Howdens, que suministra cocinas a comerciantes, ha desarrollado una nueva aplicación basada en inteligencia artificial (IA) para proporcionar conocimientos técnicos. Chip utiliza tecnologías de IA generativa (GenAI) de Microsoft, incluidos Azure OpenAI Service, Azure Cosmos DB, Azure AI Search y Applied AI Services.
Chip ha sido diseñado para proporcionar a los clientes comerciales de Howdens la información que necesitan para realizar el mejor trabajo posible, todo en una sola aplicación.
Howdens es un cliente existente de Microsoft y, como explica David Sturdee, director de atención al cliente de Howdens, GenAI abre una serie de oportunidades. “Con la llegada de GenAI, supimos inmediatamente que esto lo cambia todo”, afirma.
Si bien algunas de las oportunidades resultantes del uso de GenAI pueden ser pequeñas ahora, la dirección del viaje significa que en cinco años, estos pequeños cambios tienen el potencial de cambiar la forma en que opera el negocio. “Lo que identificamos desde el principio es que GenAI abre todo tipo de oportunidades, ya sea haciendo que el individuo tenga más impacto y brindándole mejores herramientas e información, o abordando desafíos específicos, como cómo ayudamos a los clientes comerciales cuando están en el sitio. ”, dice Sturdee.
Por ejemplo, si un comerciante tiene alguna pregunta sobre cómo instalar un producto o requiere algún conocimiento técnico, la nueva tecnología impulsada por GenAI ofrece una manera de responder a esas preguntas.
Este es esencialmente el caso de uso de Chip. “Creada con tecnología de inteligencia artificial de Microsoft, la herramienta brinda a los titulares de cuentas comerciales la opción de acceder al producto y al soporte técnico con solo tocar un botón, lo que significa que estamos ahí para nuestros clientes comerciales donde y cuando nos necesiten”, dice. “Chip marca sólo el comienzo del viaje de Howdens hacia la IA y continuaremos explorando otras formas en que la IA puede mejorar la eficiencia para nuestros clientes”.
Para Sturdee, los modelos de IA han avanzado significativamente en los últimos años. “Ahora son multimodales”, afirma, lo que significa que pueden manejar diferentes tipos de datos, no sólo entrada de texto. “Estos nuevos modelos de IA son capaces de tomar grandes cantidades de información y hacerla accesible, y mostrar esa información de una manera muy significativa”.
IA en el diseño de cocinas
Una parte importante del negocio de Howdens es el diseño de cocinas. Sturdee ve una oportunidad en el proceso de diseño para utilizar herramientas GenAI junto con los diseñadores, con la IA trabajando detrás de escena durante todo el proceso de diseño.
“Tienes tu diseño general, pero luego tienes todas las piezas, como los zócalos y las patas, y las demás piezas que forman parte de un diseño de cocina completo”, dice. “Un modelo de IA elimina gran parte de ese tipo de trabajo monótono”.
Gracias al poder del aprendizaje profundo, Sturdee también ve potencial en GenAI para crear cosas completamente nuevas. Con la IA, cree que los diseñadores de cocinas de Howdens podrían tener una experiencia de usuario rica que agilice el proceso de diseño.
“Les das acceso a las tendencias y tal vez incluso generas la primera iteración del diseño utilizando un modelo de IA”, afirma. “Luego entran los diseñadores y utilizan su experiencia para finalizarlo”.
Sturdee cree que este proceso de diseño es algo que será totalmente alcanzable en un futuro no muy lejano.
Olaf Akkerman, director general de venta minorista y consumo de Microsoft, dice: “Si piensas en esa etapa de diseño, es una compra bastante emotiva para las personas y, por lo tanto, pasas por muchas iteraciones y buscas experiencia con los comerciantes, así como con Howdens, para obtener el mejor consejo”.
Una vez en el sitio, el instalador de cocinas puede encontrar que el diseño necesita adaptarse, y la IA no solo mejora la eficiencia del diseño, dice, sino que también proporciona una conexión entre Howdens, los comerciantes y el consumidor.
Para el proceso de diseño de la cocina, Howdens está trabajando actualmente con Microsoft en un estudio de viabilidad para comprobar si las estructuras de datos son correctas. “Hay que asegurarse de que el resultado sea perfecto”, afirma Akkerman.
Al observar la evolución de la primera incursión de la compañía en el mundo de GenAI, Howdens trabajó inicialmente con Microsoft para recoger ideas de personas de toda la empresa sobre dónde se podría aplicar la IA y luego evaluó el impacto comercial. “Volvimos con una lista corta”, dice Akkerman. “Luego realizamos algunos experimentos rápidos para comprobar su viabilidad. Esto dio como resultado que Chip fuera el primer caso de uso”.
Si bien muchos casos de uso de IA se centran internamente, dice que la forma en que el equipo de Howdens ha implementado la IA en Chip muestra el uso de la tecnología como un asistente digital que se ubica sobre una base de conocimientos.
Desde la primera conversación sobre IA, todo el proceso que dio lugar a la creación e implementación del chip en la aplicación Howdens duró entre seis y nueve meses.
Pero, como señala Sturdee, el proyecto seguirá evolucionando. “También continuaremos colaborando con Microsoft en la evolución de Chip, a medida que continúa evolucionando para satisfacer las demandas de nuestra industria y clientes comerciales”, afirma.