Han surgido detalles en el último acto de la saga del despliegue de tecnología de comunicaciones en el muy retrasado y controvertido proyecto de red de servicios de emergencia (ESN), con el Ministerio del Interior del Reino Unido firmando un acuerdo de servicios móviles valorado en £1,850 millones con BT Group y su filial móvil EE para el desarrollo y suministro de una red 4G.
El contrato tendrá una duración de 7,25 años, más una prórroga opcional de un año, a partir de la fecha de ejecución. Reemplazará un Acuerdo del Lote 3 Original para una infraestructura ESN que se firmó el 8 de diciembre de 2015 entre el Ministerio del Interior y EE, que expirará el 31 de diciembre de 2024. También está sujeto a los términos del acuerdo de servicios móviles que se acuerde. y terminación anticipada del Acuerdo del Lote 3 Original.
La historia de ESN comenzó en 2015, cuando el Ministerio del Interior contrató proveedores para proporcionar un reemplazo para la existente y popular red de radio troncal terrestre (Tetra) Airwave utilizada por todos los servicios de policía, bomberos y ambulancias en Inglaterra, Escocia y Gales para comunicación entre el campo y las salas de control.
Fue diseñado para proporcionar una red de comunicaciones más sólida, con mayor rentabilidad, optimizando significativamente las capacidades de comunicación y facilitando la primera respuesta, permitiendo videos de voz y datos rápidos, seguros y protegidos a través de una red 4G, brindando a los socorristas acceso inmediato a datos que salvan vidas. imágenes e información en situaciones en vivo y emergencias en primera línea.
Trabajando a través de su Programa de Comunicaciones Móviles de Servicios de Emergencia (ESMCP), el Ministerio del Interior pretendía que ESN reemplazara completamente a Airwave, costara menos y brindara a los usuarios acceso a datos móviles “modernos”.
En 2015, el Ministerio del Interior contrató a EE para proporcionar acceso prioritario a su red móvil y aumentar la cobertura de la red 4G. También contrató a Motorola Solutions UK para proporcionar software y sistemas, incluidas funciones críticas que normalmente no se encuentran en una red móvil, como una funcionalidad única de “pulsar para hablar”. Además de ganar uno de los contratos clave para la entrega de ESN en 2015, Motorola adquirió Airwave Solutions, el propietario y operador de la red Airwave, en 2016.
Sin embargo, casi desde el principio, todo el ESN se ha visto acosado por retrasos y sobrecostos, lo que generó críticas que llevaron a Motorola Solutions a poner fin prematuramente a su participación en el proyecto. La Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido (CMA) abrió una investigación sobre el papel de la red Airwave en ESN en octubre de 2021, centrándose especialmente en el impacto del doble papel de Motorola como propietario de la empresa que proporciona la nueva red de radio móvil planificada. y un proveedor clave.
Como resultado, no se espera que el ESN esté listo hasta al menos 2026, más probablemente 2029, momento hasta el cual los servicios de emergencia seguirán dependiendo de la red Airwave, que la CMA considera un proveedor monopolista de estos servicios de comunicaciones esenciales.
En mayo de 2023, el gobierno del Reino Unido publicó un documento de licitación a través del ESMCP, notificando a la industria de TI que los detalles previamente compartidos como parte de la actividad de participación en el mercado de ESN habían sido reemplazados por nueva documentación de adquisiciones y contratos.
Según el nuevo contrato con EE y BT, los principales servicios que proporcionarán los proveedores incluirán los servicios especificados en el Acuerdo del Lote 3 Original con ciertas modificaciones diseñadas para optimizar la entrega y el rendimiento del ESN, según la experiencia adquirida desde 2015. .
Los elementos clave del acuerdo de servicios móviles incluyen la provisión del elemento de cobertura de red del programa ESN para respaldar las comunicaciones de misión crítica. Esto también incluye servicios asociados con organizaciones de usuarios de ESN que pueden utilizar la red de acceso de radio comercial de los proveedores de servicios móviles (4G con un camino de evolución hacia 5G independiente) pero con una red central dedicada para ESN.
Los servicios móviles que se entregarán también incluyen el apoyo a la provisión de cobertura en un área extendida; cobertura aire-tierra (que proporciona cobertura hasta 10.000 pies); cobertura marítima hasta 12 millas náuticas mar adentro; el metro de Londres y otras ubicaciones específicas, incluidos túneles de carretera y ferrocarriles y estaciones de ferrocarril específicas; y la provisión de cobertura de red móvil capaz de apoyar a la persona crítica con servicios de control significativo (PSC) requeridos por los tres servicios de emergencia del Reino Unido.
Al explicar por qué había renovado con EE y su matriz, el Ministerio del Interior señaló que creía que sólo estos proveedores podían proporcionar los servicios requeridos porque no había competencia por razones “técnicas”. Además, dijo que no existe ninguna alternativa o sustituto razonable y que la ausencia de competencia no fue el resultado de una reducción artificial de los parámetros de la contratación.
Se dijo que había varias razones para esto, la principal de ellas es que el gobierno del Reino Unido exige que los usuarios realicen una transición completa al ESN, incluido un período de transición de dos años, para 2029. Esto implica aprovechar las ventajas operativas de ESN, reducir costos, establecer una red que pueda estar sujeta a una competencia efectiva y tomar todas las medidas razonables para cumplir con las recomendaciones de la CMA. El gobierno del Reino Unido considera que otro proveedor no podría cumplir estos requisitos técnicos en los plazos exigidos.