Para confirmar aún más que las comunicaciones espaciales serán uno de los mercados clave de 2024, una investigación de la firma analista especializada en Internet de las cosas (IoT) Berg Insight ha revelado que el mercado mundial de comunicaciones por satélite de IoT se está expandiendo de manera constante y está previsto que crezca a un ritmo tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 39,2% para alcanzar 26,7 millones de unidades en 2028, desde una base de 5,1 millones en 2023.
El analista calcula que sólo alrededor del 10% de la superficie terrestre tiene acceso a servicios de conectividad terrestre, lo que deja una gran oportunidad para las comunicaciones IoT por satélite. Dado que proporciona un complemento a las redes terrestres celulares y no celulares en ubicaciones remotas, la conectividad satelital se considera especialmente útil para aplicaciones en agricultura, seguimiento de activos, transporte marítimo e intermodal, exploración de la industria del petróleo y el gas, servicios públicos, construcción y gobiernos.
Berg Insight señala que los actuales operadores de satélites y más de dos docenas de nuevas iniciativas están apostando ahora por el mercado de la conectividad IoT. “Iridium, Orbcomm, Viasat (Inmarsat) y Globalstar son los mayores operadores de redes satelitales de IoT en la actualidad”, dijo el analista principal de Berg, Johan Fagerberg.
La investigación encontró que Iridium aumentó su base de suscriptores en un 17% el año pasado y alcanzó el puesto número uno, atendiendo a 1,8 millones de suscriptores. Orbcomm, que originalmente era un operador satelital dedicado, se destacó por haber pasado a ser un proveedor de soluciones de extremo a extremo, brindando servicios en su propia red satelital y siendo socio revendedor de Viasat (Inmarsat) y otros. A cierre del cuarto trimestre de 2023, la compañía contaba con 715.000 millones de suscriptores de IoT satelital en sus redes propias y de Viasat.
Globalstar alcanzó los 480.000 suscriptores. Otros jugadores con conexiones de decenas de miles incluyen Myriota en Australia, Kineis en Francia y Thuraya en los Emiratos Árabes Unidos. Además de los operadores de satélites existentes, últimamente han aparecido en el mercado una serie de nuevas iniciativas. Ejemplos de algunos proyectos de alto perfil citados por Berg incluyen Astrocast, AST SpaceMobile, CASC/CASIC, E-Space, Hubble Network, Kepler Communications, Kineis, Ligado Networks, Lynk, Myriota, Omnispace, Skylo, Swarm Technologies (SpaceX) y Totum. .
Berg añadió que muchos de ellos se basan en conceptos de nanosatélites de órbita terrestre baja y, si bien algunos dependen de tecnologías de conectividad satelital patentadas para admitir dispositivos IoT, varios están comenzando a utilizar tecnologías de conectividad IoT inalámbrica terrestre. Los ejemplos incluyen OQ Technology, AST SpaceMobile, Omnispace, Sateliot, Galaxy Space, Ligado Networks, Lynk, Skylo y Starlink (3GPP 4G/5G), EchoStar Mobile, Fossa Systems, Lacuna Space, Innova Space y Eutelsat (LoRaWAN); y Red Hubble (Bluetooth).
El analista predijo que en los próximos años serán habituales las colaboraciones entre operadores satelitales y operadores móviles que exploren nuevas oportunidades de conectividad híbrida satélite-terrestre.
“Skylo ha sido el NTN más activo [non-terrestrial network] Últimamente somos proveedores de ofertas híbridas de telefonía móvil/satélite que trabajan con Deutsche Telekom, BICS, emnify, floLIVE, Monogoto, O2 Telefónica (Alemania), Particle, Soracom, Transatel y 1Global (Truphone)”, añadió Fagerberg. “Otros operadores satelitales de IoT que se asocian con operadores móviles y operadores de redes virtuales móviles incluyen Sateliot, Starlink, OQ Technology, Omnispace, Lynk, Intelsat, Viasat y AST SpaceMobile”.