Un cambio en el comportamiento de la Oficina de Correos después de que introdujo un software para informatizar las cuentas de las sucursales en 1993 refleja un aumento en los procesamientos seis años después, cuando se introdujo el controvertido sistema Horizon.
Se destruyeron vidas cuando la Oficina de Correos culpó a los subadministradores de deficiencias contables inexplicables que sólo existían en el sistema de contabilidad Horizon, propenso a errores, utilizado en las sucursales. Los antiguos usuarios del predecesor de Horizon, Capture, han estado haciendo campaña desde enero, cuando la dramatización de ITV del escándalo de la Oficina de Correos reveló paralelismos con los problemas que experimentaron.
Los datos sobre los procesamientos de la Oficina de Correos han revelado similitudes preocupantes con la forma en que la Oficina de Correos trató a los usuarios de Horizon y Capture que sufrieron pérdidas inexplicables.
Según una solicitud de Libertad de Información (FOI), en los seis años anteriores a que la Oficina de Correos introdujera la captura para automatizar los procesos manuales, menos de cinco subpostmasters fueron investigados por déficits de cuentas en cuatro de los años, se llevaron a cabo siete investigaciones en 1992. , y en 1993 se llevaron a cabo 11 investigaciones. Pero en los seis años siguientes, el número de investigaciones aumentó dramáticamente a un promedio de 191 por año, llegando a 378 en 1998.
Esto refleja un cambio dramático que siguió a la introducción del sistema Horizon en las sucursales en 1999, en relación con el número de subdirectores condenados por delitos financieros. Según una solicitud de libertad de información separada de 2020, en los siete años transcurridos entre 1991 y el año anterior a la introducción de Horizon, un promedio de seis subdirectores fueron condenados por año, en comparación con un promedio de 52 por año en los 13 años posteriores a su introducción, hasta el La Oficina de Correos dejó de procesar en 2013.
Los datos sobre los procesamientos de la Oficina de Correos han revelado similitudes preocupantes con la forma en que la Oficina de Correos trató a los usuarios de Horizon y Capture que sufrieron pérdidas inexplicables.
Después de que se introdujo la Captura, los procesamientos aumentaron, pero en mucha menor medida que las investigaciones. Sin embargo, el contrato de Correos significaba que los subadministradores de correos que tenían déficits inexplicables, a los que normalmente se referían las investigaciones, tenían que cubrir esos déficits con su propio dinero o afrontar la rescisión de sus contratos o el procesamiento.
El escándalo de la Oficina de Correos fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subadministradores de correos y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad Horizon, que condujo al error judicial más generalizado en la historia británica.
Horizon es un sistema grande, complejo y en red conectado a servicios centralizados con enlaces a sistemas de oficinas postales, que todos los subadministradores deben utilizar. Por el contrario, el sistema Capture era una aplicación para PC desarrollada por la Oficina de Correos y cargada en una computadora personal por los subadministradores para llevar a cabo sus cuentas. El software, al que algunos usuarios se refieren como una “hoja de cálculo glorificada”, era un sistema independiente que utilizaban más de 1.500 subpostmasters.
Computer Weekly informó en enero que antiguos usuarios del software habían denunciado que habían sido procesados por deficiencias inexplicables. El ex diputado Kevan Jones, que ahora forma parte de la Cámara de los Lores, participó en la campaña por la justicia para las víctimas de Horizon y encabezó una campaña para los subpostmasters que creen que sufrieron pérdidas y procesamiento penal como resultado de errores de captura.
Tras presiones, el gobierno encargó una investigación de la captura a los especialistas forenses Kroll. Este informe está ahora en manos del gobierno y se espera su publicación próximamente.
Neil Hudgell, abogado de Hudgell Solicitors, que tiene como clientes a unos 40 ex usuarios de Capture, dijo que confía en que el contenido del informe respaldará las afirmaciones de sus clientes.
Steve Marston fue procesado en 1996 por robo y contabilidad falsa tras un déficit inexplicable de casi 80.000 libras esterlinas en su sucursal de Bury, Lancashire. Dijo que nunca había tenido problemas al utilizar el sistema de contabilidad en papel. Esto cambió cuando su sucursal, que dirigió desde 1973, comenzó a utilizar Capture.
Cubrió las pérdidas con su propio dinero, pero la situación seguía empeorando. Después de que una auditoría reveló una pérdida que no podía cubrir completamente con su propio bolsillo, le aconsejaron que se declarara culpable de robo y fraude para evitar la cárcel. El juez tuvo en cuenta dos premios a la valentía que Marston había recibido por enfrentarse a ladrones armados, lo que le ahorró una pena de cárcel. Le impusieron una sentencia suspendida de 12 meses, perdió su casa y su negocio y quebró.
¿Realmente se espera que creamos que, de repente, los administradores de correos honestos y trabajadores que han invertido cantidades sustanciales de dinero en sus negocios se han vuelto deshonestos al mismo tiempo?
Steve Marston, ex subdirector de correos
Marston dijo que las estadísticas de la última respuesta de la FOI proporcionan una acusación condenatoria de los efectos que tuvo la introducción de Capture. “¿Realmente se espera que creamos que, de repente, los administradores de correos honestos y trabajadores que han invertido cantidades sustanciales de dinero en sus negocios se han vuelto deshonestos al mismo tiempo?
“Seguramente alguien en la Oficina de Correos debería haber visto que los números [of investigations] literalmente explotó después de la introducción de Capture, que sabemos que no es adecuado para su propósito y, en mi opinión, nunca debería haberse hecho público”.
Marston, que se reunirá con el gobierno la próxima semana para discutir la controversia sobre la captura, dijo que espera obtener justicia. Se espera que el gobierno publique pronto el informe Kroll sobre Capture.
En junio, Computer Weekly reveló otra similitud entre Capture y Horizon en términos de formación inadecuada. Los subpostmasters utilizaron software anterior a Horizon Capture sin ninguna capacitación por parte de la Oficina de Correos, una falla que refleja una de las causas del escándalo de Post Office Horizon. A pesar de un documento de la Oficina de Correos de 1995 que describe la capacitación que recibieron los usuarios, ex subdirectores de correos, que encontraron serios problemas con Capture, revelaron que no tenían capacitación. Uno de los principales problemas del controvertido sistema Horizon fue la falta de formación adecuada sobre su uso.
Computer Weekly se ha puesto en contacto con la oficina de correos para solicitar comentarios.
El escándalo de la Oficina de Correos fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subadministradores y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad Horizon, que condujo al error judicial más generalizado en la historia británica. (consulte a continuación la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo desde 2009).
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