Actualmente, el 9% del Reino Unido por geografía se encuentra en un área 4G total no puntual (TNS), es decir, un área que no recibe cobertura 4G de ningún operador de red móvil. Sin embargo, las empresas y los residentes de South Uist ya no entrarán en esta categoría, después de que Virgin Media O2 (VMO2) revelara que ha entregado con éxito el primer sitio TNS en la segunda isla más grande de las Hébridas Exteriores en Escocia bajo la Red Rural Compartida del Reino Unido. (SRN).
Lanzado en 2020, el programa SRN de £1.300 millones es una iniciativa conjunta entre los cuatro operadores de redes móviles del Reino Unido (EE, VMO2, Three y Vodafone) y el gobierno del Reino Unido para extender la conectividad 4G al 95% de la superficie terrestre del Reino Unido para fines de 2025. El principio fundamental es que, a través de inversiones tanto públicas como privadas, se construirán o actualizarán antenas telefónicas nuevas y existentes en todo el Reino Unido para cerrar los llamados puntos rurales de telefonía móvil.
Según el plan, los cuatro operadores se han comprometido a mejorar la cobertura 4G y nivelar la conectividad en todo el Reino Unido, lo que les ha llevado a invertir en una red compartida de antenas telefónicas nuevas y existentes, supervisada por una empresa de propiedad conjunta llamada Digital Mobile Spectrum Limited (DMSL). ). La inversión de 532 millones de libras de los operadores se complementará con más de 501 millones de libras de financiación gubernamental.
A lo largo de 2024, VMO2 ha realizado una serie de implementaciones clave en Escocia bajo los auspicios de la SRN, concretamente la construcción exitosa de su parte de la primera fase del plan en Glencoe Mountain Resort en julio de 2024, dos meses después de implementar la tecnología mejorada. Cobertura 4G a comunidades rurales de las islas Hébridas escocesas.
Se dice que el lanzamiento marca un hito importante para el programa SRN, ya que comienza la segunda fase de trabajo centrada en abordar TNS y proporcionará señal a los clientes en todas las redes móviles, brindando cobertura móvil confiable a las personas que viven y trabajan en el pueblos de Balivanich, Grimsay, Liniclate y en casi la totalidad de Benbecula, por primera vez.
Las carreteras muy transitadas de la zona, incluido un tramo de 30 km de la A365, también se beneficiarán del mástil, que según VMO2 mejoraría “drásticamente” la seguridad pública en la zona.
Con más de 200.000 turistas que visitan las Hébridas Exteriores cada año, el sitio también beneficiará a los visitantes de algunos de los destinos más populares de Uist, incluido el faro de Ushenish, Hebridean Way y los lagos de la zona. Además, también se considera que podrían beneficiarse los marinos y pescadores que pasan y trabajan en una zona del mar conocida como Little Minch, entre South Uist y Skye.
VMO2 dijo que enfrentó importantes desafíos para construir el sitio remoto en nombre del gobierno, y que las malas condiciones climáticas dificultaron excepcionalmente la entrega y el acceso a la isla. La compañía también reveló que había trabajado estrechamente con el socio de construcción WHP Telecoms para superar estos desafíos y entregar el sitio en seis semanas.
“Estamos muy orgullosos de continuar nuestro trabajo líder en la industria, que está brindando cobertura móvil confiable a las comunidades rurales de todo el Reino Unido por primera vez”, dijo Jeanie York, directora de tecnología de Virgin Media O2.
“Este nuevo sitio en South Uist, que llevará señal móvil a los residentes locales, las carreteras principales y las atracciones para visitantes que antes estaban desconectadas, ilustra cómo el programa total not spot puede transformar vidas cuando invertimos en las ubicaciones adecuadas. Una inversión específica como esta brindará el mayor beneficio a los consumidores, ayudará a cerrar la brecha entre lo rural y lo urbano y generará crecimiento en todo el país”.