Los expertos han advertido que las conclusiones provisionales de la investigación de la Autoridad de Mercados y Competencia (CMA) sobre la estrategia de licencias de software en la nube de Microsoft deberían ser un motivo importante de preocupación para el gigante del software.
Sin embargo, Microsoft sostiene que su comportamiento no tiene ningún impacto en sus competidores más cercanos, Amazon Web Services (AWS) y Google Cloud.
El organismo de control de la competencia del Reino Unido publicó el jueves 6 de junio el último de una serie de documentos de trabajo que está produciendo para brindar a las partes interesadas del mercado de la nube del Reino Unido una idea de cómo está progresando su investigación antimonopolio en el mercado de servicios de infraestructura de la nube del Reino Unido.
El documento de 102 páginas se ocupa de profundizar en las preocupaciones planteadas sobre las prácticas de licencias en la nube de Microsoft, que han visto al gigante del software acusado previamente de cobrar más a las empresas por ejecutar su software en las nubes de sus competidores.
Microsoft también ha sido acusada de manera similar de cobrar más a los clientes por optar por ejecutar software creado por otros proveedores de TI en su nube pública Microsoft Azure.
Ofcom, cuya propia investigación sobre el mercado de servicios de infraestructura en la nube del Reino Unido, ha planteado preocupaciones sobre estas prácticas en el pasado, llevó al regulador de comunicaciones a remitir el sector a la CMA, así como a organismos de comercio exterior.
Entre estos últimos se encuentra el organismo comercial sin fines de lucro Proveedores de Infraestructura en la Nube en Europa (CISPE), que publicó una investigación en junio de 2023 que afirmaba que las tácticas de concesión de licencias de Microsoft significan que las empresas europeas y las organizaciones del sector público todavía se ven obligadas a pagar miles de millones de libras adicionales cada año para ejecutar software que ya poseen en Microsoft Azure.
Y, como se detalla en el documento de trabajo, la CMA ha estado recibiendo acusaciones similares sobre la conducta de Microsoft durante la etapa de recopilación de pruebas de su investigación.
“La mayoría de las preocupaciones planteadas en las comunicaciones que hemos recibido se relacionan con Microsoft”, dijo la CMA en su documento de trabajo. “Hay indicadores de que Microsoft tiene un importante poder de mercado en servicios en la nube en comparación con otros proveedores de software. Como tal, el potencial de que las prácticas de concesión de licencias de Microsoft tengan un efecto adverso sobre la competencia es mayor que en el caso de otros proveedores de nube”.
Debilitamiento de la competencia
El documento de trabajo de la CMA decía que la Autoridad está “considerando dos formas relacionadas” en las que las acciones de Microsoft podrían servir para debilitar la competencia en el mercado de servicios de infraestructura de nube del Reino Unido.
“La primera es que la práctica de encarecer las licencias de software cuando se utilizan con infraestructura de nube rival en comparación con el servicio Azure de Microsoft puede servir para aumentar los costos de suministro de servicios de infraestructura de nube de los rivales”, decía el documento de trabajo.
“La segunda es que las prácticas de concesión de licencias de Microsoft pueden tener el efecto de hacer que una proporción significativa de la demanda de los clientes sea menos contestable para los rivales. A largo plazo, esto puede debilitar la capacidad de sus rivales de adquirir suficientes clientes para beneficiarse de las ventajas de escala en el suministro de servicios de infraestructura en la nube, como economías de escala, efectos de aprendizaje y/o efectos de red”.
En una declaración a Computer Weekly, un portavoz de Microsoft respondió a estas afirmaciones y señaló los resultados financieros de AWS y Google como prueba de que su estrategia de precios de la nube no está teniendo ningún impacto en su capacidad para competir.
“Nuestros términos de licencia permiten a nuestros clientes y otros proveedores de nube ejecutar y ofrecer software de Microsoft en cada nube”, dice el comunicado de Microsoft.
“Si bien los términos de licencia para los proveedores de hiperescalado Amazon Web Services y Google Cloud son diferentes, el software de Microsoft también está disponible en sus nubes y, como lo demuestran los informes de ganancias recientes, ambos continúan compitiendo de manera efectiva y aumentando rápidamente los ingresos de la nube”.
Aun así, el documento de trabajo de la CMA dijo que la evidencia que ha recopilado hasta la fecha de los usuarios sobre cómo la estrategia de precios de Microsoft afecta sus comportamientos de compra reveló una comprensión predominante de que “la mayoría de los clientes entienden que usar productos de software de Microsoft es más barato en Azure”.
Además, su investigación mostró que: “El costo o la facilidad y/o la capacidad de usar licencias son factores de selección para muchos clientes con los que hablamos, y algunos consideran particularmente la capacidad de hacer uso de su inversión existente en licencias al elegir la nube. proveedor.
“Las habilidades existentes y la familiaridad con el ecosistema de Microsoft también fueron factores de selección muy importantes para muchos clientes de Azure con los que hablamos”, dijo.
Luego, la CMA confirmó que su “visión emergente” sobre el tema, basada en los comentarios de los clientes de Microsoft, es que las prácticas de concesión de licencias de la empresa “pueden afectar la elección de los clientes de proveedor de nube, al menos para ejecutar cargas de trabajo de Microsoft, y posiblemente más ampliamente”.
“Incluso para los clientes que habrían elegido Azure debido a su uso preexistente de Microsoft, independientemente de los términos de la licencia, los términos de la licencia aún pueden influir en la toma de decisiones futuras y, por lo tanto, potencialmente dañar la competencia”, dijo.
Remedios sugeridos
Si bien el documento de trabajo no pretende proporcionar un indicador de la decisión final de la CMA sobre este asunto, la organización confirmó que si hay evidencia de que el comportamiento de Microsoft está teniendo un efecto adverso en la competencia, tiene varias propuestas de remedios que puede tomar.
El primer remedio implicaría hacer que Microsoft introduzca precios no discriminatorios en los productos de software de Microsoft independientemente de en qué infraestructura de nube estén alojados, mientras que el segundo permitiría a los clientes transferir productos de software de Microsoft adquiridos previamente a la infraestructura de nube de su elección sin incurrir en cualquier costo adicional.
El tercer remedio propuesto implicaría que Microsoft mejorara la transparencia de precios sobre cómo se compara el uso de sus productos de software cuando se ejecutan en Azure con el costo de ejecutarlos en otras nubes de terceros.
El cuarto y último remedio producido es de naturaleza más técnica, reconoció la CMA, pero requeriría que Microsoft se asegure de que no haya un impacto negativo en los niveles de funcionalidad o experiencia del cliente para los usuarios que optan por ejecutar su software en los entornos de nube de su competidor.
La CMA dijo que ahora consultará sobre el contenido del documento de trabajo y alentará a las partes interesadas del mercado a compartir sus puntos de vista con la Autoridad antes del 27 de junio de 2024.
Desde su publicación, el contenido del documento ha obtenido fuertes opiniones de los observadores del mercado de la nube, y el organismo comercial CISPE publicó una entrada de blog en respuesta que declaró la publicación del documento de trabajo de la CMA como un “momento muy significativo”.
“Aunque estos son hallazgos provisionales, son muy relevantes ya que establecen formalmente por primera vez un vínculo entre el dominio en los mercados de software adyacentes y los efectos anticompetitivos en la nube. [and] CISPE ha defendido durante mucho tiempo que los clientes sean libres de ejecutar el software que poseen en la nube de su elección”, afirma la publicación del blog de CISPE. “A medida que los reguladores de todo el mundo consideran casos individuales, así como investigaciones de mercado más amplias, deberían hacer referencia a este análisis detallado de la CMA”.
Nicky Stewart, ex jefe de TIC de la Oficina del Gabinete del Reino Unido, dijo a Computer Weekly que, si bien aún está por verse si la CMA llegará a la conclusión de que el poder de mercado de Microsoft está perjudicando la competencia en el Reino Unido, la evidencia presentada en el documento de trabajo sugiere que es así. .
“Dada la evidencia – y las dificultades reportadas por los clientes para migrar fuera de Microsoft – particularmente los costos de recalibrar conocimientos y habilidades – esperaría que fuera una conclusión inevitable que las prácticas de licencias de software de Microsoft están dañando la competencia”, dijo.
Mientras tanto, Owen Sayers, un arquitecto de seguridad independiente y especialista en protección de datos que trabaja principalmente en la parte policial del sector público, se hizo eco de los sentimientos de CISPE y dijo a Computer Weekly que Microsoft “debería estar muy preocupado” por las conclusiones provisionales de la CMA.
“La CMA está indicando claramente que la situación de las licencias necesita acción directa y resolución”, dijo. “Cualquiera que sea la resolución que elijan –y para ser honesto, no parecen tener muchas palancas que puedan afectar a estos actores globales– definitivamente será principalmente en detrimento de Microsoft.
“Eso no significa que automáticamente será bueno para el consumidor, ya que Microsoft bien podría simplemente desarmonizar sus términos globales y crear unos especiales en el Reino Unido. Si lo hicieran, el Reino Unido difícilmente estaría en condiciones de contraatacar, y nuestro nivel de dependencia de Microsoft significa que realmente tienen la ventaja”.