El sector tecnológico del Reino Unido es una historia de éxito económico moderno, con su contribución de valor agregado bruto (VAB) a la economía que aumentó más del 25% entre 2010 y 2019 y ahora supera los £150 mil millones.
Esto se basa en uno de los mayores legados de tecnología e innovación del mundo, desde la computadora de Turing hasta la secuenciación de ADN, y más recientemente alberga una industria de IA altamente sofisticada, que ocupa el tercer lugar a nivel mundial y el primero en Europa.
En este contexto, sorprende que apenas el año pasado el gobierno del Reino Unido creara el Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT), la fundación del Reino Unido desde la cual “generar la economía más innovadora del mundo”, y su departamento complementario de Ciencia y Tecnología. Estructura. Esto fue muy bien recibido por el sector tecnológico, dando finalmente una voz fuerte al gobierno para la tecnología y la innovación.
Un componente clave del Marco de Ciencia y Tecnología del DSIT fue destacar cinco tecnologías clave: inteligencia artificial (IA), cuántica, ingeniería biológica, semiconductores y telecomunicaciones del futuro. Estas tecnologías clave están respaldadas por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología, que revisa esta lista para garantizar que el Reino Unido mantenga el ritmo y continúe desarrollando una ventaja competitiva global.
Estas tecnologías (salvo las futuras telecomunicaciones) tienen sus propias estrategias, como la Estrategia Cuántica Nacional, que reconoce el camino específico que estas tecnologías necesitarán para integrar su impacto en la sociedad y la economía del Reino Unido.
A pesar de las diferentes barreras, vías de comercialización e impacto en la industria, cada una de estas tecnologías elegidas requiere la misma clave para lograr el éxito: la coherencia. Es fundamental que el nuevo gobierno continúe apoyando las cinco tecnologías, desarrollando ventajas estratégicas, generando resiliencia y utilizando la marea de tecnologías emergentes para levantar a todos.
Estudio de caso: comercialización cuántica
El Reino Unido lucha por comercializar sus innovaciones. Como destaca un informe de 2023 del Instituto Tony Blair, el desafío no está en la investigación o las ideas: el Reino Unido tiene una fuerte escena de startups tecnológicas emergentes y tiene más unicornios tecnológicos que Europa. El desafío es mostrar a las empresas que pueden escalar a largo plazo y a nivel internacional desde el Reino Unido.
La comercialización cuántica será fundamental para el sector tecnológico del Reino Unido en los próximos años. La industria cuántica del Reino Unido aporta 1.700 millones de libras esterlinas a la economía del Reino Unido y ha crecido un 81% desde 2013.
Existe una variedad de aplicaciones comerciales que podrían ofrecer beneficios aún más significativos a la economía del Reino Unido si se pueden implementar de manera efectiva. Sin embargo, como ocurre con cualquier tecnología emergente, este proceso puede ser extremadamente complejo, enfrentando varias barreras técnicas, basadas en habilidades y comerciales, con la necesidad de inversión y apoyo sostenidos antes de que se puedan obtener ganancias. Tal como están las cosas, los usuarios finales permanecen en la fase de prueba de concepto de la aplicación cuántica.
“El Reino Unido lucha por comercializar sus innovaciones. El desafío no está en la investigación o las ideas, sino en mostrar a las empresas que pueden escalar a largo plazo y a nivel internacional desde el Reino Unido”.
Laura Foster, TechUK
La Estrategia Cuántica Nacional reconoce este desafío. Para mitigar la brecha de comercialización, identificó varias palancas para apoyar esta floreciente industria. Esto incluye adquisiciones gubernamentales efectivas y, lo más importante, el lanzamiento de las cinco misiones cuánticas. Estas misiones incluyen actividades habilitantes para respaldar la comercialización y la adopción por parte de los usuarios en industrias clave como la atención médica.
La Estrategia Cuántica Nacional garantiza una década sólida de liderazgo del Reino Unido en tecnologías cuánticas. Convertir este liderazgo en éxito comercial cuando sea el momento adecuado requerirá coherencia. Esta paciencia podría recompensar al Reino Unido con una próspera economía cuántica con las empresas británicas en el centro.
Estudio de caso: semiconductores
Los semiconductores (o “chips”) están presentes en casi todos los dispositivos que utilizamos, desde los dispositivos electrónicos de consumo cotidianos hasta los vehículos, la tecnología sanitaria y la tecnología de defensa. Además, sustentan las tecnologías clave que están dando forma al mundo de hoy y las posibilidades del mañana, como la IA.
Las industrias del Reino Unido dependen del suministro global de semiconductores. Se estima que la escasez de suministro que comenzó en 2020 interrumpió el crecimiento del PIB mundial en un 1% en 2021. Además de la inseguridad económica, las interrupciones en las cadenas de suministro pueden causar daños potenciales a la infraestructura esencial y riesgos para la seguridad nacional. Como tal, construir una cadena de suministro de semiconductores resiliente es de vital importancia para muchos gobiernos de todo el mundo, y esto se refleja en una feroz competencia global.
En mayo pasado, el gobierno del Reino Unido publicó la Estrategia Nacional de Semiconductores. Este plan se comprometió a construir áreas de fortaleza líder a nivel mundial en tecnologías de semiconductores, centrándose en las fortalezas en investigación y desarrollo (I+D), diseño y propiedad intelectual (PI), y semiconductores compuestos. La estrategia subrayó el compromiso de invertir hasta mil millones de libras esterlinas en los próximos 10 años, comparativamente menos que las estrategias de Estados Unidos, China, la UE y Corea del Sur.
A veces se sugiere que el Reino Unido ha perdido el tren en materia de semiconductores. Sin embargo, esta estrategia reconoce que en una cadena de suministro tan crítica y globalmente compleja, y con tantas industrias actuales y futuras que dependen de esta tecnología, el Reino Unido no puede simplemente perder el tren. De hecho, no hay un solo barco.
Todavía hay muchas áreas en la cadena de suministro de semiconductores en las que el Reino Unido puede tener una importancia crítica. Si bien el Reino Unido no puede ser un líder mundial en todos los aspectos de los semiconductores, puede (y debe) apoyarse en especialidades en las que pueda ser internacionalmente competitivo, generando resiliencia y apalancamiento dentro de las asociaciones internacionales.
El Reino Unido no parte de cero. Tenemos capacidad líder mundial en semiconductores compuestos y en diseño e propiedad intelectual. Pero, como destaca un estudio reciente del Instituto de Manufactura, todavía existen lagunas críticas a la hora de subrayar estas fortalezas del Reino Unido.
El nuevo gobierno debería asumir el papel de la Estrategia Nacional de Semiconductores para ofrecer un plan de acción ambicioso y coordinado que incluya todas las recomendaciones, permitiendo que la industria de semiconductores del Reino Unido prospere. Debe actuar rápidamente en el momento de la entrega y utilizar la riqueza de conocimientos, experiencia y potencial que tiene la industria nacional de semiconductores.
En una carta abierta reciente al gobierno, TechUK, junto con miembros de Chips Coalition, pidió la creación de un Instituto Nacional de Semiconductores. Este instituto desempeñará un papel importante en el desarrollo de una fuerte voz coordinadora para la industria de semiconductores del Reino Unido, creando valor a partir de la innovación del Reino Unido. El Instituto Nacional de Semiconductores fue anunciado antes de las elecciones generales, pero la falta de claridad sobre su desarrollo indica que su futuro sigue siendo incierto.
Los méritos de las comunidades cuántica y de semiconductores en el Reino Unido, construidas a partir de décadas de investigación pionera en universidades del Reino Unido, sus spin-outs y asociaciones con la industria, son algo digno de aplaudir y apoyar. Eso requiere coherencia, y eso es algo que sigue siendo cierto.
Laura Foster es directora asociada de tecnología e innovación en TechUK.