Poco más de seis meses después de que el consorcio ganara un contrato para probar la conectividad aérea 5G avanzada desde un avión Britten-Norman Islander, un equipo de empresas del Reino Unido liderado por el desarrollador de telecomunicaciones de redes no terrestres (NTN) Stratospheric Platforms Limited (SPL) ha revelado la finalización de una serie de vuelos de demostración para el sistema de conectividad avanzada.
En 2020, SPL anunció por primera vez su trabajo en el campo como parte de un proyecto con Cambridge Consultants, que busca ser pionero en el concepto de utilizar una plataforma de gran altitud (HAP) con antena aérea para proporcionar una cobertura a gran escala de 5G de alto rendimiento desde el estratosfera desde una flota de aviones de cero emisiones.
El proyecto de la compañía tiene como objetivo desarrollar antenas aéreas para ofrecer cobertura 5G de alto rendimiento a gran escala. Se considera que esta tecnología ofrece numerosas aplicaciones valiosas, como la rápida restauración de redes después de grandes desastres como terremotos o tsunamis, donde la infraestructura de red móvil tradicional se ha visto afectada.
La conectividad será entregada por un avión no tripulado propulsado por hidrógeno líquido, diseñado con una envergadura de 56 metros que, debido a su estructura liviana y su importante fuente de energía, permitirá una duración de vuelo de más de una semana. Britten-Norman está operando el avión desde sus instalaciones de mantenimiento de aviones (MRO) del aeropuerto de Solent, y la misión se realizará sobre el Mar del Norte.
La variante BN2T-4S Islander propulsada por turbina ha sido seleccionada para el programa debido a lo que se dice que es su rendimiento y capacidad de carga útil, y la simplicidad con la que se puede modificar para acomodar el equipo. La prueba se llevará a cabo bajo las condiciones de prueba de la Autoridad de Aviación Civil de Britten-Norman.
Britten-Norman proporciona soporte clave de diseño y pruebas para el proyecto, y Marshall Futureworx proporciona tecnología de sistemas de refrigeración. Un conjunto en fase 5G está conectado a través de un enlace de retorno a la Torre Adastral en Suffolk, Inglaterra, desde donde operarán las comunicaciones y el equipo de la misión.
Según lo previsto, el 18 de julio de 2024, el equipo del proyecto reveló la instalación del conjunto en condiciones de vuelo reales durante un evento en las instalaciones de mantenimiento de aeronaves (MRO) del aeropuerto Solent de Britten-Norman.
La prueba, realizada por la Organización de Pruebas de Vuelo de Britten-Norman, tenía como objetivo demostrar la capacidad de la aeronave para operar de forma segura con la gran antena de matriz en fase 5G instalada. Los aspectos clave del programa de pruebas de vuelo incluyeron la evaluación del desempeño de la aeronave y las cualidades de manejo, abarcando tanto la operación normal como la de emergencia. Esto respaldará la certificación completa del sistema, lo que permitirá la integración en la red de telecomunicaciones terrestres a velocidades de conexión de hasta 200 Mbps en 15.000 km2.
“Stratospheric Platforms se dedica a crear soluciones innovadoras y pioneras que transforman el panorama de la conectividad”, dijo Richard Deakin, director ejecutivo de SPL.
“Nuestro compromiso de ofrecer plataformas de comunicación de larga duración, sin emisiones de carbono y de gran altitud revolucionará la forma en que el mundo se mantiene conectado, especialmente en regiones remotas y desatendidas. Creemos que nuestra tecnología de vanguardia brindará oportunidades sin precedentes para la comunicación global y creará un mundo más conectado e inclusivo. [The] La prueba de vuelo es un paso importante en la validación continua de nuestros avances tecnológicos”.
Garnet Ridgway, jefe de dinámica de vuelo de Britten-Norman, dijo: “Siempre es satisfactorio ofrecer un programa de pruebas de vuelo seguro y eficaz, pero el enorme potencial del sistema de SPL y la naturaleza colaborativa del equipo hicieron que éste fuera particularmente emocionante. La naturaleza grande y compleja del sistema impone demandas importantes a la aeronave anfitriona. Sin embargo, el BN2T-4S tuvo un desempeño admirable; la combinación de capacidad de carga útil, resistencia, rendimiento de ascenso, confiabilidad de los dos motores, robustez y generación de energía eléctrica lo hace imbatible para esta misión”.
La siguiente fase del proyecto implicará la demostración de la tecnología a través de una conexión a una red nacional de telecomunicaciones 5G privada con sede en el Reino Unido.