High Speed Two (HS2), el organismo público responsable del desarrollo de la red ferroviaria de alta velocidad del Reino Unido, ha confirmado que pagó a HM Revenue & Customs (HMRC) un acuerdo final de 6,2 millones de libras esterlinas por no cumplir con la legislación de evasión fiscal IR35.
El importe del acuerdo es varios millones de libras inferior a lo presupuestado originalmente por HS2, como lo confirma el contenido de su informe y cuentas anuales de 2023-24, que indican que la organización inicialmente reservó £10,2 millones para cubrir el costo de sus pasivos IR35.
Como informó anteriormente Computer Weekly en agosto de 2022, el cumplimiento de HS2 con la legislación IR35 ha estado sujeto a una revisión continua desde mayo de 2022, luego de que surgieran preocupaciones sobre cómo la organización se adaptó al despliegue de las reformas IR35 del sector público en abril de 2017. .
“En [the] 2022-23 [financial year]la empresa hizo una provisión de £10,2 millones para impuestos que podrían haberse adeudado a HMRC en relación con la Legislación sobre trabajo fuera de nómina introducida en abril de 2017”, decía el documento de cuentas de HS2.
“HMRC [has] “Ahora hemos llevado a cabo una revisión de cumplimiento que cubre la evaluación histórica de la situación laboral de los contratistas, lo que resultó en que la empresa realizara un pago de £6,2 millones para cubrir el valor total de la responsabilidad identificada”, añadió.
“La revisión de HMRC ya ha concluido formalmente y, en consecuencia, no se incluye ninguna provisión para el año que finaliza el 31 de marzo de 2024”.
Las cuentas, que cubren los 12 meses hasta el 31 de marzo de 2024, también muestran que HS2 contrató a un total de 339 trabajadores fuera de nómina durante este período, y se determinó que 320 (94%) trabajaban dentro de IR35.
Dave Chaplin, director ejecutivo y fundador de la firma de cumplimiento IR35 IR35 Shield, dijo que estas cifras son preocupantes y sugieren que HS2 podría estar pagando más de lo esperado por las personas altamente calificadas que necesita para ejecutar el proyecto. “El costo humano es preocupante, con sólo el 5% de los contratistas considerados fuera del IR35, es probable que veamos a los mejores talentos descartar el proyecto HS2, lo que conducirá a alternativas de mayor costo”, dijo.
Esto se debe a que los contratistas dentro del IR35 generalmente pueden solicitar tarifas diarias más altas para compensar el hecho de que pagarán impuestos adicionales relacionados con el empleo sobre sus ganancias, en comparación con las personas que trabajan fuera del IR35.
Es un tema sobre el que Computer Weekly informó recientemente, luego de que la canciller Rachel Reeves anunciara una restricción del gasto departamental del gobierno en consultorías externas, como parte de un esfuerzo para cerrar la brecha de gasto público de £ 22 mil millones que el nuevo gobierno afirma haber heredado de los conservadores. .
Ésta no es la única forma en que las reformas IR35 del sector público le están costando dinero al sector público, añadió Chaplin, como lo muestran claramente las cuentas del HS2.
“[This HS2 bill] está destacando la naturaleza circular y contraproducente de la legislación no nómina en el sector público”, dijo. “HS2, financiado por el gobierno, paga £6,2 millones a HMRC, que van al Tesoro, sólo para que el Tesoro financie HS2 con dinero que incluye estos £6,2 millones. Es un circo burocrático que no sirve para nada.
“Los propios esfuerzos de cumplimiento son una pérdida neta para el Tesoro”, añadió Chaplin. “Los salarios de los trabajadores sociales de HMRC resultan en que sólo alrededor de un tercio se devuelva como ingreso fiscal. Si a esto le sumamos el aumento de los costos derivados de la incorporación de contratistas a la nómina y el uso de consultorías, estamos ante una pérdida neta significativa para el erario público”.
Cuando surgieron por primera vez los detalles de los problemas de cumplimiento IR35 de HS2, las cuentas de la organización confirmaron que había confiado en la muy difamada herramienta en línea Verificar el estado laboral para impuestos (CEST) de HMRC para evaluar el estado laboral de sus contratistas.
Tratar con cuidado
Seb Maley, director ejecutivo del proveedor de seguros para contratistas Qdos, dijo que la situación plantea “serias preguntas” sobre si CEST es adecuado para su propósito, pero también debería resaltar las razones por las cuales las determinaciones sobre el estatus de los contratistas son algo que debe manejarse con cuidado.
“Una y otra vez, CEST está en el centro de las evaluaciones incorrectas del IR35”, afirmó. “Este espectacular proyecto de ley de impuestos sirve como lección para otras empresas que contratan contratistas. Dada la complejidad y las preocupaciones de estas reglas, es crucial que se dé prioridad al cumplimiento”.
Hay otro elemento preocupante en la historia, dijo Maley, que es el tiempo que HS2 parece haber estado bajo investigación por parte de HMRC, y cuánto tiempo le ha tomado a la organización obtener una aclaración sobre cuán grande sería su factura de impuestos relacionada con el IR35. .
“Estos retrasos prolongados generan incertidumbre, lo que no es bueno para ninguna organización y, en muchos sentidos, para los contratistas”, afirmó. “Una cosa es que una organización del sector público tenga una factura fiscal de 10 millones de libras sobre su cabeza, pero otra cosa es completamente distinta para las empresas del sector privado.
“La realidad es que cuanto más tiempo esté abierta una investigación IR35, mayor será el impacto que puede tener sobre si una empresa contrata contratistas. El tiempo dedicado a esperar en HMRC es un gran problema. Lo vemos día tras día aquí en Qdos, donde las empresas no pueden mirar demasiado hacia adelante debido a una investigación en curso y larga”.