La generación de electricidad basada en energías renovables en el Reino Unido se disparó a 39 TWh (teravatios-hora) en el primer trimestre de 2024, o el 50,9% del mix. Este es el segundo nivel más alto registrado, después del cuarto trimestre de 2023. De hecho, los informes del gobierno dicen que la energía eólica generó más electricidad que el gas por segundo trimestre consecutivo, con energía de origen fósil de solo 27,5 TWh.
La apertura del mercado a los acuerdos de compra de energía (PPA) en las últimas décadas ha permitido a los centros de datos y otras corporaciones negociar sus propios acuerdos energéticos. Sin duda, esto ha contribuido a que la red sea más ecológica hasta ahora, como coincide fácilmente el vicepresidente de sostenibilidad de Digital Realty, Aaron Binkley. Pero, ¿podrían los centros de datos funcionar aún mejor?
“Tenemos 50 PPA y hemos realizado abastecimiento de energías renovables durante una década en varias regiones, y probablemente en todos los sabores a nivel mundial”, dice Binkley.
Ciertamente es más fácil de lo que era aumentar la proporción de energías renovables en la combinación, incluidos los PPA y el acceso a las energías renovables a través de acuerdos minoristas de suministro de energía, tarifas verdes de servicios públicos regulados, energía solar in situ y más. Los centros de datos suelen convertirse en inquilinos ancla de nuevos parques eólicos o solares.
Las negociaciones son más fáciles ahora que los proveedores de energía se han acostumbrado a tratar directamente con entidades corporativas, y los operadores de centros de datos como Digital Realty hablan regularmente con las empresas de servicios públicos sobre sus necesidades y deseos.
Sin embargo, los proyectos de energías renovables que buscan las corporaciones siguen siendo escasos, incluso cuando los costos aumentan y los plazos se reducen. “En algunos mercados, hemos tenido que tomarlo [renewables projects] sobre nosotros mismos”, dice Binkley. “No está funcionando eficazmente en todas partes”.
Esto también demuestra a las empresas de servicios públicos que la industria quiere y actuará sobre las energías renovables, yendo a otros lugares para conseguirlas, incluso a través de PPA, si un proveedor actual no puede cumplirlas.
Warren Campbell, director de operaciones y director ejecutivo adjunto del desarrollador y operador de energía solar Alight, está ampliamente de acuerdo en que los PPA han sido impulsores eficaces de “casos comerciales financiables”, a pesar del recurso humano “sustancial” necesario para negociar con diferentes tipos de compradores de energía.
“Los PPA son adecuados para su propósito, para grandes proyectos nuevos que requieren mucha energía durante un período de tiempo, porque normalmente se pueden firmar por 10 a 15 años a un precio fijo o a un tipo de escalera mecánica acordado, basado en índices de precios al consumidor o lo que sea. ”, dice Campbell.
Sin embargo, algunos sienten que los centros de datos consumen energía, tal vez incluso elevando los precios y reduciendo el suministro a otras empresas y al público.
“Para los centros de datos, la adicionalidad en la energía es importante, comprando energía de una nueva fuente de energías renovables que de otro modo no se habría incorporado a la red”, dice Campbell.
Lo que está frenando un mayor despliegue de energías renovables no son los PPA, sino las limitaciones de capacidad de la red, la naturaleza engorrosa y lenta de muchos procesos de permisos, así como la forma en que se gestionan las regulaciones y sus marcos. Esto es cierto en muchos mercados, incluido el Reino Unido, señala.
Sin embargo, el mercado sigue siendo inmaduro, y sólo recientemente han surgido mercados y solicitudes de propuestas basadas en relaciones entre compradores y clientes de múltiples proyectos para ejercer presión sobre los precios.
Campbell añade que puede ser difícil saber quién está comprando y no sólo pateando los neumáticos, aprendiendo qué hay ahí fuera y cómo funciona todo.
Muchas empresas están intentando aprovechar la energía solar y eólica. “Los proyectos en desarrollo probablemente sean más que suficientes con el tiempo para satisfacer nuestra demanda. El desafío es la velocidad a la que esto sucede”, dice Campbell. “En el Reino Unido, una serie de proyectos que nunca se construirán por diversas razones están bloqueando la capacidad de proyectos nuevos y mejores para obtener capacidad de red”.
Los PPA tienen sentido para las actividades de ecologización de la red
Dale Vince, fundador del generador de energía renovable Ecotricity, dice: “No he oído a nadie decir que los PPA, como tales, sean un problema. La idea de establecer un contrato de energía a largo plazo para que alguien pueda construir una nueva central eléctrica, una verde, tiene sentido”.
En cambio, el escrutinio podría centrarse en si los PPA están impulsando la creación y el desarrollo de nueva capacidad verde, por ejemplo. ¿Qué tan sólidas son las afirmaciones ecológicas? Vince señala que, si bien las grandes empresas tecnológicas pueden alardear de comprometer fondos, los impactos reales pueden seguir siendo inciertos.
No he oído a nadie decir que los PPA, como tales, sean un problema. La idea de firmar un contrato de energía a largo plazo para que alguien pueda construir una nueva central eléctrica, una verde, tiene sentido.
Dale Vince, Ecotricidad
Sin embargo, los PPA podrían maximizar su impacto al impulsar una mayor generación in situ. Máxima eficiencia significa generar y consumir energía en el mismo lugar o cerca; las pérdidas de la red representan alrededor del 5% de la energía generada, dice Vince.
“El concepto de energía eólica comercial in situ es la mejor manera: construir algunos molinos de viento al lado, construir algo de energía solar al lado. No tiene por qué ser en una ciudad con propiedades inmobiliarias caras”, afirma. “No creo que haya ningún problema con los PPA, aparte del problema inherente y sistémico del lavado verde”.
El lavado verde también puede significar la comprensión de que las empresas deberían ser más ecológicas; Es progreso cuando la gente busca una buena historia de la que hablar, para eventualmente evolucionar más allá, ofrece Vince.
David Knox, director global de energía y sostenibilidad de Colt DCS, señala que hace una década, los contratos podían tener “cientos de páginas para cada PPA individual, por lo que han mejorado: los PPA corporativos individuales de hoy pueden funcionar eficazmente como contratos por diferencia (CfD). )”.
Los CfD se realizan cuando un generador de electricidad con bajas emisiones de carbono contrata de forma privada con la Low Carbon Contracts Company (LCCC), propiedad del gobierno del Reino Unido. Los postores elegibles compiten en una subasta por diferentes ofertas de energías renovables, y los desarrolladores exitosos pagan una tarifa fija indexada por 15 años de generación de electricidad.
Knox dice que aunque puede haber un desajuste en los PPA entre el momento en que se generan las energías renovables y el momento en que se utilizan, “llegar a donde estamos” representa progreso y muchos éxitos. La industria ha aprendido mucho sobre las opciones, cómo funcionan las cosas y cómo escalar.
“Sin algunos incentivos, como obligaciones en materia de energías renovables, cosas difíciles como esa no habrían ocurrido”, añade Knox.
Por otro lado, la conectividad de la red sigue siendo un problema importante, ya que se necesitan desesperadamente mejoras en la infraestructura de la red del Reino Unido. Podría decirse que se ha hecho lo fácil para incorporar más energías renovables, sobre todo porque es poco probable que las tasas de interés sean tan bajas en el futuro cercano, advierte.
El modelo de pedir dinero prestado para construir y contratar activos renovables es cada vez más difícil de lograr, recordando que el precio de las energías renovables ha variado entre £50 y £100 o más por megavatio-hora en cuestión de años.
“Para nosotros como operador de colocación, construir terrenos y alquilar el espacio es complicado”, afirma Knox. “En algunos casos, el [hyperscale providers] No quiero que nos involucremos. Si estoy pensando en firmar un PPA y mi inquilino dice que no quiero su PPA pero que lo haga flotar en el mercado muerto, aumentar la penetración de las energías renovables en Europa puede ser difícil para nosotros”.
¿Qué pasa con la carga base cuando fallan la energía eólica o solar?
La intermitencia de las renovables también sigue sin resolverse. George Borovas, socio del bufete de abogados global Hunton Andrews Kurth, sugiere un paso de la industria hacia el suministro básico de energía nuclear, en forma de pequeños reactores modulares (SMR), para responder a la escasez de infraestructura de generación de energía en el Reino Unido.
Los SMR se pueden desarrollar y construir más rápido que un gran reactor convencional, afirma, lo que ayuda a impulsar un aumento de las energías renovables al hacer que haya más energía de respaldo disponible.
“Esto todavía no está sucediendo en el mercado, pero las conversaciones están en curso”, dice Borovas. Cuando se le pide que enumere estas discusiones, dice que conoce números de “dos dígitos”.
Tengo innumerables solicitudes sobre la firma de PPA. Queremos respetar nuestro medio ambiente y nuestros clientes también quieren que nosotros lo hagamos. La mayoría de los centros de datos que no compraban energías renovables hace unos años definitivamente lo están haciendo ahora.
Helen Kinsman, Centros de datos Virtus
“Si un importante proveedor de tecnología firma un acuerdo de asociación con la Compañía X para desarrollar una flota de reactores nucleares para alimentar centros de datos en Estados Unidos, Reino Unido, Europa o Asia, eso supondrá un cambio radical”, afirma. “Todos querrán hacer eso también. Alguien tiene que ser el primero, y estas discusiones se están manteniendo ahora”.
Computer Weekly tiene entendido que un equipo de Hunton Andrews Kurth dirigido por Borovas asesoró a RoPower Nuclear con respecto a un proyecto de implementación de SMR en Doiceşti, Rumania, en septiembre de 2024.
Otras soluciones de almacenamiento de energía de larga duración (LDES, por sus siglas en inglés) también pueden dar frutos, como las baterías de flujo, el almacenamiento de energía térmica, la energía hidroeléctrica de almacenamiento por bombeo, el aire comprimido, el hidrógeno y la tecnología de almacenamiento por gravedad, a pesar de los desafíos técnicos pendientes.
Helen Kinsman, vicepresidenta senior de asuntos comerciales y regulatorios de Virtus Data Centres, dice que los PPA son populares. “Tengo innumerables solicitudes sobre la firma de PPA”, dice Kinsman. “Queremos respetar nuestro medio ambiente y nuestros clientes también quieren que nosotros lo hagamos. La mayoría de los centros de datos que no compraban energías renovables hace unos años definitivamente lo hacen ahora”.
En este momento, Virtus normalmente comercializa sus requisitos a través de consultoría, encontrando “cinco o seis” proyectos que pueden calificarse según la capacidad de entrega, los problemas de planificación, el terreno disponible, la fecha segura de conexión a la red, la etapa de trabajo, la financiación, el posible acceso a cables privados o emisiones totales.
“Si dicen: ‘Oh, tengo este campo en Wiltshire y hablé con el agricultor, quien me asegura que está bien y que hay una subestación más adelante’, obviamente no obtendrán tan buenos resultados”, dice Kinsman. .
Todos los ojos y oídos están puestos en las reformas de planificación de la construcción propuestas por el nuevo gobierno laborista para impulsar aún más las energías renovables. La consulta se cerró el 24 de septiembre. Como dice Kinsman, puedes tener toda la legislación que quieras, pero necesitas la infraestructura para cumplirla.
