“Estamos a punto de ver una revolución en el espacio. Muy pocas personas han comprendido siquiera hasta qué punto será una revolución”.
Si esa afirmación viniera del director de marketing de una empresa de tecnología, probablemente pondrías los ojos en blanco. Sí, sí, el espacio va a ser grande, ¿verdad? Lo escuché todo antes…
Bueno, considerando que esa cita proviene de alguien que estuvo allí –literalmente– y lo hizo, y realmente sabe de lo que está hablando, tal vez deberíamos escuchar. Porque Tim Peake está emocionado.
Como primer astronauta británico (y uno de los siete nacidos en el Reino Unido que van al espacio), uno podría pensar: además de pasar seis meses en la Estación Espacial Internacional y ser el primer británico en realizar una caminata espacial, ¿qué más hay para ¿estoy emocionado por?
“El sector espacial del Reino Unido se encuentra en una excelente posición en este momento y está bien posicionado para aprovechar lo que está por venir”, dice Peake a Computer Weekly, mientras explica el hito que está a punto de alcanzarse.
“En 2011, cuando voló el último transbordador espacial, le habría costado 57.000 dólares poner un kilogramo en ese transbordador a la órbita terrestre baja. Hoy, con un Falcon Heavy en SpaceX, lo harán por unos 1.500 dólares. Cuando vuela el Starship de Elon Musk, probablemente cueste entre 200 y 300 dólares. Así que en poco más de una década, hemos pasado de 57.000 dólares a 200 dólares para llevar un kilogramo al espacio”.
Alcanzar ese precio abrirá enormes oportunidades para hacer cosas en el espacio que, hasta ahora, eran concebibles pero no físicamente posibles. “De repente, todo tipo de cosas que pensábamos que eran ciencia ficción y que tardarían décadas en llegar se vuelven económicamente viables hoy”, dice Peake.
Estamos a punto de ver una revolución en el espacio. Muy pocas personas han comprendido siquiera hasta qué punto será una revolución.
Tim Peake, astronauta
A modo de ejemplo, cita el proyecto Solaris de la Agencia Espacial Europea (ESA), cuyo objetivo es construir una granja de energía solar en el espacio (una extensión de 10 km).2 conjunto que transmitirá energía eléctrica a la Tierra a través de conexiones de microondas. Algunas previsiones predicen que Solaris podría cubrir el 10% de las necesidades eléctricas de Europa en 2050.
“[The ESA’s] El precio era de 1.000 dólares por kilogramo. Tan pronto como cae por debajo de esa cifra, se vuelve económicamente viable, tan simple como eso. Es sólo un punto de precio. Y estamos muy, muy cerca de alcanzar ese precio”, afirma Peake.
Fábricas en el espacio
¿Qué otra cosa? ¿Qué tal construir fábricas en el espacio? “Producir en masa cosas en el espacio que no se pueden construir aquí en la Tierra, a 200 dólares el kilogramo, y con un cohete que puede llevar 150 toneladas a la órbita terrestre baja en cada lanzamiento, esto ya no es ciencia ficción. Esto es muy cercano a la realidad”, afirma.
El Reino Unido, afirma Peake, está bien situado para aprovechar estos próximos acontecimientos. El sector espacial del Reino Unido representa unos 17.500 millones de libras esterlinas para la economía, con más de 50.000 personas empleadas directamente, afirma, citando la inversión en la constelación de satélites OneWeb. Clyde Space, una pequeña empresa de satélites con sede en Glasgow, el grupo espacial Harwell en Oxfordshire, la Academia Espacial Nacional en Leicester, la Estación Terrestre Goonhilly en Cornwall y la iniciativa de puertos espaciales del gobierno del Reino Unido.
“Hemos sido muy afortunados de contar con un muy buen sector espacial en el Reino Unido desde hace varios años”, afirma. “Durante mucho tiempo, fue como una pequeña joya escondida que nadie conocía realmente. Creo que hemos sido muy inteligentes en la forma en que hemos invertido en nuestra tecnología”.
Al programa espacial de EE. UU. se le atribuye el mérito de haber introducido todo tipo de tecnologías avanzadas en nuestra vida cotidiana, o al menos, de innovaciones como el teflón, el velcro y la espuma viscoelástica, encontrándoles usos que ayudaron a crear productos de consumo exitosos.
El sector de la tecnología espacial actual ya sustenta muchos aspectos de la TI empresarial que los jefes digitales dan por sentado, como la señal de posicionamiento, navegación y sincronización (PNT) transmitida desde los satélites GPS.
“Un estudio [in 2022] de London Economics dijo que la economía del Reino Unido recibiría un golpe de £5 mil millones por día si perdiéramos el PNT, porque esa señal es muy valiosa para todo. No solo desde sus señales de GPS, sino desde transacciones bancarias hasta sistemas digitales que dependen de esa sincronización precisa. Hay muchas cosas que la gente ni siquiera se da cuenta de que están utilizando hoy en día, en términos de tecnología satelital, tecnología telefónica, sistemas de pronóstico del tiempo y modelización climática”, dice Peake.
“Con la aparición de nuevas tecnologías como la inteligencia cuántica y artificial, más conectividad, potencia informática y este tipo de cosas, se vuelven cada vez más relevantes, más importantes, y el espacio se convierte en un área que puede ayudar con esa conectividad”.
Peake dice que cuando fue al espacio en 2015, había 4.000 satélites alrededor de la Tierra. Hoy en día, sólo la SpaceX de Elon Musk tiene 6.000.
Control de la misión
Además, el flujo de innovación funciona cada vez más en ambos sentidos, a medida que las tecnologías desarrolladas para las empresas ofrecen beneficios en el espacio, sobre todo gracias al potencial de la inteligencia artificial (IA).
“Un futuro en el que los humanos trabajen con IA será un futuro mejor que sin ella”, afirma Peake. “Necesitamos asegurarnos de aprovechar eso sin la otra cara de los riesgos”.
Él imagina un futuro Centro de Control de Misión basado en IA, necesario en un viaje a Marte, donde el retraso de comunicación de 20 minutos significa que un control de misión convencional no sirve en caso de emergencia; para cuando las comunicaciones hayan llegado a la Tierra, ya podría ser demasiado. tarde.
“Un futuro en el que los humanos trabajen con IA será un futuro mejor que sin IA. Necesitamos asegurarnos de aprovechar esto sin la otra cara de los riesgos”.
Tim Peake, astronauta
“Se puede tener un Centro de Control de Misión remoto que tenga inteligencia artificial que pueda ayudar con los procesos de toma de decisiones, que entienda detalladamente la nave espacial y el entorno en el que está operando, y pueda informar a la tripulación para que tome decisiones oportunas que cambien vidas o cambien sus vidas. decisiones de ahorro”, dice, al tiempo que señala que, para cualquiera que haya visto la película 2001: Una odisea en el espacionadie va a permitir que la IA tenga un control ilimitado de la esclusa de aire de la nave espacial.
Otras aplicaciones potenciales incluyen tecnología robótica con retroalimentación háptica que podría usarse para emergencias médicas en el espacio, además de permitir que los humanos en un entorno seguro utilicen robots en un entorno inseguro.
“En este tipo de áreas es donde la tecnología realmente ayudará a avanzar en lo que estamos haciendo en el espacio”, afirma.
Peake mostrará algunas de estas tecnologías como parte de Future Lab, una exposición celebrada en el Festival de Velocidad de Goodwood, donde las nuevas empresas demostrarán productos innovadores en áreas como drones, robótica, hologramas y tecnologías ambientales. La exposición tiene como objetivo atraer a jóvenes de 11 a 16 años, un grupo por el que tiene un interés particular.
Educación STEM
Peake también fue el primer embajador honorario de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) del Reino Unido, ayudando a apoyar a 35.000 voluntarios que fomentan el interés de los jóvenes en las carreras STEM.
Atraer a jóvenes (y a personas de diversos orígenes) a la educación y las carreras tecnológicas ha sido durante mucho tiempo una fuente de frustración para muchos en el sector digital y de TI, sobre todo considerando la importante escasez de habilidades que continúa frenando el progreso del Reino Unido. Peake comprende el problema, pero ve señales de que las cosas están mejorando.
“Si bien es un problema, en realidad tenemos una mayor adopción de STEM en este momento que nunca antes”, dice.
La industria tiene que ser innovadora, adaptable y de ritmo rápido… pero no se puede esperar que el sector educativo se mueva al mismo ritmo en términos del plan de estudios. Corresponde a las empresas más grandes implementar programas de aprendizaje y programas que mejoren las habilidades de los graduados más jóvenes que salen de [education]
Tim Peake, astronauta
“Pero está claro que, aunque van en aumento, todavía no satisfacen la demanda de la industria. Y creo que eso muestra cuánto se están acelerando la tecnología, la ingeniería, la ciencia, los estudios de informática, etc., a tal ritmo que, aunque tenemos más jóvenes involucrados, todavía no pueden satisfacer la demanda. Lo que tenemos que hacer es hacer más de lo mismo porque obviamente está funcionando. Pero necesitamos cerrar la brecha entre lo que los jóvenes aprenden en la escuela y lo que la industria realmente necesita”.
Peake cita iniciativas como los niveles T, los programas de aprendizaje, mayores oportunidades de experiencia laboral y colegios técnicos universitarios como ejemplos positivos de las conexiones entre la educación y la industria que ofrecen mejores resultados al trabajar juntos.
“Siempre hay espacio para hacerlo mejor. Se trata de observar lo que funciona y hacer más”, afirma.
“La industria tiene que ser innovadora, adaptable y de ritmo rápido, y no queremos frenarla. Pero no se puede esperar que el sector educativo avance al mismo ritmo en términos del plan de estudios. Corresponde a las empresas más grandes implementar programas de aprendizaje y programas que mejoren las habilidades de los graduados más jóvenes que salen de [education].
“Nunca habrá una ruta perfecta y fluida entre la educación y la industria; esa es una utopía que no lograremos. Pero lo que podemos hacer es cerrar la brecha y hacer que el camino sea menos pedregoso”.
De vuelta al espacio
Peake espera que sus días como astronauta aún no hayan terminado. Está en contacto con las tripulaciones que se están entrenando para ser los primeros en regresar a la luna: la NASA espera realizar el primer aterrizaje con tripulación desde el Apolo 17 a finales de 2026. Si bien cree que un viaje a la luna está fuera de su alcance, Peake espera regresar a espacio: “Me gustaría pensar que tengo la oportunidad de volver a la ISS dentro de los próximos dos años, lo cual parece realmente positivo en este momento”.
Para cualquiera que se maraville de los viajes espaciales, o que haya visto clips de las primeras incursiones de la humanidad a la luna, o incluso que haya visto simplemente las extraordinarias fotografías de astronautas con trajes espaciales flotando sobre la Tierra, hay una pregunta que es casi imposible no hacer cuando se encuentra con un astronauta de la vida real.
Tim Peake mostrará tecnologías con potencial espacial en la exposición Future Lab, donde las startups mostrarán productos innovadores en áreas como drones, robótica, hologramas y tecnologías medioambientales.
Seguramente es la pregunta que más le hacen a Peake, pero tiene la gentileza de responder (y de mostrar más de ese entusiasmo persistente) cuando Computer Weekly pregunta: Entonces, ¿cómo es ir al espacio?
“Hay dos cosas bastante especiales”, dice. “La primera es la sensación de ingravidez. Eres muy, muy consciente de que estás en un entorno diferente porque estás flotando. Y todo se siente muy, muy extraño y único.
“Pero en realidad lo importante es la vista. Se trata de mirar por la escotilla, mirar hacia abajo al planeta Tierra y ver el universo desde una perspectiva completamente diferente. Ver el planeta con el telón de fondo de la oscuridad del espacio cambia la vida por completo. Es algo que desearía que más personas pudieran experimentar.
“Te hace darte cuenta de lo pequeña que parece la Tierra desde el espacio. Todos compartimos la misma atmósfera, todos compartimos el mismo planeta, necesitamos unirnos, colaborar y trabajar juntos”.
Tim Peake es embajador de Future Lab y aparecerá en el Festival de Velocidad de Goodwood del 11 al 14 de julio de 2024.
