A medida que la Ley de Seguridad en Línea (OSA, por sus siglas en inglés) del Reino Unido se acerca a su primer aniversario, padres y maestros insisten en que se debe hacer más para proteger a los jóvenes y a los niños de los diversos riesgos que enfrentan en línea.
En particular, citan la necesidad de medidas más estrictas en torno al uso de teléfonos inteligentes y redes sociales en las escuelas, lo que llevó a dos padres a crear el grupo Smartphone Free Childhood (SFC) en febrero de 2024.
Desde entonces, el grupo, que se caracteriza a sí mismo como “un movimiento de base con la misión de desafiar la colonización de la infancia por parte de las grandes tecnologías”, se ha expandido enormemente, con 150.000 padres miembros en todo el Reino Unido en el momento de esta publicación.
Sus preocupaciones cubren una variedad de áreas, incluidas las crecientes tasas de depresión, ansiedad y suicidio entre los niños desde que se introdujeron los teléfonos inteligentes, los efectos generalizados del acoso cibernético, el riesgo de que los niños queden expuestos a contenido dañino a través de algoritmos y aplicaciones de mensajería, y el ” Opciones de diseño intencionalmente adictivas de las empresas de tecnología que tienen como objetivo recolectar cantidades cada vez mayores de datos con fines de lucro.
Si bien el Reino Unido es uno de los primeros países en intentar regular las plataformas globales de redes sociales como Meta, X, TikTok y YouTube, que desde principios de 2025 pueden ser procesadas por el regulador de daños en línea Ofcom por no abordar el contenido ilegal, que incluye la posibilidad de multas de millones de libras y sanciones penales contra empleados de alto rango de las plataformas de redes sociales: padres y profesores dicen que cada vez hay más pruebas de que, a pesar de las buenas intenciones, el mundo en línea sigue teniendo una serie de efectos nocivos para los jóvenes.
Por ejemplo, un estudio internacional en 44 países publicado el mes pasado reveló una tasa creciente de uso problemático de Internet entre los niños, lo que revela la extrema necesidad de plataformas más seguras para los jóvenes. En Estados Unidos, se están desarrollando acciones legales contra las mayores plataformas de redes sociales por su inacción ante el contenido dañino y su falta de protección a los niños. En 2023, 42 fiscales generales demandaron a Meta, alegando características adictivas dirigidas a los niños.
Aunque la Ley de Seguridad en Línea es un primer paso importante, solo abordará parcialmente los daños que actualmente se infligen a los niños a través de los teléfonos inteligentes y las redes sociales.
Clare Fernyhough, Infancia sin teléfonos inteligentes
“Aunque la Ley de Seguridad en Línea es un primer paso importante, sólo abordará parcialmente los daños que actualmente se infligen a los niños a través de los teléfonos inteligentes y las redes sociales”, dice Clare Fernyhough, cofundadora de SFC. “No está claro que la ley abordará la naturaleza ‘adictiva por diseño’ de los teléfonos inteligentes y las plataformas de redes sociales, lo que significa que las empresas de tecnología seguirán ganando miles de millones manteniendo a nuestros niños constantemente en línea. Dado que algunos niños pasan hasta nueve horas al día frente a sus teléfonos, el costo de oportunidad que conllevan estos dispositivos es enorme”.
Dadas las preocupaciones actuales sobre la propagación de los daños en línea y el papel de los teléfonos inteligentes en particular, la creación de SFC ha llevado a muchas escuelas a intentar dejar de usar teléfonos inteligentes.
En mayo de 2024, por ejemplo, 20 escuelas primarias de St Albans anunciaron planes para deshacerse de los teléfonos inteligentes, y en septiembre, las academias de Ormiston anunciaron la decisión de dejar de usar teléfonos inteligentes en sus 44 escuelas estatales.
Las escuelas se vuelven libres de teléfonos inteligentes
“Durante años tuvimos una política de ‘teléfono apagado y en el bolso’. Fue completamente ineficaz”, afirma Damien McBeath, director de la Academia John Wallis, que lanzó su propia política de eliminación de teléfonos inteligentes en enero, poco antes de la formación de SFC. “Desde Covid, hemos visto una disminución real en el comportamiento socialmente aceptable (muchas tendencias en TikTok, alumnos amontonados en cubículos de baño, incidentes de depredadores en línea) que minan la atención de los alumnos”.
En sus 25 años como director, McBeath añade que los teléfonos inteligentes han sido “una oleada de problemas y disrupciones”.
En octubre de 2024, SFC también lanzó una campaña formal de Escuelas Libres de Teléfonos Inteligentes, que ya ha inspirado a otras escuelas a implementar esta política. SFC dice que las preocupaciones de McBeath se hacen eco de otros maestros, que se han acercado al grupo en busca de orientación y apoyo.
“Nos hemos visto inundados de historias de profesores que se enfrentan a los efectos de los teléfonos inteligentes, desde la distracción en las clases hasta el acoso cibernético y el intercambio de contenidos inapropiados. Se trata de una situación urgente que necesita apoyo gubernamental inmediato”, afirma Fernyhough.
Will Orr-Ewing, líder de participación escolar para la campaña Escuelas sin teléfonos inteligentes, añade: “El niño promedio recibe cientos de notificaciones en su teléfono durante el día escolar, una llamada constante a su atención, lo que lo lleva a revisar su teléfono cada vez que está fuera de la vista de un maestro, especialmente en los baños y en los recreos.
El niño promedio recibe cientos de notificaciones en su teléfono durante el día escolar, una llamada constante de atención.
Will Orr-Ewing, campaña Escuelas sin teléfonos inteligentes
“Es por eso que recomendamos que las escuelas ideen formas de quitarle el teléfono al niño durante las siete horas completas del día escolar, ya sea mediante el uso de bolsas o casilleros, o prohibiendo que los niños traigan un teléfono inteligente, y recomendando En su lugar, teléfonos de ladrillo para viajar”.
Desde que adoptó la política sin teléfonos inteligentes, la Academia John Wallis afirma haber obtenido inmensos beneficios tanto para los alumnos como para el personal, incluida una reducción del 40% en el número de detenciones, una reducción del 80% en la tasa de ausentismo escolar y una reducción en la rotación de personal del 30% al 17%.
Los activistas y los docentes creen que un apoyo más amplio del gobierno podría conducir a un cambio a nivel nacional. Actualmente, sólo el 11% de las escuelas del Reino Unido aplican restricciones efectivas para los teléfonos inteligentes. En una carta abierta dirigida al Departamento de Educación en octubre, los directores, los órganos rectores y los consejos locales instaron al gobierno a comprometer fondos para apoyar a las escuelas que aspiran a dejar de usar teléfonos inteligentes.
¿Se necesita una nueva Ley de Seguridad en Línea?
Además de los padres y profesores, la implementación propuesta de la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido también ha suscitado el descontento de grupos de la sociedad civil, que han argumentado durante la consulta en curso sobre la ley que es necesario contar con leyes más estrictas en materia de seguridad en línea.
La organización benéfica de seguridad digital 5Rights, por ejemplo, afirma: “Las propuestas de Ofcom tal como están redactadas actualmente son superficiales e incompletas, y no satisfacen las necesidades de los niños ni las expectativas de los parlamentarios, la sociedad civil, los padres y los maestros”.
El secretario digital Peter Kyle le dijo de manera similar a Laura Kuenssberg de la BBC que iba a “cerrar las lagunas” en la Ley de Seguridad en Línea liderada por el gobierno conservador, y agregó que el sector tecnológico es el “único sector… que puede lanzar productos a la sociedad sin demostrarlo”. están a salvo antes de su liberación”.
El público también se hace eco del apoyo a una legislación más estricta. Una encuesta reciente de la Fundación Molly Rose, por ejemplo, reveló un apoyo abrumador del público y de los padres a una nueva Ley de Seguridad en Línea, con el 84% de los padres y el 80% de los adultos respaldando una nueva ley para fortalecer las medidas de seguridad en línea.
El parlamentario laborista Josh MacAlister también lanzó recientemente un proyecto de ley para miembros privados, que podría conducir a proporcionar orientación legal sobre el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas y a aumentar la edad adulta de acceso a Internet de 13 a 16 años. importancia de esta política en particular para los niños desfavorecidos.
El proyecto de ley también apunta a fortalecer los poderes del regulador Ofcom para que pueda hacer cumplir un código de conducta para abordar la naturaleza adictiva por diseño de las plataformas de redes sociales como Instagram y TikTok.
Las preocupaciones en torno a los modelos de diseño adictivos se hicieron eco en un acuerdo conjunto sobre seguridad en línea de los gobiernos del Reino Unido y de los EE. UU., en el que se afirma: “Ambos países reconocen que los enfoques basados en el riesgo y en la seguridad, la privacidad y la inclusión desde el diseño a lo largo del diseño, el desarrollo y la implementación son fundamentales a la seguridad y el bienestar de los niños en línea, junto con una mayor transparencia y responsabilidad de las plataformas en línea”.
