Western Digital ha aumentado la capacidad de sus unidades de disco duro (HDD) de disco giratorio en 2 TB (terabytes) con la adición de un undécimo plato. Esto se ha manifestado en dos nuevas unidades, la grabación estándar de 26 TB DC H590 y la nueva SMR (grabación magnética integrada) DCH HC690 de 32 TB.
Las unidades SMR se superponen a las pistas de grabación (piense en la construcción de barcos de clinker) y cada nueva pista enmascara ligeramente la anterior. Se puede leer, pero la reescritura se ve un poco dificultada en comparación con la grabación convencional con la ganancia de mayor densidad.
Esto significa que las unidades SMR se utilizan mejor para escrituras secuenciales, donde, cuando están llenas, se borran por completo y se reemplazan por escrituras nuevas, de forma algo similar a la cinta. Por el contrario, en las unidades estándar puedes escribir y borrar a voluntad.
Estos discos duros suelen girar a 7200 rpm y se conectan a hosts a 6 Gbps a través de SATA o 12 Gbps a través de SAS. Pero los discos duros giratorios están muy lejos de saturar el ancho de banda disponible, que puede oscilar entre 600 MBps y 1,2 GBps. Dicho esto, el HC590 permite escrituras de 302 MBps y el HC690 de 269,5 MBps.
Esto tiene un rendimiento mucho menor que el de las unidades de estado sólido (SSD), que pueden saturar el ancho de banda SATA y SAS, pero a un costo, ya que los precios de las unidades flash a menudo duplican por gigabyte los de las unidades de disco duro.
¿Western Digital pronto superará a Seagate?
Si bien las unidades SMR aumentan la densidad de grabación al eliminar el espacio perdido entre pistas, Western Digital también obtiene una mayor densidad de datos por pista mediante el uso de grabación magnética perpendicular asistida por energía (ePMR), que ha utilizado desde 2020.
ePMR actúa a través de dos cargas eléctricas en el cabezal de escritura, lo que ayuda a evitar la polarización de los bits existentes en la superficie del plato por los bits recién escritos. Esto ocurre cuando los bits se escriben muy juntos, especialmente cuando los fabricantes buscan densidades cada vez mayores por pista. El uso de una segunda carga permite un campo más preciso en el cabezal de escritura.
Seagate ha adoptado una alternativa al ePMR, a saber, la grabación magnética asistida por calor (HAMR). Consiste en utilizar materiales que no son polarizables hasta que se ablandan mediante calentamiento. Eso ocurre brevemente en el momento de escribir, justo antes de que se escriba lo siguiente. El campo magnético del cabezal de escritura tiene forma de esfera que sólo modifica los bits necesarios y no los que quedan sólidos cerca.
Seagate parece haber logrado impulsar las capacidades de HAMR más allá de lo que Western Digital ha logrado con ePMR. Para finales de año, producirá discos duros estándar que alcanzarán 28 TB o 30 TB, y unidades SMR que llegarán a 32 TB o 34 TB, y todos con unidades de 10 platos.
Un mercado sólido: el disco giratorio no va a ninguna parte
Toshiba ha realizado una demostración de unidades de disco duro de 32 TB y 31 TB que utilizan grabación magnética asistida por calor y microondas (HAMR y MAMR), además de pistas de unidad divididas para aumentar la capacidad con respecto a los productos existentes en más de un 40 %.
Actualmente, la unidad de mayor capacidad de Toshiba es un modelo MAMR sin tejas de 22 TB. El competidor fabricante de discos duros, Seagate, tiene unidades HAMR convencionales y distribuidas de 30 TB y 32 TB para certificación con los clientes.
Los discos duros giratorios siguen encontrando un uso abundante como almacenamiento para los grandes proveedores de la nube, donde se utilizan como un medio más económico en comparación con la memoria flash para su uso en servicios duraderos como el almacenamiento de objetos (AWS S3, por ejemplo). Estudios recientes estiman que se venden alrededor de 30 millones de discos duros por trimestre.