La Oficina de Correos solicitó una extensión de cuatro años de su controvertido contrato del sistema Fujitsu Horizon cuando el jefe europeo del proveedor de TI llegó para declarar en la investigación pública que examina el papel del sistema en el error judicial más amplio en la historia del Reino Unido.
Paul Patterson, jefe de Fujitsu en Europa, contó el escándalo de Correos investigación pública que cualquier extensión del contrato de Horizon debe ser lo más breve posible y dijo que no confía en Correos.
En la audiencia de investigación de ayer (11 de noviembre), la segunda aparición de Patterson, se le preguntó sobre la extensión prevista del contrato Horizon entre Fujitsu y la Oficina de Correos.
Dijo que la primera solicitud, para una extensión de cinco años, llegó en diciembre de 2023 y que desde entonces ha habido varias solicitudes. “Esta mañana, cuando entré a este edificio, tuve otra solicitud, que era por cuatro años. Así que esto continúa moviéndose”, dijo en la investigación pública.
En abril de 2021, Correos anunció que se estaba preparando para el fin del acuerdo Horizon con Fujitsu, agregando un año adicional para respaldar su transición a un nuevo sistema. En mayo de 2023, fijó 2025 como fecha objetivo para la finalización del proyecto. Pero en abril de este año, Computer Weekly reveló que era inevitable una nueva extensión del contrato de Horizon.
Patterson dijo en la investigación que está “alentado” por el nuevo liderazgo de la Oficina de Correos que, dijo, “parece estar obteniendo una mayor comprensión y claridad sobre cuáles serán los requisitos comerciales reales del sistema Horizon”.
Pero dijo que tiene grandes preocupaciones sobre el uso continuo del sistema Horizon, que ha llegado a su “fin de vida”, y agregó que tal vez no sean posibles extensiones prolongadas. Dijo que algunas partes de Horizon son tan viejas que Fujitsu no quiere apagarlas porque no está claro qué pasaría si lo hiciera.
“Estoy muy preocupado por eso. [The extension] debe ser por el menor tiempo posible porque este sistema no está destinado a continuar y no ha tenido ninguna inversión material durante los últimos cuatro años, mientras que la intención ha sido el sistema New Branch IT (NBIT) o versiones de NBIT”. dijo Patterson. “Es difícil saber si serán posibles tres, cuatro o cinco años”.
Computer Weekly reveló en mayo de este año que una revisión realizada por expertos en gestión de proyectos gubernamentales de la Autoridad de Proyectos e Infraestructura calificó el proyecto NBIT como “actualmente inalcanzable”, con presupuestos que se dispararon de £ 180 millones a £ 1,1 mil millones y que la implementación se retrasó hasta cinco años.
El mes pasado, Computer Weekly reveló que la nueva dirección de la Oficina de Correos está revisando su proyecto para desarrollar el software NBIT internamente y podría optar por una alternativa disponible en el mercado. Se dice que Escher fue la opción que resultó ganadora durante el proceso de licitación, aunque fue rechazada a favor de la opción de construcción propia.
Un aspecto importante y controvertido del contrato está a punto de finalizar. En febrero de 2025, las organizaciones completarán la migración de todos los datos de Horizon, incluidos los datos históricos, de Fujitsu a los sistemas internos de la oficina de correos. Esto significa que la Oficina de Correos no necesitará solicitar datos a Fujitsu para respaldar las investigaciones sobre subpostmasters con déficits de cuentas inexplicables.
La Investigación de TI de Post Office Horizon se encuentra ahora en su séptima y última fase, centrándose en las prácticas y procedimientos actuales de la Oficina de Correos, así como en recomendaciones para el futuro.
Computer Weekly expuso por primera vez el escándalo en 2009, revelando las historias de siete subpostmasters y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad Horizon, que condujo al error judicial más generalizado en la historia británica (vea a continuación la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo desde 2009).