Dos meses después de que amplió su trabajo para llegar a una decisión final sobre si Openreach podría introducir controvertidos acuerdos de precios mayoristas para sus servicios de fibra completa, conocidos como la oferta Equinox 2, el regulador de comunicaciones del Reino Unido, Ofcom, tomó la decisión final de que no intervendrá para impedir que la división de banda ancha de BT lleve a cabo sus planes previstos.
De acuerdo con las normas regulatorias del Reino Unido, los proveedores de servicios están obligados a notificar a Ofcom sobre ciertas ofertas antes de que entren en vigencia para que se evalúen antes de que se presenten y permitir que el regulador evite que se ofrezcan comercialmente.
La oferta de Equinox 2 originalmente debía lanzarse el 1 de abril de 2023, y el 14 de diciembre de 2022, Openreach notificó a Ofcom el precio de sus servicios de fibra completa, diseñados para ofrecer a los proveedores minoristas, como BT, Sky, TalkTalk y Vodafone, precios más bajos. tarifas si aceptan utilizar principalmente los productos de fibra completa de Openreach para nuevos pedidos en lugar de sus productos de cobre heredados.
Además, en su declaración sobre el tema, Ofcom dijo que consideraba que la oferta de Equinox 2 no era anticompetitiva y que era consistente con las reglas que había consultado antes de presentarlas en su revisión del mercado de fibra completa en 2021.
Ofcom enfatizó que mantener estas reglas durante el período de revisión también fue importante para lograr certeza para todas las empresas que buscan invertir en redes de banda ancha. En conclusión, según el punto de vista provisional de Ofcom, la oferta propuesta era coherente con lo que dijo que era su principal objetivo estratégico de promover la inversión en redes de alta velocidad para ofrecer banda ancha rápida y asequible a personas y empresas de todo el Reino Unido.
En febrero de 2023, Ofcom dijo que después de evaluar cuidadosamente la oferta de Openreach, teniendo en cuenta los intereses de los consumidores, así como el impacto en la competencia entre los proveedores minoristas de banda ancha rivales, su opinión provisional era que no debería tomar ninguna medida regulatoria, pero en marzo 2023, decidió extender por dos meses su trabajo para llegar a una decisión final sobre el tema.
Ahora que ha evaluado cuidadosamente el rango de evidencia disponible, incluidas las respuestas a su consulta pública, Ofcom ha decidido no impedir que se presente Equinox 2. Al llegar a su punto de vista, Ofcom dijo que consideró el impacto en los proveedores de servicios de Internet y las redes alternativas de los ciudadanos y consumidores.
Con respecto a la categoría inicial, Ofcom concluyó que Equinox 2 era coherente con la promoción de la inversión en redes con capacidad gigabit por parte de Openreach y otros operadores, y con la promoción de la competencia basada en la red, lo que en última instancia brindaba mejores resultados para el consumidor.
Ofcom también consideró que ahora era probable que los ISP se beneficiaran de la competencia basada en la red, siendo libres de usar una variedad de proveedores, como las redes alternativas (altnets). También consideró que no impedir que Openreach introduzca Equinox 2 le permite participar en la competencia basada en la red, sin comprometer nuestro objetivo de promover la inversión en redes con capacidad gigabit.
También consideró el nivel de precios bajo Equinox 2 y las preocupaciones entre algunos participantes del mercado sobre la práctica de Openreach de discutir y desarrollar descuentos con proveedores minoristas. Habiendo evaluado la información de los proveedores y las redes alternativas, Ofcom no tenía preocupaciones de que sintiera que justificaba una mayor investigación en este momento.
Openreach ha informado a Ofcom que planea asumir ciertos compromisos con respecto a su conducta futura, incluido no tener ningún plan actual para cambiar los precios de alquiler de Equinox 2 o iniciar cambios adicionales hasta al menos el 31 de marzo de 2026. Si bien observó que esto puede proporcionar más claridad para altnets y sus inversores, Ofcom enfatizó que no se basó en estos compromisos para llegar a sus conclusiones.
Enfoque defectuoso
En respuesta a la decisión de Ofcom de aprobar Equinox 2 de BT Openreach, la Asociación Cooperativa de Redes Independientes (INCA), el organismo comercial de los proveedores de redes independientes del Reino Unido, dijo que inicialmente estaba decepcionada con la decisión de Ofcom. No solo creía que este resultado tendría un impacto negativo en la competencia y la inversión y, en última instancia, en los consumidores, sino que también creía que el enfoque de Ofcom para tomar esta decisión era defectuoso.
“Esto inicialmente parece ser una decisión ilógica basada en un proceso cuestionable”, dijo el director ejecutivo de INCA, Malcolm Corbett. “Nos parece que la política gubernamental y la toma de decisiones regulatorias no están sincronizadas en lo que respecta a la competencia de infraestructura. Hacemos un llamado al gobierno para que aclare su Declaración de Prioridades Estratégicas a Ofcom para garantizar que el regulador esté obligado a poner los temas de competencia e inversión en infraestructura en el centro de su proceso de toma de decisiones”.
Greg Mesch, director ejecutivo de CityFibre, dijo que la compañía también estaba decepcionada de que se hubiera aprobado el plan y que llevará a cabo una revisión exhaustiva de la decisión de Ofcom.
“No debemos olvidar que mientras introduce descuentos en los precios para vincular a sus clientes mayoristas y perjudicar a la competencia emergente, BT al mismo tiempo aumenta significativamente los precios para millones de sus consumidores minoristas”, dijo. “Ofcom debe garantizar que la competencia sea efectiva y sostenible para que los consumidores se beneficien”.