La relación entre Correos y su principal proveedor de TI se ha tensado hasta el límite en los últimos años, según la evidencia de un alto ejecutivo de TI de Correos en una investigación pública legal.
La séptima fase de la investigación pública legal del escándalo Post Office Horizon, que analiza las prácticas actuales en la Oficina Postal y recomendaciones para el futuro, es una oportunidad para examinar los problemas que está experimentando la organización al reemplazar el software de Fujitsu, que está en el centro de un escándalo que incluye el error judicial más amplio en la historia del Reino Unido.
Chris Brocklesby, director de transformación de la Oficina de Correos hasta principios de este mes, prestó testimonio en la última audiencia de investigación. Es un profesional de TI experimentado que trabajó anteriormente como CIO en Tesco Bank, Easy Jet, Vodafone UK y Dunelm. Su evidencia reveló una organización en guerra con su principal proveedor.
Se unió a la Oficina de Correos en agosto de 2023. En ese momento, la relación entre la Oficina de Correos y Fujitsu ya era tensa después de años de revelaciones del escándalo de Horizon, pero meses después, cuando el escándalo de la Oficina de Correos entró en la conciencia pública más amplia, luego de la dramatización del mismo por parte de ITV, la relación llegó a un punto de ruptura.
hermanos de mala sangre
Después de años de que el contrato de Post Office Horizon fuera una fuente de ingresos para Fujitsu, el proveedor quería distanciarse de Post Office. Las organizaciones han tenido una relación tensa durante muchos años, pero se han resistido a disputas potencialmente dañinas en medio de desafíos sobre Horizon.
Durante la última audiencia de investigación, una carta de Fujitsu a Simon Oldnall, director de TI de Horizon en la Oficina Postal, enviada a principios de este año reveló que Fujitsu estaba cuestionando el compromiso de la Oficina Postal de abandonar su contrato con el proveedor.
Fujitsu escribió: “Hemos visto un compromiso formal limitado por parte de la Oficina de Correos para avanzar significativamente en la planificación de la salida y la fecha de salida. En cambio, la Oficina de Correos busca asegurar una extensión y que la salida se produzca antes de que finalice el plazo del contrato”.
Brocklesby dijo que se había hecho mucho, pero que aún quedaba un largo camino por recorrer antes de alcanzar el objetivo de retirar Horizon.
Añadió que cuando llegó a la oficina de correos en agosto de 2023, no existía un plan realista para la entrega de un reemplazo de Horizon. “A mi llegada, el plan registrado era que NBIT [New Branch IT] Se entregaría y estaría completamente desplegado en marzo de 2025”, dijo.
“Pero claramente, según lo que pude ver cuando llegué, había poco o ningún software entregado. El software que se había creado requería mucho trabajo en términos de defectos, muchísimo trabajo en términos de seguridad”.
Brocklesby dijo que se necesitarían dos años y medio para implementar el software, por lo que para cumplir con el plan el software debería haber estado listo cuando él llegó, “pero claramente, ni siquiera estaba cerca de estar listo”.
jugando juegos
Dijo que Fujitsu lo sabía, pero aún exigía que la Oficina de Correos designara a alguien para gestionar su salida del contrato Fujitsu Horizon, originalmente prevista para marzo de 2025.
“Fujitsu era consciente, y lo era desde hacía algún tiempo, de que necesitábamos una extensión. No había otra opción que ampliar los servicios de Fujitsu ya que NBIT no estaba listo”, afirmó Brocklesby. “Fujitsu consideró que era un juego leve pedir un administrador de salida cuando tenían muy claro que no habría una salida en marzo de 2025”.
En una audiencia de investigación a principios de esta semana, el director financiero de la Oficina de Correos, Alisdair Cameron, recientemente fallecido, también reveló que la Oficina de Correos está estancada con Fujitsu hasta el momento en que tenga un reemplazo de Horizon listo para funcionar.
Dijo: “Aunque se discutió a lo largo de los años, era muy difícil concebir que alguien que no fuera Fujitsu pudiera administrar Horizon, por lo que solo terminarías la relación con Fujitsu cuando estuvieras realmente seguro de que [a new system] iba a entrar en una fecha determinada y se esperaba que funcionara. Eso nunca fue visible cuando dejé de trabajar en Correos”.
Proyecto Sauce
También se le preguntó a Brocklesby sobre lo que se conocía como Proyecto Willow, que se creó para abordar las inquietudes relacionadas con los equipos de NBIT que se señalaron a la atención de la junta de la Oficina de Correos.
Estas preocupaciones incluían que “la información proporcionada a los ejecutivos y al director ejecutivo [about NBIT] fue presentado de manera sesgada [by IT] para provocar ciertos resultados y, por lo tanto, la toma de decisiones en el pasado fue defectuosa”.
Brocklesby dijo que esta era una descripción precisa de la preocupación, que cree que un denunciante informó a la junta de la Oficina de Correos.
Durante su comparecencia en la investigación pública la semana pasada, se le preguntó al ex presidente de la Oficina de Correos, Henry Staunton, si había algo intencionado en la falta de información. [about NBIT] proporcionado a la junta.
Staunton dijo: “Eso sería lo que estaba sucediendo dentro del departamento de TI; creo que probablemente había una intención de que la imagen no surgiera. No tengo pruebas de ello, pero es mi intuición. No se puede hacer que un proyecto pase de más de £300 millones a más de £800 millones sin alguna intención de retener esa información”.
Cronología del NBIT
El proyecto NBIT, que reemplazaría a Horizon en 2025, se anunció en mayo de 2022, pero, como reveló Computer Weekly en mayo de este año, el proyecto tuvo problemas importantes y la Oficina de Correos solicitó mil millones de libras esterlinas de financiación pública adicional a HM. Hacienda para volver a encarrilarlo. Los costos han seguido aumentando en espiral, como reveló Computer Weekly a principios de esta semana.
Brocklesby describió cómo se desarrollará el problemático proyecto de reemplazo de Horizon, NBIT, si todo va según lo planeado desde ahora hasta junio de 2026.
“Se está construyendo de forma incremental, comenzando con un cierto número de transacciones que utilizan los administradores de correo y, a partir de ahí, más y más transacciones”, dijo en la investigación pública. “Paralelamente, el sistema se pondrá a prueba en hasta 50 sucursales, para que podamos obtener comentarios del subdirector y experiencia del nuevo sistema”.
Dijo que si todo esto funciona bien, “el sistema comenzará a implementarse en las sucursales” a partir de junio de 2026. Esto significará que la Oficina de Correos puede comenzar a apagar Horizon en esas sucursales y hacer que dependan completamente de NBIT para prestar servicio. sus clientes.
“[The] El proceso de capacitación de los administradores de correos en el nuevo sistema, pasando del antiguo al nuevo, tomará el período de tiempo comprendido entre mediados de 2026 y finales de 2028”.
Dijo que durante este período, la Oficina de Correos comenzará a desactivar algunos servicios proporcionados por Fujitsu, luego, a finales de 2028, desactivará el último de esos servicios y dejará de depender de Fujitsu para respaldar Horizon.
El escándalo de la Oficina de Correos fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subadministradores de correos y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad Horizon, que condujo al error judicial más generalizado en la historia británica (vea a continuación la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo desde 2009).
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