El gobierno ha revelado una financiación de 16,6 millones de libras esterlinas, que, según dijo, se ha destinado al desarrollo de semiconductores que impulsan los coches eléctricos y la industria de la energía verde.
La financiación tiene como objetivo proporcionar a los investigadores y empresas de semiconductores acceso a nuevos equipos que les ayuden a probar y fabricar chips para su uso en máquinas de alta energía. El gobierno ha destinado 14 millones de libras esterlinas de financiación a semiconductores utilizados en “electrónica de potencia”, que es donde los chips convierten y controlan la energía en máquinas de uso intensivo de energía, incluidos vehículos eléctricos y equipos de fabricación.
El Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT) dijo que las nuevas herramientas, con sede principalmente en Newcastle y Strathclyde, ayudarán a investigadores y empresas a probar aplicaciones de nuevas innovaciones en electrónica de potencia y mejorar sus procesos de empaquetado de semiconductores.
La inversión, que forma parte de la Estrategia de Semiconductores del Reino Unido, está diseñada para fomentar innovaciones en envases avanzados que puedan ayudar a reducir el consumo de energía y los requisitos de refrigeración de los semiconductores.
El ministro de Tecnología, Saqib Bhatti, dijo: “Esta inversión en tecnología de acceso abierto garantizará que los investigadores británicos tengan las herramientas que necesitan para convertir rápidamente la ciencia de los semiconductores en una realidad empresarial, al mismo tiempo que hace que los sectores que consumen mucha energía sean más sostenibles”.
Las herramientas de acceso abierto cubren una variedad de procesos relacionados con el diseño y prueba de estos semiconductores, incluido el “corte” de obleas de silicio en chips más pequeños y la unión de materiales complejos para fabricar chips.
El gobierno dijo que los fondos también se utilizarán para ayudar a los fabricantes a mejorar la tecnología utilizada para automatizar los procesos de ensamblaje.
Ha habido una serie de aumentos de financiación durante los últimos meses, destinados a mejorar el sector de semiconductores del Reino Unido. Pero estos están muy por debajo de los 50.000 millones de dólares reservados en Estados Unidos o los 47.000 millones de euros de financiación de la Unión Europea para el desarrollo del sector de chips.
A principios de marzo, el gobierno anunció que el Reino Unido se había unido a Chips Joint Undermaking (Chips JU), una iniciativa europea para acceder a un fondo de financiación de 1.300 millones de euros de Horizonte Europa para proyectos colaborativos de investigación de semiconductores hasta 2027. En febrero, dio a conocer dos proyectos de 11 millones de libras. Centros de innovación y conocimiento en Southampton y Bristol, y financiación de 4,8 millones de libras esterlinas para proyectos de habilidades en semiconductores.
Si bien estas iniciativas ayudan, Russ Shaw, fundador de Tech London Advocates, no está convencido de que la financiación sea suficiente. Tech London Advocates (TLA) lidera Chips Coalition y trabaja junto con TechWorks y techUK, impulsando la importancia de los semiconductores en el éxito del sector tecnológico del Reino Unido.
Shaw ve la necesidad de que los responsables políticos analicen toda la cadena de valor de los semiconductores. “Necesitamos observar toda la cadena de valor”, dijo. “No vamos a construir fábricas de alta gama, pero aquí vamos a tener alguna capacidad en la que podemos confiar”.
Shaw cree que el gobierno está reteniendo una financiación importante para los semiconductores hasta que vea pruebas concretas de que las grandes empresas de semiconductores quieren participar.
Mirando un ejemplo hipotético, dijo: “Digamos que una empresa taiwanesa viene aquí queriendo construir una fábrica en el Reino Unido con un consorcio de tres o cuatro empresas del Reino Unido. Si le pidiéramos al gobierno del Reino Unido que financiara el 20% del coste, creo que diría que sí”.
Instó al gobierno a buscar cómo alentar a personas talentosas de todo el mundo a estudiar en el Reino Unido y permanecer aquí para apoyar y construir el sector de los semiconductores.