En noviembre de 2022, el Comité de Ciencia y Tecnología de la Cámara de los Comunes del Reino Unido criticó el enfoque del gobierno sobre la política espacial por ser incierto, inconexo y carente de coherencia, y aunque agradeció alguna respuesta a sus recomendaciones, expresó su continua decepción en áreas clave, en particular un falta de mayor escrutinio y detalles sobre la participación del Reino Unido en el operador de satélite OneWeb y la falta de seguridad de las capacidades de posición, navegación y temporización (PNT) del Reino Unido.
El informe fue el resultado de una investigación realizada por un grupo de parlamentarios de varios partidos sobre la industria que se lanzó originalmente en abril de 2021. Al establecer sus marcos de referencia, el comité observó que el uso del espacio y los satélites se había vuelto esencial para el día. -la vida cotidiana, con satélites que prestan apoyo a una serie de servicios públicos, como la navegación, la previsión meteorológica y las telecomunicaciones.
Sin embargo, los hallazgos del comité señalaron que, a pesar de que la industria espacial y satelital del Reino Unido estaba floreciendo actualmente, el enfoque general de la política espacial en todo el gobierno era “inconexo y poco claro”, carecía de coherencia y, en última instancia, corría el peligro de no aprovechar todo el potencial de un industria espacial y satelital valorada en £ 16 mil millones.
Además, el comité pidió específicamente mejoras en las licencias de lanzamiento de satélites del Reino Unido, la necesidad de desarrollar capacidades PNT seguras, un Plan B para Copernicus en caso de que el Reino Unido no pueda participar en el programa de observación de la Tierra de la UE, y un mayor escrutinio y detalle sobre las participación en OneWeb, que el gobierno del Reino Unido y Bharti Airtel sacaron de la bancarrota en junio de 2020.
Después de recibir una nueva oportunidad de vida comercial, OneWeb ha tenido una serie de éxitos, y hace solo unas semanas anunció el último de una serie de acuerdos con proveedores de conectividad en todo el mundo, revelando que tenía como objetivo el lanzamiento de 36 satélites para el final. de marzo de 2023 para completar su constelación de órbita terrestre baja de primera generación e iniciar la cobertura global.
Al comentar sobre la respuesta del gobierno, el presidente del Comité de Ciencia y Tecnología de Commons, Greg Clark, celebró que una revisión realizada por Patrick Vallance, principal asesor científico del gobierno del Reino Unido, haya concluido con la adopción de una de las recomendaciones del comité sobre la concesión de licencias para lanzamientos espaciales. .
de Vallance Revisión de la regulación pro-innovación de tecnologías: Tecnologías digitaleshizo una recomendación en línea con el informe del comité de que el gobierno debería implementar un enfoque de responsabilidad variable para otorgar licencias de lanzamiento espacial para junio de 2023. El Ministro de Hacienda confirmó en el Presupuesto de primavera que acepta estas recomendaciones en su totalidad.
Sin embargo, el comité también destacó la falta de acción en las otras dos áreas. “Nuestro informe señaló la dependencia de los sistemas extranjeros para PNT, un servicio que es crucial para mantener en funcionamiento la infraestructura nacional crítica”, dijo Clark. “Nos decepciona ver que, una vez más, el gobierno no se comprometerá a publicar una estrategia nacional de PNT, algo que los actores de muchos sectores han estado solicitando desde hace algún tiempo.
“También es decepcionante que el gobierno rechazara el escrutinio parlamentario anual de la participación del Reino Unido en OneWeb”, continuó. “Hay pocos detalles sobre cómo la llamada acción dorada del Reino Unido ha traído beneficios tangibles al país, dado que el gobierno ha dicho que no puede obligar a OneWeb a fabricar su constelación Gen2 en el Reino Unido, como se prometió anteriormente. La necesidad de transparencia y escrutinio de esta inversión no se desvanecerá e instamos al gobierno a que se comunique con este asunto”.
El comité también expresó su decepción porque aún no se ha logrado el lanzamiento de un satélite desde el Reino Unido, especialmente porque se había asegurado en varias ocasiones que el primer lanzamiento horizontal tendría lugar en el verano de 2022.
La respuesta destacó la falla el 9 de enero de 2023 del vehículo Virgin Orbit LauncherOne diseñado para cumplir con la misión satelital Start Me Up desde el puerto espacial en Cornualles.
Después de su despegue a las 22:16 UTC, el cohete encendió sus motores, se volvió hipersónico y alcanzó con éxito el espacio. Después de la separación y el encendido exitosos de la segunda etapa, en algún momento el sistema experimentó lo que se ha descrito como una “anomalía”, poniendo fin a la misión.
Start Me Up transportaba satélites de siete clientes al espacio, incluidas cargas útiles comerciales y gubernamentales de varias naciones y una misión colaborativa entre EE. UU. y el Reino Unido. El comité celebró recientemente una sesión de seguimiento sobre el lanzamiento fallido.