce Iona por la abadía y por San Columba, pero también tiene una historia que se remonta mucho más atrás. También es vital que protejamos la naturaleza en la isla y las obras previstas para gestionarla con cuidado. Nuestro objetivo es cuidar, proteger y compartir este lugar tan especial en beneficio de todos. Estamos trabajando con los ingenieros para implementar un monitoreo arqueológico y asegurarnos de que no causemos ninguna perturbación, pero también existe la oportunidad de descubrir nuevos hallazgos en el camino.
Las obras civiles ya están en marcha en Iona, y las obras dentro del área programada alrededor de la Abadía de Iona se llevarán a cabo en una fecha posterior, una vez que se acuerde el consentimiento del monumento programado con Historic Environment Scotland. Los ingenieros esperan que los primeros isleños estén conectados a principios de 2025.
Al comentar sobre el enfoque de la compañía para la construcción, Openreach dijo que sus principales consideraciones han sido proteger sitios arqueológicos preciosos como la Calle de los Muertos y los terrenos de la abadía, evitar la temporada de reproducción del guion de codornices y asegurarse de que no perturbe el comercio turístico. lo cual es vital para la economía local.
“Como sabe cualquiera que haya estado en Iona, es un lugar verdaderamente especial y espiritual. Su importancia histórica y medioambiental lo convierte en un lugar de construcción ultrasensible”, dijo el ingeniero jefe de Openreach para Escocia, Fraser Rowberry.
Los ingenieros de Openreach también están construyendo una red de fibra R100 en la vecina isla de Mull, lo que plantea desafíos muy diferentes. Mientras que Iona tiene sólo 1,5 millas de ancho por tres millas de largo, Mull es la cuarta isla más grande de Escocia. Tiene sólo 3.000 viviendas y locales comerciales repartidos en 338 millas cuadradas. En las próximas semanas también comenzarán las obras en la isla de Tiree.
La ruta de fibra para Mull e Iona recorre 90 km desde Tobermory en Mull a través de un repetidor de fibra óptica en Pennyghael y hasta un nuevo equipo de amplificación de señal en un gabinete callejero especialmente adaptado en Fionnphort, luego cruza el mar hasta Iona.