El empresario e inversor Ewan Kirk ha pedido al gobierno que introduzca visas de 10 años para todos los graduados extranjeros en tecnología y ciencias, en una medida para impulsar el espíritu empresarial e impulsar el crecimiento económico.
Hablando antes del presupuesto de la canciller Rachel Reeves, Kirk dijo que aunque es “políticamente arriesgado”, extender las visas a todos los graduados extranjeros en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) tendría un “impacto enorme” en el crecimiento económico.
Kirk, empresario residente en la Universidad de Cambridge, presidente de los laboratorios DeepTech en Cambridge y director no ejecutivo de BAE Systems, dijo que la medida ayudaría al Reino Unido a retener personas talentosas y obtener un beneficio financiero neto.
Dijo que el Reino Unido tiene uno de los mejores sistemas de educación superior del mundo y ha producido algunos de los mejores académicos, innovadores y empresarios, pero el país ha creado una “fuga voluntaria de cerebros” al expulsar a graduados calificados de las universidades a través de una combinación de restricciones de visa y solicitudes de visa costosas, y creando un ambiente hostil y difícil para los estudiantes extranjeros de STEM.
“El gobierno ha clavado con razón su bandera en el mástil del crecimiento económico, pero el país está muy necesitado de dinero en efectivo”, afirmó Kirk. “Necesitamos ver la implementación de políticas baratas que tengan un impacto enorme. Eso es exactamente lo que es esta política”.
La propuesta es una de una serie de medidas de “bajo costo” que podrían impulsar la innovación y el crecimiento en el Reino Unido destacadas por Kirk en un documento de política publicado por el grupo de expertos Progressive Britain, vinculado al Partido Laborista.
Incluyen encontrar formas de replicar el grupo de empresas innovadoras que han surgido de universidades en el “Triángulo Dorado” –entre Cambridge, Oxford y Londres– en otras partes del Reino Unido.
Obstáculos a superar
Duncan Johnson, director ejecutivo de Northern Gritstone, que brinda respaldo financiero a empresas emergentes innovadoras en el noreste de Inglaterra, dijo que la región tenía la “ciencia de clase mundial” necesaria para crear nuevos grupos de innovación, pero que había obstáculos que superar.
En un debate la semana pasada, dijo que las universidades del Norte, incluidas Manchester, Leeds y Sheffield, eran responsables de 1.100 millones de libras esterlinas en investigación al año, “a menos de un millón de millas” del gasto en investigación de Oxford, Cambridge y Londres. Pero fuera del “Triángulo Dorado” entre los tres centros, era difícil encontrar la gente con talento necesaria para desarrollar negocios innovadores.
Northern Gritstone ha abordado este problema incorporando directores ejecutivos con sede en el Área de la Bahía de San Francisco para administrar algunos de los negocios que ha respaldado en el Reino Unido.
La falta de infraestructuras en el norte de Inglaterra también es un problema. Para que los clusters tecnológicos funcionen, las organizaciones de un cluster deben estar a una distancia de una hora de distancia entre sí.
Leeds, Manchester y Sheffield están a sólo 30 millas de distancia, pero la mala infraestructura ferroviaria significa que se tarda una hora y media en viajar entre ellos.
Se insta al gobierno a trabajar con los alcaldes regionales para crear más centros de innovación locales y colaboración entre universidades y empresas. Esto ya ha ocurrido en South Yorkshire y Manchester, y se han iniciado grupos de innovación en Bristol, Bath y Cardiff.
Sin embargo, a las universidades del resto del Reino Unido les llevará tiempo alcanzar la “masa crítica” de investigación científica necesaria para crear nuevos grupos de innovación. “Creo que veremos muchos más grupos, pero estamos en un viaje y tenemos que tomar medidas para llegar allí”, dijo Johnson.
Emprendimiento en las escuelas
Kirk ha pedido al gobierno que enseñe emprendimiento en las escuelas secundarias para brindar a los jóvenes, la mayoría de los cuales abandonan la escuela sin entrar a la educación secundaria, las habilidades necesarias para establecer sus propios negocios.
Emma Jones, fundadora de Enterprise Nation, que apoya a las pequeñas empresas, dijo que como los docentes ya enfrentan grandes demandas de tiempo, la mejor manera de hacerlo era introducir el espíritu empresarial en las materias existentes.
Eso podría significar, por ejemplo, estudiar cómo crear un plan de negocios sostenible para apoyar el cambio climático en una lección de geografía. Los estudiantes también deberían tener oportunidades de adquirir experiencia laboral en pequeñas empresas empresariales.
Chi Onwurah, parlamentario laborista por Newcastle Central y Oeste, es el recién nombrado presidente del Comité de Ciencia, Innovación y Tecnología de la Cámara de los Comunes. Dijo que fomentar las habilidades empresariales en las escuelas podría formar parte de la revisión del plan de estudios laborista y también debería reflejarse en el asesoramiento profesional ofrecido a los niños.
Inversión
La inversión es uno de los temas principales del Presupuesto de octubre. El Reino Unido ha estado al final del G20 durante 27 de los últimos 30 años en inversión de los sectores público y privado, y eso ha tenido un efecto en cadena sobre la innovación.
Jones dijo que las pequeñas empresas estaban evitando recaudar dinero para invertir y que los bancos se estaban volviendo más reacios a prestar a las pequeñas empresas debido a regulaciones bancarias internacionales como los acuerdos de Basilea.
Una solución son los préstamos centrados en la comunidad. Las instituciones financieras de desarrollo comunitario actúan como cooperativas para proporcionar financiación y apoyo a las empresas.
Jones dijo que el gobierno también podría ayudar aumentando las adquisiciones de las pequeñas y medianas empresas.
El gobierno anunció hace algunos años planes para gastar una libra de cada tres en pequeñas empresas para 2022, pero aún no ha cumplido su objetivo.
Sin embargo, una Ley de Adquisiciones retrasada, que debía llegar en octubre pero que se retrasó hasta febrero de 2025, podría alentar al gobierno a adjudicar más contratos a empresas más pequeñas.
“Nos encantaría que el gobierno publicara su cartera de innovaciones”, afirmó. “¿Podría el gobierno publicar todas las declaraciones de los problemas que busca resolver y luego alentar a las empresas a que les presenten soluciones?”
Financiamiento universitario
Johnson dijo que había una necesidad urgente de mejorar la financiación universitaria. La mayoría de las universidades están teniendo pérdidas en la enseñanza de estudiantes universitarios debido a los topes en las tasas de matrícula, y la pérdida de estudiantes extranjeros debido a las restricciones de visas, combinada con la alta inflación, está afectando las finanzas universitarias.
El Centro de Investigación de Fabricación Avanzada de Sheffield, por ejemplo, ha tenido que cerrar su programa nuclear avanzado como resultado de las limitaciones de financiación de la universidad. “Existe un peligro absoluto de que la gallina de los huevos de oro empiece a marchitarse”, afirmó.
Onwurah dijo que el gobierno tenía un equipo de ministros trabajando en la idea de otorgar subvenciones iniciales para empresas en las regiones. Se necesitan más culturas empresariales en las universidades y se necesita alentar a los jóvenes talentosos a estudiar materias STEM y utilizar sus habilidades después de la universidad, dijo.
“El enfoque laborista de reformar las habilidades para reducir la necesidad de migración de habilidades es un enfoque sensato, pero debemos tener cuidado con las consecuencias para sectores como la ciencia y la investigación, donde es precisamente el hecho de que personas puedan venir aquí desde todo el mundo. mundo que genera gran parte de nuestra innovación”, dijo Onwurah.
Medidas simples como hacer que los cargos sean pagaderos durante la vigencia de una visa de estudiante, en lugar de un pago único por adelantado, podrían marcar una gran diferencia, sin la necesidad de extender las visas de estudiante a 10 años.
“Creo que vale la pena seguir adelante con la agenda empresarial”, dijo. “No creo que podamos tener un crecimiento realmente sostenido sin espíritu empresarial, y necesitamos tener esa cultura de crecimiento y espíritu empresarial en todo nuestro país”.