El gobierno ha recibido un informe sobre una aplicación de software de Correos – utilizada por subpostmasters antes de que se introdujera el controvertido software Horizon – a la que también se le ha culpado de causar déficits contables inexplicables, arruinando negocios y vidas.
Hace ya 30 años, los administradores de correo sufrieron deficiencias que, según creen, fueron causadas por errores en el software para PC conocido como Capture, que se utilizaba antes de la informatización generalizada de las sucursales que comenzó en 1999. Salieron a la luz problemas potenciales con el paquete de software tras el drama de ITV sobre el escándalo de la oficina de correos, El señor Bates contra la oficina de correosque se emitió en enero.
El Departamento de Empresa y Comercio (DBT) encargó una investigación al especialista forense Kroll tras las afirmaciones de los subadministradores afectados. Ahora, un correo electrónico enviado a un ex subdirector de correos reveló que el informe final de Kroll se completó y el gobierno está trabajando para publicarlo en el sitio web Gov.uk.
Computer Weekly le pidió una actualización a Neil Hudgell, abogado de Hudgell Solicitors, que tiene como clientes a unos 40 ex usuarios de Capture. Si bien no quiso comentar sobre el estado del informe, dijo: “Nos complace ver que Kroll ha procedido rápidamente a presentar un borrador del informe ante DBT”.
Dijo que confía en que el contenido del informe respaldará las afirmaciones de sus clientes. Los antiguos subdirectores que tuvieron problemas para usar Capture sufrieron pérdidas y algunos fueron condenados por delitos, años antes de que otros subdirectores fueran procesados por pérdidas causadas indebidamente por Horizon.
Hudgell añadió: “Nuestro objetivo ahora es presionar para que se divulgue pronto el informe y se indiquen los próximos pasos. Esos próximos pasos deben buscar cualquier vía hacia la exoneración y compensación que no implique procesos largos y prolongados”.
En algunos casos, los subdirectores de correos fueron condenados por delitos financieros hace casi 30 años.
El sistema Capture era una aplicación para PC desarrollada por la Oficina de Correos y cargada en una computadora personal por los subadministradores para llevar sus cuentas. El software, al que algunos usuarios se refieren como una “hoja de cálculo glorificada”, era un sistema independiente, a diferencia de Horizon, que es un sistema complejo en red conectado a servicios centralizados.
Computer Weekly informó en enero que antiguos usuarios del software habían denunciado que habían sido procesados por deficiencias inexplicables. El ex diputado Kevan Jones, que ahora forma parte de la Cámara de los Lores, participó en la campaña por la justicia para las víctimas de Horizon y encabezó una campaña para los subpostmasters que creen que sufrieron pérdidas y procesamiento penal como resultado de errores de captura.
Las víctimas potenciales del software Capture han sido hasta ahora excluidas de la respuesta del gobierno al escándalo Horizon, que vio la introducción de una legislación para anular las condenas de 900 subpostmasters procesados injustamente y que fue aprobada por el Parlamento en mayo.
Miles de subpostmasters podrían haber utilizado Capture. Un boletín informativo de Post Office Branch Focus, que ofrecía actualizaciones semanales para los subpostmasters, reveló en septiembre de 1995 que los subpostmasters estaban experimentando problemas con la solicitud. El boletín decía: “Éramos conscientes de que, al ser software nuevo, inevitablemente habría fallos en el programa”.
Steve Marston fue procesado en 1996 por robo y contabilidad falsa tras un déficit inexplicable de casi 80.000 libras esterlinas en su sucursal de Bury, Lancashire. Dijo que nunca había tenido problemas al utilizar el sistema de contabilidad en papel. Esto cambió cuando su sucursal, que dirigió desde 1973, comenzó a utilizar Capture.
Marston dijo que se sintió presionado a usar el sistema en un momento en que la Oficina de Correos estaba cerrando muchas sucursales. No había tenido problemas durante dos décadas utilizando procesos contables manuales, pero a los dos años de utilizar Capture acumuló una deuda de 79.000 libras esterlinas.
Cubrió las pérdidas con su propio dinero, pero la situación seguía empeorando. Después de que una auditoría reveló una pérdida que no podía cubrir completamente con su propio bolsillo, le aconsejaron que se declarara culpable de robo y fraude para evitar la cárcel. El juez tuvo en cuenta dos premios a la valentía que Marston había recibido por enfrentarse a ladrones armados, lo que le ahorró una pena de cárcel. Le impusieron una sentencia suspendida de 12 meses, perdió su casa y su negocio y quebró.
Marston dijo que espera obtener justicia.
El escándalo de la Oficina de Correos fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subadministradores y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad Horizon, que condujo al error judicial más generalizado en la historia británica. (consulte a continuación la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo desde 2009).
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