Los 1.150 millones de libras reservados para cubrir los costes del escándalo de Post Office Horizon no estarán ni cerca de cubrir la factura, lo que plantea dudas sobre cuánto debería contribuir Fujitsu.
Los contribuyentes deben pagar al menos 1.150 millones de libras esterlinas para cubrir los costes del escándalo en el que se culpó y castigó a los subdirectores de correos y a su personal por pérdidas inexplicables causadas por errores informáticos. Pero más allá de los tres planes de compensación financiera para los subdirectores afectados, el coste de los abogados, la investigación pública y la sustitución de Horizon harán que esta cifra sea sólo una cuota.
En enero de 2022, Computer Weekly dio la noticia de que el gobierno había reservado mil millones de libras esterlinas para resolver reclamaciones financieras con los subpostmasters afectados. En octubre de 2023, el gobierno añadió otros 150 millones de libras.
Pero esto fue antes de que la dramatización del escándalo por parte de ITV creara una oleada de apoyo entre el público y diera a los subpostmasters afectados la confianza para salir de las sombras con sus historias y afirmaciones financieras. El gobierno también ha introducido legislación para exonerar en masa a 900 subdirectores de correos condenados injustamente.
El proveedor de software Horizon, Fujitsu, salió de su indiferencia y admitió que está “moralmente obligado” a contribuir a los costes relacionados con el escándalo de Post Office Horizon. Pero hasta ahora parece que el único dinero que fluye entre el gobierno y Fujitsu terminará en la cuenta bancaria del gigante japonés de TI.
Durante una audiencia pública de investigación sobre el escándalo de la Oficina de Correos, el jefe de Fujitsu en el Reino Unido, Paul Patterson, admitió que la compañía de TI perdió la oportunidad de tomar medidas para evitar que los subpostmasters fueran condenados por delitos financieros después de que su software mostrara déficits inexplicables en las cuentas de las sucursales.
Teniendo en cuenta únicamente la compensación financiera, está claro que 1.150 millones de libras no llegarán muy lejos. Por ejemplo, uno de los planes diseñados para reparar las pérdidas financieras de los subdirectores de correos a quienes se les han anulado condenas injustas considera que unas 900 personas son elegibles para un mínimo de £600.000, que, si todos aceptaran, serían £540.000.000.
El acuerdo medio para las víctimas condenadas injustamente hasta ahora ha sido de más de 600.000 libras esterlinas, pero sólo se ha liquidado una pequeña porción. Según cifras de la Oficina de Correos, 55 reclamaciones presentadas por subdirectores de correos condenados injustamente se han resuelto en su totalidad a un coste de 35,43 millones de libras esterlinas, una media de 644.000 libras esterlinas. Muchos de los condenados injustamente tienen derecho a pagos mucho más altos, y aquellos que tardan más en llegar a un acuerdo tienen más probabilidades de estar en esta categoría.
El fondo ya está menguando y este es sólo uno de los planes de compensación financiera. El Horizon Shortfalls Scheme (HSS), que se creó en 2019 después de que los subpostmasters derrotaran a la Oficina de Correos en la Orden de litigio grupal del Tribunal Superior (GLO), ha aceptado hasta ahora 3.930 solicitudes. Un total de 2.262 (57%) han aceptado pagos completos y finales por un valor de más de 90 millones de libras esterlinas en total.
Luego está el plan de compensación financiera separado para los subdirectores de correos que participaron en la GLO. Si se excluyen los 63 condenados injustamente en el grupo que se incluyen en el plan de reparación financiera de Condenas Anuladas, hay 492 solicitantes elegibles. Hasta el momento, sólo 238 han presentado reclamaciones, 195 aceptaron ofertas y 190 de ellas recibieron pagos completos y finales. Un total de 32 han rechazado ofertas, incluido Sir Alan Bates, que recibió una oferta que equivalía a una sexta parte del valor de lo que se le debía, según un análisis de expertos independientes.
El ex subdirector de correos Michael Rudkin dijo que ni siquiera le han hecho una oferta todavía y le están pidiendo que escriba un plan de negocios para mostrar cuánto podría haber valido su negocio 16 años después de que la vida de él y su esposa cambiara.
Los auditores se presentaron en la casa de Rudkin y dijeron que había un déficit de 44.000 libras esterlinas en su sucursal en Ibstock, Leicestershire, y lo suspendieron. Rudkin fue reintegrado tres meses después, pero dijo que había problemas para cuadrar las cuentas. En 2009, después de experimentar déficits de cuenta inexplicables, su esposa Susan, que trabajaba en la sucursal, fue procesada por robo.
Fue declarada culpable, recibió una sentencia suspendida de 12 meses, se le ordenó realizar 300 horas de trabajo no remunerado y se le impuso un toque de queda monitoreado electrónicamente durante seis meses. Desde entonces, se anuló esta condena injusta.
Rudkin le dijo a Computer Weekly que simplemente sumando su salario anual en 2008, cuando se rescindió su contrato, al actual daría como resultado más de un millón de libras.
“Las negociaciones son un desastre y eso es decirlo amablemente”, añadió Rudkin.
Hay otros costos más allá de la reparación financiera, incluidos los abogados que asesoran al gobierno en sus tratos con la reparación financiera y los casos judiciales, la investigación pública y la repentina necesidad de reemplazar el sistema Horizon.
El Correo ha utilizado abogados durante más de una década en un intento de evadir la justicia. Una solicitud de libertad de información realizada por el abogado a la Oficina de Correos reveló que se pagaron 256,9 millones de libras esterlinas a 15 bufetes de abogados y dos colegios de abogados entre septiembre de 2014 y marzo de 2024.
La investigación pública legal sobre el escándalo es otro coste que cubrirán los contribuyentes. Según los informes financieros de la investigación pública, entre el 1 de abril de 2020 y el 31 de marzo de 2024, ha costado más de 44 millones de libras esterlinas, y la fase final (siete) comenzará en septiembre y finalizará en noviembre. Luego habrá un informe del presidente Wynn Williams.
Otro costo enorme para los contribuyentes es el sistema que reemplazará a Horizon. La Oficina de Correos está trabajando actualmente en un proyecto, conocido como New Branch IT (NBIT), que sustituirá a Fujitsu y Horizon.
Como reveló Computer Weekly en mayo, el proyecto ha tropezado con problemas importantes y la Oficina de Correos ha solicitado mil millones de libras esterlinas de financiación pública adicional al Tesoro de Su Majestad para volver a encarrilar el programa. El presupuesto ha aumentado de 180 millones de libras esterlinas a 1.100 millones de libras esterlinas, y la implementación se ha reducido de 2025 a 2030.
El Correo también está negociando una extensión de su contrato con Fujitsu, que podría costar otros 180 millones de libras.
Pero los costos no terminarán ahí. Desde que el escándalo de Horizon llegó a los titulares, subpostmaster ha contado historias de sus vidas arruinadas al usar el predecesor de Horizon, conocido como sistema Capture.
El gobierno ya ha encargado un examen del sistema de captura y se trata de abogados costosos. Es probable que haya reclamaciones importantes por parte de los subpostmasters, con casi 50 usuarios procesados después de experimentar deficiencias inexplicables. La captura se utilizó desde principios de la década de 1990 hasta la introducción de Horizon en 1999, con miles de usuarios.
Además, el enorme coste para los contribuyentes de la orden de litigio grupal dictada por el Tribunal Superior en 2018/19, más de £100 millones, debe tenerse en cuenta en la factura final para los contribuyentes.
Los 1.150 millones de libras serán un pago inicial por parte de los contribuyentes, pero ¿cuánto pagará Fujitsu?
El escándalo de la Oficina de Correos fue expuesto por primera vez por Computer Weekly en 2009, revelando las historias de siete subdirectores de correos, incluido Alan Bates, y los problemas que sufrieron debido al software de contabilidad. Es uno de los mayores errores judiciales en la historia británica. (consulte a continuación la cronología de los artículos de Computer Weekly sobre el escándalo, desde 2009).
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