Los visitantes del Centro Nacional de Exposiciones (NEC) en West Midlands pronto podrán desplazarse subiendo a bordo de un nuevo servicio de transporte autónomo como parte del proyecto Solihull & Coventry Automated Links Evolution (Scale).
Scale comprende una iniciativa de colaboración destinada a comprender mejor el papel que podrían desempeñar los vehículos autónomos en el futuro sistema de transporte del Reino Unido y en el proyecto piloto tres lanzaderas autónomas transportarán a los pasajeros a lo largo de una ruta de 7 km que unirá la estación de tren internacional de Birmingham, el NEC y Birmingham. Parque Empresarial.
Scale es uno de los seis proyectos exitosos del concurso de implementación del Centro de Vehículos Autónomos Conectados (CCAV) del Departamento de Transporte. Se dice que estos forman parte del conjunto de operaciones comerciales y autónomas de pasajeros y carga más avanzado del mundo.
El proyecto está a cargo de un consorcio liderado por el Ayuntamiento de Solihull, que incluye las universidades de Warwick y Coventry, Transport for West Midlands (TfWM), el NEC, el Ayuntamiento de Coventry, Direct Line Group y los especialistas en simulación automatizada de vehículos IPG y dRisk.
La financiación para este proyecto multimillonario corrió a cargo de la CCAV. Como parte de esto, el Ayuntamiento de Solihull recibirá £579,260 para ejecutar el proyecto, además de supervisar la instalación de tecnología especializada en la carretera para permitir el buen funcionamiento de los vehículos.
En 2021, una serie anterior de pruebas de pasajeros dirigidas por el consejo convirtió a Solihull en uno de los primeros lugares del país con vehículos autónomos en sus carreteras. Basándose en el aprendizaje previo, Scale ahora intentará demostrar y desarrollar aún más la comprensión sobre los servicios de movilidad automatizada conectada (CAM). Se examinará específicamente la viabilidad comercial de las operaciones de conducción autónoma, la experiencia de los pasajeros y factores operativos como los seguros y el mantenimiento de los vehículos.
Los transbordadores accesibles totalmente eléctricos que se utilizaron para la prueba fueron construidos por el fabricante de vehículos autónomos de Nueva Zelanda Ohmio y pueden transportar hasta 20 pasajeros. Utilizan un conjunto de cámaras y sensores para comprender su entorno, lo que les permite interactuar con el tráfico en vivo y moverse de manera segura. De acuerdo con la legislación vigente, las lanzaderas llevarán permanentemente a bordo un operador humano, que podrá tomar el control en caso de ser necesario. Cada viaje también será rastreado en tiempo real desde el centro de control regional TfWM.
En breve se llevarán a cabo pruebas in situ y se espera que los servicios de pasajeros a lo largo de la primera sección de la ruta entren en funcionamiento antes de finales de 2024. Está previsto que el proyecto piloto se ejecute hasta finales de marzo de 2025.
Al comentar sobre el despliegue, el concejal Andy Mackiewicz, miembro del gabinete de planificación y cambio climático, dijo: “La tecnología CAM tiene el potencial de revolucionar la forma en que nos desplazamos. Estamos entusiasmados de liderar el camino, no solo en Solihull, sino a nivel regional y en todo el país, al brindar aprendizaje sobre implementaciones de CAM en diferentes entornos y escenarios. Ya hemos llevado a cabo una serie de pruebas exitosas aquí en Solihull y hemos demostrado cómo es posible comenzar a incorporar de manera práctica y segura vehículos autónomos en partes clave de nuestra infraestructura de transporte.
“La escala representa el siguiente paso en este aprendizaje y ayudará a desarrollar nuestra comprensión sobre cómo podrían operar los futuros servicios comerciales de pasajeros. Esta nueva ruta con base en Solihull, que se llevará a cabo en uno de los destinos mejor conectados del Reino Unido y Europa, unirá tres activos clave dentro del área central del Reino Unido, operando en un entorno ajetreado pero controlado y adquiriendo más experiencia operativa en el mundo real. .”
Dean Zabrieszach, director general global de Ohmio, añadió: “Hemos participado en numerosas implementaciones de prueba en todo el mundo; sin embargo, en el proyecto Scale, es evidente que los miembros de nuestro consorcio están ansiosos por avanzar hacia un servicio de transporte a gran escala. Los transbordadores eléctricos autónomos… tienen la capacidad de llenar un vacío en los sistemas de transporte actuales al brindar accesibilidad en la primera y última milla para nuestras comunidades”.
Mark Cracknell, director de programa de Zenzic, un organismo establecido por el gobierno y la industria para defender la movilidad conectada y automatizada del Reino Unido, dijo: “Con estas inversiones, el Reino Unido se fortalece y posiciona aún más para convertirse en uno de los principales destinos del mundo para la adopción de CAM tecnología y la prestación de mejores servicios de transporte”.