Un ex detective afirmó erróneamente que un abogado que representaba a periodistas que habían sido objeto de vigilancia policial ilegal intentó comprar un arma de fuego, según escuchó un tribunal.
Darren Ellis alegó en una audiencia a puerta cerrada que el abogado Niall Murphy supuestamente estuvo involucrado en la compra de un arma de fuego, luego de descubrir un mensaje de WhatsApp enviado como broma en un teléfono confiscado por la policía a un periodista al que representaba.
Las acusaciones surgieron en una audiencia del Tribunal de Poderes de Investigación, que está investigando las acusaciones de que el Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI), la Policía de Durham y la Policía Metropolitana espiaron ilegalmente los teléfonos de los periodistas Trevor Birney y Barry McCaffrey.
El PSNI y la policía de Durham arrestaron ilegalmente a Birney y McCaffrey en 2018 como parte de una operación diseñada para descubrir una fuente confidencial que proporcionó información para su documental cinematográfico que exponía la colusión policial en los asesinatos paramilitares en Loughinisland en 1994.
El tribunal escuchó anteriormente que Darren Ellis, el alto funcionario investigador del caso, había escrito a la Sociedad de Abogados de Irlanda del Norte pidiéndole que investigara el bufete de abogados de Murphy, KRW, pero se sintió decepcionado cuando el regulador decidió no intervenir.
Las pruebas hechas públicas ayer en el tribunal revelaron que Ellis había hecho las acusaciones de armas de fuego basándose en el contenido de una fotografía enviada como broma en los teléfonos incautados de los periodistas.
Las notas tomadas por un oficial de investigación registraron que en un mensaje de WhatsApp del 18 de diciembre de 2018, McCaffrey le había preguntado a Murphy si conocía a alguien interesado en un “9mil con dos cargadores y unos 20 proyectiles”.
El mensaje de WhatsApp, recuperado por los periodistas y presentado ayer ante el tribunal, mostraba una imagen de una llave de 9 mm, dos pequeños clips y una caja de conchas marinas.
Ben Jaffey KC, en representación de los periodistas, afirmó que Ellis no podía haber creído que el mensaje de WhatsApp fuera en serio. “Incluso Ellis puede entender un chiste”, dijo, afirmando que el “único delito de McCaffrey fue su sentido del humor”.
Dijo que la referencia al mensaje de WhatsApp y a otro mensaje asociado intercambiado por McCaffrey y Murphy mostraba que la policía parecía haber leído sus comunicaciones legalmente privilegiadas.
“Parece haber habido una investigación exhaustiva de materiales que probablemente serían privilegiados en una investigación”, dijo al tribunal.
Cathryn McGahey KC, representante del Servicio de Policía de Irlanda del Norte, argumentó que Ellis pudo haber leído el texto pero no haber visto la imagen, y señaló que “no sugirió ni por un momento que fuera cierto que Murphy estuviera involucrado en el suministro de armas de fuego”.
Stephen Toal KC, en representación de Birney, argumentó que esto era una prueba más de una investigación desequilibrada por parte de Ellis.
El miércoles se supo que el detective detrás de la vigilancia “ilegal” de McCaffrey y Birney culpó a los católicos por una decisión judicial “perversa”.
Según Ellis, un alto funcionario de policía del PSNI, le advirtió que los jueces irlandeses eran, en efecto, “sectarios con toga”.
En una declaración en respuesta a las acusaciones de Ellis, Barbara Gray, la oficial en cuestión, dijo que estaba “profundamente enojada” por la sugerencia de Ellis de que había cuestionado la independencia del poder judicial.
El tribunal también escuchó que Ellis había enviado un correo electrónico a funcionarios del PSNI criticando al presidente del Tribunal Supremo de Irlanda del Norte, Declan Morgan, por dictaminar que el PSNI había obtenido ilegalmente órdenes para arrestar a los dos periodistas.
El correo electrónico describía la decisión del presidente del Tribunal Supremo como una “absoluta indignación” que “es increíble”. Ellis afirmó que solo había criticado al presidente del Tribunal Supremo porque no le dio al PSNI tiempo suficiente para responder.
Toal describió la actitud de Ellis hacia los periodistas, abogados y el poder judicial como “profundamente inquietante” y afirmó que el ex detective veía a McCaffrey y Birney “como terroristas políticamente motivados para avergonzar a la policía”.
Y prosiguió: “Para que triunfe la libertad de prensa, la policía debe perder este caso”.
El caso continúa hoy.