“Mi marido tiene que coserme los botones; yo todavía no sé coser”, confiesa Sheridan Ash, codirector ejecutivo de la organización benéfica de educación tecnológica Tech She Can.
La mujer más influyente en tecnología del Reino Unido de Computer Weekly de este año siempre ha tenido la sensación de querer corregir la injusticia infligida a las mujeres por los estereotipos de género.
“En la escuela, las niñas tenían que coser, bordar o mecanografiar, y los niños trabajaban en metal y madera. Entonces fui al periódico local. Creé una petición. Hice que otros alumnos se pararan afuera de la escuela con pancartas. De todos modos ya lo he cambiado. Por lo tanto, no puedo coser ni escribir a máquina, pero soy excelente soldando”, dice Ash.
Computer Weekly asistió al lanzamiento de la primera investigación Tech She Can hace ocho años, cuando todavía formaba parte del trabajo de Ash en PwC.
Desde entonces, Ash dejó la empresa de servicios profesionales para centrarse a tiempo completo en la organización benéfica de educación tecnológica, pero como muchas mujeres en el sector tecnológico, su viaje no ha sido lineal.
Ash dejó la escuela a los 16 años sin calificaciones, lo que ella atribuye, en parte, a una dislexia no diagnosticada. Sin saber qué hacer, aceptó un trabajo de modelo que le ofrecieron mientras miraba escaparates con su madre en Londres.
Si bien esto fue suficiente por un tiempo, cuando tenía poco más de 20 años, Ash necesitaba un cambio de carrera por varias razones. Después de recibir ayuda con su dislexia, regresó a la educación para estudiar ciencias psicológicas, luego trabajó en la industria farmacéutica antes de regresar a la escuela nuevamente para obtener una maestría en administración de empresas.
Finalmente, a Ash le ofrecieron un trabajo en PwC para implementar la práctica de tecnología y salud de la empresa.
Impulsando la igualdad
A Ash siempre le ha apasionado la igualdad (de ahí su deseo de trabajar como soldadora en la escuela) y en su puesto en PwC, empezó a notar la brecha de diversidad en el sector tecnológico.
“¿Qué estaba pasando? ¿Por qué era tan predominantemente masculino? se preguntó en ese momento.
Después de que la empresa seleccionó a su primer líder tecnológico para formar parte de la junta directiva, el trabajo que Ash había realizado para recopilar datos sobre la diversidad, tanto dentro de PwC como en el sector en general, comenzó a dar grandes frutos.
Ella explica: “Trabajé directamente para ese líder tecnológico. Escribí toda la estrategia de tecnología e innovación para la empresa y, en el centro de eso, integré la pieza en torno a la diversidad”.
Fue cuando trabajaba con la junta directiva de PwC hace ocho años que Ash se inspiró para encargar la primera investigación sobre diversidad, que eventualmente evolucionó hasta convertirse en el movimiento Tech She Can.
Ash dice que, si bien en ese momento se habían realizado investigaciones sobre la falta de mujeres en el sector y las razones de ello, no había suficiente información sobre por qué las niñas más jóvenes pasaban por alto los trabajos en tecnología.
Después de preguntar a miles de jóvenes de entre 18 y 24 años, Ash explica: “Dijeron: ‘Sabemos quién es Sheryl Sandberg y Ada Lovelace, pero una lleva muerta mucho tiempo y la otra es directora de operaciones’. Lo que buscaban eran modelos a seguir con los que pudieran identificarse, personas [in roles] podrían ver un camino hacia “.
La investigación también encontró que las niñas tenían menos probabilidades que los niños de que otras personas en sus vidas, como maestros, padres o asesores profesionales, les sugirieran la tecnología como una opción profesional.
Las niñas también eran más propensas a decir que querían una carrera que tuviera un impacto positivo en la sociedad, pero Ash especula que las generaciones nativas digitales no ven cómo la tecnología puede lograr eso porque está muy arraigada en sus vidas.
Ella explica: “Querían tener un impacto positivo en ellos mismos, en la comunidad, en su familia, en el Reino Unido y en el resto del mundo, y no entendían la relación entre la tecnología y eso”.
Al reconocer que ninguna persona u organización podrá cambiar el dial por sí sola, Tech She Can se centra en actuar como un “puente” entre el gobierno, las escuelas y la industria.
“Somos bastante buenos para unir la oferta y la demanda. [gap]junto con [addressing] qué es lo que desanima a las chicas, los problemas de percepción y todas esas cosas”, afirma Ash. “A menudo no se entiende [to hear] las voces de los docentes, las escuelas y los niños”.
Cambiando las percepciones
Tech She Can se lanzó como una carta con 18 organizaciones asociadas para colaborar en la mejora de la cartera de mujeres que acceden a puestos tecnológicos. Como parte de esto, se ha centrado en ayudar a educar a los niños sobre carreras tecnológicas.
Una barrera común entre las jóvenes y las carreras tecnológicas es la falta de comprensión sobre lo que implica una carrera tecnológica, qué roles están disponibles, cómo seguir una carrera tecnológica y los tipos de personas que trabajan en la industria.
Esto va de la mano con una falta de modelos visibles y accesibles, ya que es menos probable que las mujeres jóvenes se sientan atraídas por una carrera si no ven a nadie como ellas en esos roles.
Fotógrafo: Elyse Marks
“Quiero persuadir a las niñas de que tienen un papel que desempeñar para garantizar que el mundo no sea desarrollado únicamente por un montón de técnicos blancos, que podrían ser parte para garantizar que el mundo sea un lugar adecuado para todos, y que es un lugar donde las mujeres reciben el mismo trato al crear ese mundo”.
Sheridan Ash, tecnología que puede
Ash insta: “Tenemos que empezar a cambiar estas percepciones y abordar las brechas de inspiración y aspiraciones desde muy temprano, y la comprensión de los niños sobre qué es la tecnología y qué roles y carreras existen. Nadie parece estar haciendo eso”.
Tech She Can visita periódicamente escuelas y ofrece aprendizaje en línea para preparar a los jóvenes para carreras tecnológicas, educándolos sobre posibles roles y cómo la tecnología desempeñará un papel en sus futuras carreras. También ayuda al gobierno y la industria a “conectarse” con las escuelas con el objetivo de cerrar las brechas de diversidad y habilidades tecnológicas.
“No enseñamos codificación. Enseñamos la inspiración, la aspiración y les mostramos cómo puede utilizar la tecnología. [translates into] carreras y empleos”.
El año pasado, Ash dejó PwC para dedicarse a Tech She Can a tiempo completo, lanzando la iniciativa como una organización benéfica en asociación con la codirectora ejecutiva Claire Thorne.
El programa ha ido viento en popa. Ahora cuenta con 200 organizaciones miembros, 800 “campeones” registrados y ha llegado a más de 130.000 niños.
En un momento en el que tantas organizaciones están dando un paso atrás en lo que respecta a implementar la diversidad y la inclusión en sus competencias tecnológicas, ¿cómo se asegura Tech She Can de que los involucrados no lo utilicen de boquilla?
“En lo que nos concentramos es en lo que llamamos nuestros ‘socios estratégicos’, que son las personas que nos financian, y entre todos nuestros socios capacitamos a los campeones para que vayan a las escuelas, empaquetamos todas nuestras lecciones en vivo de manera que los campeones puedan sacarlos y entregarlos en persona. En las escuelas primarias suelen hacerlo ante una asamblea completa, y en las escuelas secundarias suele ser ante clases individuales”.
Durante estas sesiones, los campeones explican conceptos de tecnología, cómo se aplican en el mundo real y qué implican los trabajos tecnológicos, que con el tiempo han cambiado la forma en que los niños perciben la tecnología, las materias que eligen estudiar y qué carreras consideran en el futuro.
Lo que sustenta todo son los datos. Por ejemplo, la organización utiliza datos de movilidad social para garantizar que ofrece sus servicios a las escuelas que más los necesitan.
Ser la mujer maravilla
Con otras funciones, Ash es directora no ejecutiva de varias otras organizaciones, apoyándose en su necesidad de toda la vida de ayudar a las mujeres a lograr la igualdad.
Pero todavía tiene momentos en los que necesita realizar una pose poderosa al estilo de la Mujer Maravilla para fortalecerse.
A menudo hablamos de modelos tecnológicos a seguir y, en la infancia de Ash, ella aspiraba a ser la Mujer Maravilla.
“Ella les pateó el trasero a los malos”, dice. “Ella quería tener un impacto positivo. Ella hizo una buena mierda. Y eso me sentí bien desde muy joven, ya sea que fuera consciente o no de lo que quería en la vida”.
Hay muchas investigaciones que destacan la importancia de los modelos a seguir para las mujeres jóvenes, especialmente en el ámbito tecnológico. Ash es un modelo a seguir.
Ash dice que quiere que todas las mujeres jóvenes sepan que la tecnología no sólo es una carrera “alegre”, sino que será “uno de los factores más importantes para dar forma a su mundo”.
Ella dice: “Quiero persuadir a las niñas de que tienen un papel que desempeñar para garantizar que el mundo no sea desarrollado únicamente por un montón de técnicos blancos, que podrían ser parte para garantizar que el mundo sea un lugar adecuado para todos”. , y que es un lugar donde las mujeres reciben el mismo trato al crear ese mundo”.