Si su centro de datos local está funcionando un poco más de lo habitual este mes, podría deberse a que sus operadores están procesando los datos que ahora necesitan reportar bajo la directiva de eficiencia energética de la Unión Europea (UE).
El 15 de septiembre de 2024, los operadores de la UE comenzaron a entregar información sobre el rendimiento energético y la “huella hídrica” para sitios de más de 500 kW. Esto ayudará a Bruselas a establecer cómo debería ser un centro de datos “sostenible”, así como a impulsar la descarbonización de la red y una mejor reutilización del calor generado por todo ese zumbido.
Dependiendo de su punto de vista, las regulaciones no son demasiado pronto o demasiado tarde para frenar una sed de energía que ya está fuera de control.
Los centros de datos –ya sean grandes graneros de bits gigantes de hiperescaladores, instalaciones de colocación u operaciones empresariales regulares– son un consumidor clave de electricidad, pero su participación en el consumo total se ha mantenido bastante constante durante las últimas décadas.
Sin embargo, la demanda mundial de electricidad crecerá un 4% este año, el mayor crecimiento anual desde 2007, según la actualización más reciente de la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Y los centros de datos sin duda contribuyen a este aumento del crecimiento, afirma la agencia. La propia UE estima que representan casi el 3% de la demanda de electricidad europea, y que es probable que aumente “significativamente” tanto en términos absolutos como relativos.
“El auge de la inteligencia artificial [AI] ha puesto el foco en el consumo de electricidad de los centros de datos, haciendo que un mejor inventario sea más importante que nunca. En muchas regiones, las estimaciones históricas del consumo de electricidad de los centros de datos se ven obstaculizadas por la falta de datos fiables”, afirmó la AIE.
Y la agencia advirtió: “Las proyecciones futuras incluyen una gama muy amplia de incertidumbres relacionadas con el ritmo de implementación, las diversas y crecientes aplicaciones de la IA y el potencial de mejoras en la eficiencia energética.
John Booth, director general de la consultora Carbon3IT, que contribuyó al Código de Conducta Europeo para la Eficiencia Energética de los Centros de Datos (EU DC CoC) y preside el grupo de eficiencia energética de la Alianza de Centros de Datos, dice que claramente hay mucho que hacer para el sector.
Y el sector no le ha prestado toda su atención al tema. Después de todo, dice Booth, “el Código de Conducta existe desde hace 15 años, y la dirección a seguir claramente se ha enumerado y se ha ignorado por completo”.
Predice que los hiperescaladores y los actores de colocación cumplirán con los requisitos de la UE, al menos en términos de entrega de la información necesaria.
Como dice Dave Smith, director de sostenibilidad y riesgo operativo de Digital Realty: “La eficiencia energética ya es un foco central para los operadores de centros de datos, y la regulación ayuda a mantenerla en primer plano. También impulsa la innovación para cumplir los objetivos”.
No más bomberos
Sin embargo, las cosas pueden complicarse más cuando se trata de empresas que operan sus propios centros de datos locales. “Estas son las personas que están constantemente apagando incendios. Y no leen la prensa especializada. Creo que ellos son probablemente los que más necesitan nuestra ayuda y educación”, dice Smith.
Incluso los bancos y las grandes empresas industriales podrían ignorar las próximas regulaciones, afirma. “A menos que estén buscando reemplazar parte de su planta de capital, en cuyo caso hablarán con la cadena de suministro y la cadena de suministro podrá ponerlos al día”. Esto, por supuesto, supone que sus proveedores estén al día.
Pero Booth dice que el mundo de los centros de datos enfrenta un desafío de sostenibilidad más amplio, más allá del simple consumo de energía. “Estamos utilizando grandes cantidades de hormigón, estamos utilizando grandes cantidades de acero para la superestructura”. Esto significa tasas asombrosas de carbono incorporado, dice, más allá de la energía utilizada para alimentar el kit interior.
Además, sugiere que gran parte de esto es sencillamente redundante.
“Probablemente estemos sobreingeniería y diseño excesivo de nuestros centros de datos basándonos en un perfil de riesgo de Estados Unidos a fines de la década de 1970, donde la red eléctrica no era particularmente estable”. De ahí una obsesión por el tiempo de actividad, reforzada por generadores diésel y enormes cantidades de infraestructura redundante.
Ese enfoque de resiliencia fue importado al Reino Unido en la década de 1980, junto con los bancos estadounidenses que buscaban explotar el big bang en la ciudad, explica Booth.
Los administradores de TI han llegado a “esperar que los centros de datos estén fríos y tengan generadores diésel de respaldo”.
Pero eso no siempre es necesario, sostiene Shawn Novak, director de ingresos de TECfusions, una empresa estadounidense que está construyendo una red de centros de datos sostenibles.
Hablando en una sesión de sostenibilidad en el Congreso Global Datacloud en junio, Novak dijo que su empresa estaba haciendo una gran “reutilización adaptativa” de las instalaciones existentes. Hacer que las instalaciones existentes sean más eficientes es un beneficio ecológico en sí mismo. Pero también tiene el beneficio de que esos sitios ya tienen acceso a la energía: conectarse a la red es uno de los grandes frenos para desarrollar nueva capacidad.
Muchos de los inversores en una nueva ola de centros de datos más sostenibles tienen experiencia en criptografía, añadió Novak. Esto influirá en cómo se diseñarán y construirán los centros de datos en el futuro, predijo.
“Todos son criptomillonarios. Han ganado mucho dinero y ahora están iniciando sus propias empresas de inteligencia artificial. Solían colocar su mierda en una caja de cartón con un gran ventilador que soplaba aire. ¿Qué nivel era ese?
Probablemente estemos sobrediseñando y diseñando demasiado nuestros centros de datos basándonos en un perfil de riesgo de Estados Unidos a finales de la década de 1970, donde la red eléctrica no era particularmente estable.
John Booth, Carbon3IT
Esto contrasta marcadamente con el actual estándar industrial sobreconstruido y sobrediseñado, afirmó. “Lo que nos ha enseñado el mundo de las criptomonedas es que estas cosas son bastante resistentes. En realidad, la red es bastante estable. La carga que se ejecuta en esa GPU no es de misión crítica. Si esto falla, va a otro centro de datos y sigue funcionando”.
De manera más inmediata, dice Booth, es necesario examinar toda la noción de tiempo de actividad cuando se trata de pilas de aplicaciones, así como de la infraestructura subyacente.
Para la mayoría de las empresas que operan su propia infraestructura, los únicos sistemas realmente críticos son los puntos de venta electrónicos y la logística, sugiere. Sin embargo, la mayoría de los líderes tecnológicos han caído en la trampa de clasificar todo como Nivel 3, dice, “cuando en realidad, probablemente sólo necesites hacer tres o cuatro aplicaciones en el Nivel 4”.
En cuanto al resto, “puedes soportar un pequeño corte en ellos”.
“¿Cuántas de las aplicaciones que utilizan sus usuarios son verdaderamente de misión crítica? ¿Los servicios de archivo e impresión estuvieron inactivos durante ocho horas? Está bien, está bien. Simplemente use su computadora portátil, guárdela y cárguela en el almacenamiento cuando pueda”, dice Booth.
quema
Sumado a eso, las empresas ejecutarán aplicaciones o máquinas virtuales redundantes o reemplazadas porque los gerentes están esperando a ver si el nuevo sistema falla. Y cuando los equipos se dividen o reasignan, estos sistemas nunca se apagan.
“Todo el mundo olvida los dos últimos elementos de Prince: las lecciones aprendidas y el desmantelamiento”, afirma. “Estuve en una reunión de proyecto en la que tuve una reunión de recapitulación de las lecciones aprendidas. Nunca he estado en una reunión de decom.
Todos estos factores entrarán en juego a medida que la UE (y otros reguladores de todo el mundo) comiencen a observar más de cerca el sector de los centros de datos.
Pero, ¿deberíamos esperar que la UE y otros reguladores dejen de hacerlo?
No inmediatamente. Booth dice que los nuevos requisitos de presentación de informes significarán que la UE tendrá datos completos y precisos por primera vez, y que tomará su tiempo analizarlos.
“Creo que les va a sorprender”, predice. “Creo que como mínimo será el doble de lo que creen. Y podría ser hasta cuatro veces. Eso realmente les causará pánico”.
Si las regulaciones están demasiado fragmentadas o demasiado complejas, pueden crear una carga sustancial para los operadores, obligándonos a contratar más personas y mejorar sus habilidades solo para mantener el cumplimiento.
Dave Smith, bienes raíces digitales
En ese momento, los reguladores comenzarán a tomar medidas más drásticas y los operadores de centros de datos podrían encontrarse frente a un bosque de palos y zanahorias.
Como dice Smith de Digital Realty, lo que realmente importa es cómo se implementan las regulaciones. “Si están demasiado fragmentados o demasiado complejos, pueden crear una carga sustancial para los operadores, obligándonos a contratar más personas y mejorar sus habilidades sólo para mantenernos al día con el cumplimiento”.
Pero no son sólo los reguladores los que tendrán que preocuparse por los operadores de centros de datos. La UE apuesta por la publicación de datos de eficiencia para impulsar las decisiones de los usuarios, ya sea que utilicen instalaciones de colocación o simplemente utilicen servicios en la nube.
En última instancia, dice Booth, los usuarios “no quieren estar asociados con un centro de datos que ha sido identificado como una instalación de bajo rendimiento”. Así que, a largo plazo, aquellos operadores de centros de datos que no pongan su casa en orden sentirán la presión de los clientes. Y eso podría doler.
