A principios de mayo, Microsoft anunció la PC Copilot+, una nueva categoría de PC con Windows diseñada para aplicaciones de inteligencia artificial (IA).
Yusuf Mehdi, director de marketing de consumo de Microsoft, afirmó que los dispositivos, basados en silicio de Qualcomm, son capaces de realizar más de 40 TOPS (billones de operaciones por segundo), tienen una duración de batería para todo el día y brindarían acceso a los modelos de inteligencia artificial más avanzados.
Si bien Microsoft ha perdido el tiempo con el hardware basado en Arm durante varios años y ofrece el emulador Windows RT x86 para PC basadas en Arm, dichos dispositivos siguen siendo un nicho. Algunos observadores de la industria ven este último intento como una forma de impulsar el mercado de PC y emular el éxito de Apple cuando pasó del hardware basado en Intel a su propio silicio, basado en la arquitectura Arm.
Geoff Blaber, CEO de CCS Insight, dijo: “Microsoft ha identificado una oportunidad para revitalizar el mercado de PC, transformar la experiencia del usuario y ha galvanizado el ecosistema de PC para respaldar su visión. Si el mercado necesita pruebas de la determinación y el impulso de Microsoft bajo Satya Nadella o su compromiso de liderar la IA generativa, Copilot+ es una prueba más”.
Blaber señala que la especificación Copilot+ establecida por Microsoft significa que todo el hardware inicial que se lanza se basa en el chipset Qualcomm Snapdragon X Series. “Este es un gran golpe para Qualcomm, un respaldo a la potencia y el rendimiento que ha brindado con la serie Snapdragon X y le brinda una gran oportunidad de ingresar finalmente en un mercado de PC dominado por Intel y AMD”, agregó.
Blaber cree que Microsoft espera poder cerrar la brecha de rendimiento con el silicio de la serie M de Apple a través del silicio de Qualcomm.
“El rendimiento del silicio de la serie M de Apple estableció una importante amenaza competitiva para las PC con Windows y logró atraer a los clientes en parte debido a la duración de la batería y las credenciales de rendimiento”, dijo Blaber. “Era esencial que Microsoft respondiera, y este lanzamiento es el resultado de años de trabajo para alinear las hojas de ruta del silicio, el software, el hardware y los socios”.
Se están planteando dudas sobre la diferencia entre las PC Copilot+, que utilizan silicio de Qualcomm, y las PC con IA, que en gran medida se están posicionando como la próxima generación de hardware de PC con tecnología x86 (Intel y AMD).
El fabricante de PC Dell se encuentra entre varios fabricantes líderes de PC que han lanzado PC Copilot+. Louise Quennell, directora senior de CSG (grupo de soluciones para clientes) de Dell Technologies UK, dijo: “Estamos comprometidos con la diversidad del silicio; Sabemos que la elección es la mejor para nuestros clientes, por lo que continuaremos invirtiendo para ofrecer la cartera de PC con IA más amplia en todo el ecosistema del silicio.
“Estamos trabajando muy de cerca con Microsoft y Qualcomm para brindar el mismo grado de rigor que el resto de nuestra cartera x86 en términos de compatibilidad de software y disponibilidad de funciones”.
Uno de los mayores desafíos que enfrentarán los desarrolladores de software es que el software deberá ejecutarse de forma nativa, en lugar de emularse, para lograr el mejor rendimiento y duración de la batería de los dispositivos Copilot+.
Quennell dijo que Dell también está trasladando todo su propio software, como Dell Optimizer y Dell Command Update, para obtener los beneficios que ofrece la arquitectura basada en Arm. Sin embargo, señaló que los clientes comerciales están acostumbrados a la arquitectura x86: “Hacer ese cambio puede resultar en un cambio significativo para los departamentos de TI”.
Acer también es uno de los socios de lanzamiento de las PC Copilot+. La compañía instó a los departamentos de TI a probar la compatibilidad antes de implementar dichos dispositivos en la empresa. Acer dijo: “Los departamentos de TI deben realizar pruebas de compatibilidad para garantizar que todo el software y las aplicaciones necesarios utilizados por la organización sean compatibles con Windows 11 y las funciones de inteligencia artificial de las PC Copilot+”.
En su documentación para Windows on Arm, Microsoft dijo que Windows 11 agrega la capacidad de ejecutar aplicaciones de Windows x64 sin modificar en dispositivos Arm. “Esta capacidad de ejecutar aplicaciones x86 y x64 en dispositivos Arm brinda a los usuarios finales la confianza de que la mayoría de sus aplicaciones y herramientas existentes funcionarán bien incluso en dispositivos nuevos con tecnología Arm”.
Durante su conferencia anual de desarrolladores Build 2024, Microsoft habló sobre una actualización de su emulador llamado Prism. La compañía describe a Prism como un nuevo motor de emulación que, según afirma, genera de manera más eficiente el código para que las aplicaciones emuladas se ejecuten más rápido en todos los dispositivos Windows on Arm. Según Microsoft, Prism traduce el código ejecutable x86/x64 a Arm64 y funciona en segundo plano cuando se abre una aplicación x64 en un dispositivo Windows on Arm.
Sin embargo, para obtener el mejor rendimiento, capacidad de respuesta y duración de la batería, Microsoft instó a los desarrolladores a crear o portar aplicaciones de Windows nativas de Arm.
Muchos consideran que la emulación es una solución provisional para ayudar a los responsables de la toma de decisiones de TI a pasar a la nueva plataforma de hardware sin necesidad de actualizar y reescribir todo su software para el procesador ARM.
En una publicación en LinkedIn, la firma de desarrollo de software VMO America señaló que si bien la transición a Arm en el ecosistema de Windows es prometedora, conlleva desafíos: “Las aplicaciones heredadas diseñadas para la arquitectura x86 pueden enfrentar problemas de compatibilidad, que requieren emulación o adaptación. El cambio exige un esfuerzo concertado por parte de los desarrolladores para crear o portar aplicaciones nativas de Windows para un rendimiento óptimo”.
Sin embargo, si bien parece haber mucho impulso en torno al silicio de Qualcomm, Microsoft planea certificar el hardware basado en AMD e Intel en el futuro. Es probable que esto dé como resultado un entorno informático de usuario final más complejo en el que las PC con Windows pueden ejecutar aplicaciones nativas de Windows AMD/Intel PC Copilot+ de 64 y 32 bits, aplicaciones nativas de Windows ARM64 Copilot+ y aplicaciones de Windows que deben emularse en Qualcomm. Silicio AMD64.