Se ha descrito de diversas formas evocadoras en la cultura popular, lo que refleja su inmensidad y potencial de descubrimiento. Pero, a medida que la industrialización del espacio comienza a convertirse en realidad, Escocia se encuentra a la vanguardia de un sector floreciente.
Como líder mundial en la fabricación de CubeSats (una clase de satélite pequeño), respaldado por una rica historia de desarrollo tecnológico en el sector, Escocia ya está a la vanguardia en la producción de hardware y aplicaciones espaciales.
La combinación única de innovación, ambición y geografía adecuada del país significa que está bien posicionado para aprovechar las oportunidades comerciales del sector. Desde el diseño, la logística y la fabricación hasta el lanzamiento, el seguimiento y el análisis de datos, Escocia es actualmente el único país de Europa con capacidad para proporcionar un servicio espacial de extremo a extremo. Y con el desarrollo de capacidades de lanzamiento, está en camino de ser considerado un actor clave.
A medida que la nación asciende en la escala espacial global, está preparada para captar la atención de los inversores; de hecho, ya lo está haciendo. Pero en esta industria crítica, donde el riesgo cibernético es alto, los inversores consideran cada vez más los niveles de seguridad cibernética y resiliencia como un factor clave en su proceso de toma de decisiones.
Por lo tanto, en la carrera por ser el número uno, es vital que podamos crear un entorno seguro y sólido que sea atractivo para los inversores extranjeros y ayude a impulsar el desarrollo del sector.
Para las organizaciones involucradas en cualquier aspecto del proceso de gestión de activos y vuelos, el riesgo cibernético es claramente definido y los controles regulatorios son un área importante de atención. Pero al avanzar en la cadena de suministro hacia organizaciones más pequeñas y menos maduras, los controles regulatorios pueden estar indefinidos y el enfoque en la seguridad cibernética puede no estar estructurado.
Los protocolos cibernéticos inconsistentes en todo el sector pueden crear eslabones débiles en la cadena de suministro. Y, como sabemos, el impacto de un incidente cibernético en cualquier lugar de la línea de producción podría tener un efecto dominó potencialmente enorme en el funcionamiento y la reputación de todo el sector.
Dado que Glasgow y Edimburgo se están volviendo rápidamente conocidos como líderes en la fabricación de pequeños satélites y en datos espaciales, no hay duda de que la nación ya está superando su peso. De hecho, la reciente financiación concedida a la Universidad de Glasgow para hacer habitable la Luna es otro indicador importante de la ambición del sector. Sin embargo, sin una cadena de suministro segura y resiliente, el sector espacial de Escocia sólo puede llegar hasta cierto punto.
Es un círculo vicioso. Cuanto más rápido se desarrolle el sector y más tecnologías disruptivas y propiedad intelectual valiosa se creen, mayor será el riesgo de robo de tecnología. Y la conclusión es que el dinero irá donde haya crecimiento, pero sólo si se siente seguro.
En una industria tan competitiva y basada en datos, la confiabilidad y la funcionalidad son clave. No podemos permitirnos fallas en el lanzamiento, mal funcionamiento del equipo, infracciones cibernéticas o cualquier otro evento que pueda negar el servicio. Un solo acontecimiento de este tipo podría desanimar rápidamente a nuevos inversores.
Para maximizar la oportunidad que se nos presenta, debemos asegurarnos de que nuestro potencial supere el de nuestros competidores. Y si bien no existe una solución mágica, existen algunas medidas que las empresas pueden tomar para hacer de Escocia un centro espacial seguro y resiliente.
En primer lugar, debe existir un nivel consistente de control regulatorio implementado en toda la industria. Al introducir un estándar de “mejores prácticas sectoriales”, podemos garantizar que se adopten niveles mínimos de ciberseguridad en los sectores primario y secundario del espacio. En última instancia, esto permitirá a la industria reducir la inconsistencia de la resiliencia cibernética y abordar cualquier eslabón débil en la cadena de suministro que pueda resultar atractivo para los piratas informáticos. Demostrar las mejores prácticas en todo el sector ayudará a Escocia a mejorar su reputación como ubicación sólida y segura para las empresas espaciales.
Además, si bien se comprende ampliamente la importancia de la resiliencia cibernética y Escocia tiene un historial exitoso en la protección de sus sectores contra ataques cibernéticos, aún puede requerir muchos costos y recursos. En organizaciones espaciales más pequeñas con una fuerza laboral altamente calificada, el costo operativo puede ser alto cuando se deben asignar recursos para implementar actividades de seguridad cibernética.
El uso de experiencia interna específica puede ahorrar el costo de la subcontratación. Con una importante escasez de habilidades que afecta a todo el sector tecnológico, es importante que la industria y el mundo académico trabajen juntos para garantizar que las habilidades cibernéticas básicas se enseñen desde la edad escolar. Desarrollar mayores habilidades tecnológicas y una sólida comprensión básica de la cibernética en toda la fuerza laboral puede garantizar que Escocia sea sólida y ágil para las generaciones venideras.
Al fin y al cabo, el sector espacial mundial seguirá avanzando rápidamente independientemente de si el sector escocés es capaz de afrontar estas barreras de forma eficaz. Si la nación no puede abordar estos desafíos de frente, entonces no debería sorprendernos que nos quedemos atrás, y que sería una oportunidad perdida.
David Ferguson es jefe de desarrollo cibernético y de datos en ScotlandIS, una organización de miembros que defiende y promueve el ecosistema de tecnología digital de Escocia.