La policía de Irlanda del Norte creó una unidad clandestina para monitorear los teléfonos de periodistas y abogados, afirmó el ex subjefe de policía del PSNI.
Alan McQuillan, que dejó el PSNI en 2023, afirma que una unidad dentro del PSNI utilizó una computadora portátil dedicada para acceder a los datos de comunicaciones telefónicas de cientos de abogados y periodistas.
Le dijo al programa Nolan Show de BBC Radio Ulster que una unidad dentro del PSNI había configurado la computadora portátil, que estaba separada de otros sistemas informáticos del PSNI, lo que permitió que el servicio evitara el escrutinio de inspectores independientes.
El PSNI ha dicho que cuestiona la exactitud de las afirmaciones de McQuillan.
Investigación pública
McQuillan ha pedido una investigación pública sobre la operación que, según él, fue utilizada por investigadores policiales para identificar los contactos de abogados y periodistas de interés para el PSNI.
Dijo al programa de la BBC que altos funcionarios de policía del PSNI le habían informado sobre la operación y que confiaba en la veracidad de las acusaciones. La BBC dijo que también había confirmado la historia de McQuillan a partir de otras fuentes policiales.
“Cualquier periodista destacado que publicara una historia que fuera de interés para el PSNI o contra el PSNI estaba sujeto a ese tipo de seguimiento”, dijo.
El ex asistente de policía dijo que la unidad funcionó durante cinco años entre 2011 o 2012 y 2017.
La unidad de disciplina interna del PSNI estableció originalmente la operación de monitoreo telefónico para avanzar en las investigaciones sobre la mala conducta policial.
Pero dijo que la operación pasó de monitorear los teléfonos proporcionados por la policía a monitorear los registros telefónicos de periodistas y abogados.
Lo comparó con una operación de pesca utilizando un “arrastrero industrial”, reuniendo detalles de registros telefónicos para identificar quién había contactado a abogados y periodistas.
Debido a que la unidad operaba separada de otras operaciones de vigilancia dentro del PSNI, evitó el escrutinio de los comisionados independientes responsables de auditar el trabajo de vigilancia policial, afirmó.
“Esto va más allá de una investigación interna. Necesita una investigación dirigida por un juez”, dijo. “Ya se ha detenido, pero ha causado daños importantes a la integridad del servicio”.
Dijo que el PSNI y su predecesor, la Policía Real del Ulster, se habían ganado una buena reputación por cumplir con las normas de vigilancia y habían sido felicitados por los inspectores durante las revisiones anuales de sus operaciones de vigilancia.
“El PSNI y el RUC inicialmente tenían muy buena reputación. Cada año, el Comisionado de Vigilancia nos elogiaba por los estándares que veían cuando venían a vernos. Esto destruyó aquello, realmente lo destruyó. Me siento enojado por eso”, dijo.
Los sistemas de rendición de cuentas que deberían haber existido en el PSNI no existían, le dijo a la BBC.
Dijo que los investigadores de la policía habrían podido utilizar el sistema para comparar los números de teléfono registrados en la información de facturación de los periodistas con una base de datos de teléfonos del PSNI.
Dijo que la policía también podría utilizar los registros telefónicos de los periodistas para identificar sus fuentes confidenciales y potencialmente podría visitar la fuente para hacer sus propias investigaciones.
“Si hacen contacto mental entre el hecho de que hablaron con un periodista, o particularmente si sucede dos veces, empiezan a pensar que, oh, el periodista X está trabajando para la policía”, dijo.
McQuillan dijo a BBC Radio Ulster que para la policía era sencillo obtener los registros telefónicos de los periodistas.
“Creo que un oficial con rango de inspector autoriza a la empresa de telecomunicaciones. Y la empresa de telecomunicaciones está obligada a proporcionar toda la información de facturación en ese número de teléfono entre esas fechas”, dijo.
PSNI rechaza las afirmaciones de McQuillan
En una declaración a la BBC, el subjefe de policía Chris Todd dijo: “El PSNI no acepta como exactos los comentarios hechos en la entrevista con el señor McQuillan.
“Sugerir que estaba en funcionamiento un sistema informático independiente para evitar un escrutinio y control adecuados simplemente no es el caso.
“Nuestra unidad anticorrupción utilizó un sistema seguro al que no era accesible para el servicio policial en general, pero estaba sujeto al mismo escrutinio que todos los demás sistemas policiales”.
Revision independiente
El jefe de policía del PSNI, Jon Boutcher, ordenó al abogado especial Angus McCullough KC una revisión de la vigilancia policial de periodistas, abogados y grupos de la sociedad civil.
La revisión sigue a las afirmaciones formuladas en el Tribunal de Poderes de Investigación de que el PSNI y otras fuerzas policiales habían espiado ilegalmente a los periodistas Trevor Birney, Barry McCaffrey y al ex periodista de la BBC Vincent Kearney.
El PSNI reconoció la semana pasada en un informe de 58 páginas que había llevado a cabo un proceso de “monitoreo comercial legal” para cotejar las llamadas realizadas desde teléfonos de la policía con los números de teléfono de los periodistas.
El informe revela que la policía de Irlanda del Norte ha presentado más de 800 solicitudes de datos de comunicaciones relacionadas con periodistas y abogados desde 2011. La policía también había autorizado a cuatro Fuentes Encubiertas de Inteligencia Humana (CHIS) a proporcionar inteligencia sobre periodistas y abogados.
Las solicitudes incluyeron 10 solicitudes para utilizar poderes encubiertos para identificar fuentes confidenciales de periodistas entre 2021 y marzo de 2024.
“El resto de las solicitudes no buscaban identificar la fuente de un periodista y su profesión puede no haber tenido ninguna relación con la solicitud”, dice el informe.